Complexe de Grottes de Toirano

Cinq personnes et un gros chien de 40 kg explorent le complexe de grottes de Toirano : il s'agit de deux adultes et de trois enfants, dont l'un est âgé d'environ trois ans. Ils marchent en file indienne et laissent des centaines d'empreintes de pieds, de mains et de genoux. 14 400 ans plus tard, leurs traces nous livrent l'un des plus importants témoignages de l'histoire de l'homo sapiens en Europe.Les traces sont concentrées dans la grotte de la Bàsura - sorcière, en ligure -, l'une des deux grottes qui se visitent dans le complexe de Toirano, qui en compte quatre au total.La découverte de la grotte et des traces de la famille préhistorique remonte aux années 1950.Les traces du chien sont un trésor dans le trésor : elles représentent la plus ancienne preuve de sa domestication en tant qu'animal de compagnie dès le Paléolithique !Dans la salle la plus profonde de la même caverne se trouvent d'autres vestiges de grand intérêt paléontologique : une accumulation d'ossements d'ours des cavernes, datant de 50000 à 28000 ans. De toute évidence, les animaux préféraient cet environnement pour leur longue hibernation.Un tunnel artificiel relie la grotte de la Bàsura à la grotte de Santa Lucia inférieure, qui se visite elle aussi. Le tunnel permet de suivre un parcours à sens unique d'environ 1 km. Dans la grotte de Santa Lucia, c'est la nature qui surprend : les parois sont recouvertes d'accumulations calcaires qui ressemblent à du corail blanc, sur lesquelles brillent de délicats cristaux d'aragonite, tandis que la plus grande stalactite de tout le parcours forme une colonne de huit mètres de haut.Mais cette grotte a également servi d'abri aux familles de Toirano pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale : les familles se sont cachées dans la dernière salle, le Tanone, où se tiennent aujourd'hui des ateliers éducatifs et des concerts d'été.Pour découvrir d'autres secrets, pourquoi ne pas visiter aussi le musée préhistorique de la vallée de Varatella, voisin du site ?