Los Hombres del hierro

Los primeros artífices del hierro fueron, realmente, los hititas, que vivieron en el centro de la Turquía actual. Perfeccionaron las técnicas para derretir el mineral y para confeccionar objetos de hierro, alrededor de 1500 años a. C.Ellos guardaron celosamente los secretos de la forja de ese metal; pero, cuando aquel imperio se derrumbó, su saber se difundió por Europa, donde la Edad del Hierro comenzó en torno al 1100 a. C., y donde, por entonces, eran ya muy numerosos los asentamientos en forma de pequeñas comunidades de agricultores. Aunque la sociedad en conjunto estaba dominada por una aristocracia de guerreros, la vida de la mayoría consistía en un inacabable rosario de labores agrícolas y ganaderas, inmutables en su esencia durante generaciones. Los asentamientos de esta época eran en su mayor parte de base familiar; y hasta los niños contribuían, sin duda, plenamente a las tareas cotidianas. Muchos objetos de hierro de ese período -en especial herramientas- han sobrevivido, así como gran cantidad de cerámica y piezas decorativas en bronce.