3. Levensreddende druppels tegen Polio

Levensreddende druppels Op 24 oktober is het weer zover: Wereld Polio Dag, een dag waarop Rotary wereldwijd aandacht vraagt voor de strijd tegen een van de meest ingrijpende ziektes van de afgelopen eeuw. In een recente podcast van Rotary District 1610 nemen Thomas Zwiers en Corine den Baars – polio-coördinator en oud-gouverneur – luisteraars mee in het verhaal achter Rotary’s indrukwekkende campagne: End Polio Now.   Van kinderverlamming tot wereldwijde missie Veel mensen onder de vijftig kennen de ziekte alleen van naam. Toch was polio, of kinderverlamming, decennialang een gevreesde ziekte die jaarlijks honderdduizenden kinderen verlamde of zelfs het leven kostte. Ook Corine merkte pas later hoe dichtbij het ooit was: “Ik realiseerde me dat iemand in mijn vriendenkring kinderverlamming had gehad. Dat maakte het persoonlijk. En daarom dacht ik: hier moeten we met z’n allen iets aan doen.” En dat is precies wat Rotary al decennialang doet. In 1979 startte Rotary met een kleinschalig vaccinatieprogramma op de Filipijnen. Het succes daarvan leidde in 1985 tot de lancering van PolioPlus, een wereldwijd initiatief met één helder doel: het uitroeien van polio.   2,5 miljard kinderen gevaccineerd Sindsdien zijn de resultaten verbluffend: meer dan 2,5 miljard kinderen zijn gevaccineerd. Het aantal poliogevallen wereldwijd is met 99,9% gedaald. “Dat zijn enorme cijfers,” zegt Corinne. “En het betekent dat er vandaag twintig miljoen mensen rondlopen die anders verlamd zouden zijn geweest.” Toch is het werk nog niet klaar. Polio komt nog steeds voor in enkele landen, waaronder Pakistan en Afghanistan. Juist daar is het werk het moeilijkst. Lokale gezondheidswerkers – vaak vrouwen – moeten onder gevaarlijke omstandigheden kinderen bereiken. Een eenvoudige druppel op de tong maakt het verschil tussen leven met of zonder polio.   Waarom nog doorgaan? Het klinkt tegenstrijdig: er zijn nog maar een handjevol gevallen per jaar, maar de noodzaak om door te gaan is groter dan ooit.“Als we nu stoppen,” waarschuwt Corinne, “dan zijn er binnen tien jaar weer 200.000 nieuwe gevallen. Het virus is maar één vliegreis van ons vandaan.” Daarom blijft Rotary zich inzetten. Niet alleen met mankracht, maar ook met geld. En gelukkig staat Rotary er niet alleen voor. Partners als de Wereldgezondheidsorganisatie, UNICEF en de Bill & Melinda Gates Foundation dragen bij – ook financieel. Elke euro die aan het PolioPlus-fonds wordt gedoneerd, wordt dankzij de Gates Foundation verdrievoudigd.   De kracht van 54 cent De impact van een donatie is verbluffend tastbaar. Eén kind vaccineren kost slechts 54 cent. Voor een tientje red je dus bijna twintig kinderen van verlamming of erger. En met de verdriedubbelaar van Gates worden dat er al gauw zestig.   Doe mee – ook buiten Rotary Wie denkt dat alleen Rotarians een verschil kunnen maken, heeft het mis. Iedereen kan bijdragen. Bijvoorbeeld door mee te doen met de bekende tulpenbollenactie van End Polio Now. Clubs en individuen planten deze karakteristieke paarse tulpen elk jaar opnieuw in tuinen, op pleinen en rotondes. Een zichtbaar teken van hoop én een tastbare donatie. Bestellen is eenvoudig via www.endpolio.nl. “Is je tuin vol? Neem contact op met de gemeente en vraag of je ze ergens openbaar mag planten,” tipt Corinne. “En krijg je je club niet zover? Bestel ze gewoon zelf en lever ze af bij het gemeentehuis. Zien planten doet planten.”   Ook structureel bijdragen? Voor wie structureel wil bijdragen, zijn er de PolioPlus Society en de Paul Harris Society. Door respectievelijk jaarlijks €100 of $1.000 te doneren, help je mee aan de laatste loodjes van een historische gezondheidsstrijd. “En met de verdriedubbelaar van Gates wordt elke donatie nog waardevoller,” aldus Corinne. “Als je via de Paul Harris Society schenkt, is dat onder voorwaarden fiscaal aftrekbaar. Per saldo betaal je dan nog maar ongeveer 500 euro. Voor dat bedrag kunnen meer dan 5.000 kinderen worden beschermd tegen deze vreselijke ziekte. Dat is een enorme impact die je daar mee kan maken.” Aanmelden kan via de lokale poliovertegenwoordiger of maak je interesse voor de Paul Harris Society kenbaar via de website van Rotary District 1610.   Samen maken we het af De strijd tegen polio is een van de grootste wapenfeiten van Rotary. Wat ooit begon met een ambitieus idee, is uitgegroeid tot een wereldwijd succesverhaal. Maar pas als de allerlaatste besmetting is voorkomen, is het werk gedaan.Op 24 oktober vieren we de vooruitgang – maar roepen we ook op tot actie. Want we zijn er bijna. Maar bijna is niet genoeg.   Meer informatie of bollen bestellen? Ga naar www.endpolio.nl