L'industrie, patrimoine et culture : Les machines 2/3

Une machine après l'industrie : la presse Chausson de Gennevilliers comme monument urbain, support de quelle mémoire ? Par Gonery Libouban, directeur de la Culture, Ville de Gennevilliers. A partir de la fin du XIXe siècle, l'ouest parisien constitue un berceau pour l'industrie automobile. Gennevilliers, disposant de vastes terrains à prix peu élevés, attire de nombreuses entreprises. La présence des entreprises Chausson a marqué la vie et l'histoire de Gennevilliers. Elles y occupèrent un espace foncier de 200 000 m² et employèrent simultanément jusqu'à 15 000 personnes, encore 4000 au début des années 1980. L'histoire des Chausson est aussi celle des cités ouvrières de Gennevilliers, des travailleurs arrivant des quatre coins de France et du monde, d'Italie, d'Espagne, du Portugal, du Maghreb, d'Afrique noire. Après plus d'un siècle de présence en plein cœur de Gennevilliers, la démolition des établissements Chausson s'est achevée en 2008 pour laisser place au vaste projet de centre-ville mis en œuvre par la municipalité. Au moment de la démolition du bâtiment, la ville a conservé une presse d'emboutissage monumentale : la presse BLISS, de 7 m de hauteur pour 155 tonnes. Avec évidence, cette machine gigantesque incarne la mémoire du labeur de générations d'ouvriers. Elle symbolise l'ampleur de cette histoire et de son impact sur les habitants de la ville. Positionnée à l'une des portes du centre-ville, aux abords de l'avenue Gabriel Péri, la presse BLISS sera le premier élément d'une mémoire spatialisée sur l'ancien périmètre de l'usine. Michel Verjux (plasticien) et Philippe Daney (designer) ont été choisis pour la réalisation de cette commande publique. La lumière, l'éclairage, éléments centraux de leurs créations, révèlent des situations architecturales en les intégrant elles-mêmes à l'œuvre d'art. Par cet élargissement de la notion d'œuvre d'art à ce qui la contient, l'entoure, la supporte, la ville de Gennevilliers entend rendre hommage à la mémoire de son passé ouvrier.