Storie di Ricerca: dietro le quinte della scienza

Figlia del poeta Lord Byron, educata alla scienza dalla madre, Ada Lovelace vede nei numeri la stessa bellezza dei versi. A diciassette anni incontra Charles Babbage e inizia a immaginare una macchina che pensa. Grazie al suo intuito scrive il primo algoritmo della storia, senza che esista ancora un computer per eseguirlo.

Nel giardino di un’abbazia a Brno, un frate coltiva piselli e scopre le leggi fondamentali dell’ereditarietà. Gregor Mendel osserva, conta, registra e senza saperlo inventa la genetica. Ma il mondo capirà il suo genio solo mezzo secolo dopo.

Nel 1948, a una scrivania piena di numeri, Marie Tharp trasforma dati grezzi in mappe che nessuno aveva mai visto. Scopre la dorsale medio-atlantica e dimostra che i continenti si muovono. Una rivoluzione geologica disegnata a matita da una donna a cui nessuno voleva credere.

Nel Quattrocento, Poggio Bracciolini entra in biblioteche dimenticate e salva copiandoli a mano testi che l’Europa stava per perdere. In un’abbazia svizzera ritrova “De Rerum Natura” di Lucrezio, riaccende la filosofia epicurea e riporta alla luce il pensiero antico. Non ha fruste né cappelli, ma una penna affilata e il coraggio di cercare dove nessuno guarda più. Grazie a lui, il Rinascimento ha avuto parole con cui rinascere davvero.

Un ragazzo inglese sale su una goletta malandata per un viaggio intorno al mondo. Tornerà con un’idea che scuote la scienza e la religione. La storia di Charles Darwin comincia con i coleotteri e finisce alle Galápagos, cambiando per sempre il nostro sguardo sulla vita.

Era considerata la donna più bella del mondo, ma dietro i riflettori di Hollywood, Hedy Lamarr progettava tecnologie rivoluzionarie. Con un pianista d’avanguardia, ha ideato un sistema di comunicazione segreta che oggi è alla base di Wi-Fi, GPS e Bluetooth.

Nel Seicento, un sarto olandese con la passione per le lenti inizia a scrivere lettere piene di meraviglie invisibili. Le sue osservazioni al microscopio gettano le basi per la microbiologia moderna. Questa è la storia di Antoine van Leeuwenhoek e delle sue 190 lettere alla Royal Society

Nel Seicento, Santorio Santorio si costruisce una sedia-bilancia e ci resta seduto sopra per trent’anni. Ogni giorno misura il suo peso, il cibo, il sudore. Da questa ossessione nasce lo studio del metabolismo. È il primo a trasformare numeri e dati in medicina. Con una bilancia e una domanda, porta la scienza fuori dal Medioevo e dentro la modernità

Nel cuore della foresta del Gombe, una giovane inglese osserva silenziosamente una famiglia di scimpanzé e scopre che non siamo poi così diversi. La rivoluzione di Jane Goodall non passa per i laboratori, ma per lo sguardo, l’empatia e l’attesa.

Un giovane scienziato francese si cala a 130 metri di profondità per due mesi, senza luce né orologio, per scoprire cosa succede al tempo dentro di noi quando il mondo esterno sparisce. Un esperimento radicale che ha cambiato la cronobiologia dal profondo di una grotta.