Veteranen als Boegbeelden

Rond haar veertigste ontdekte Mees Soffers wie ze werkelijk was. Dat inzicht veranderde niet alleen hoe ze zichzelf zag, maar ook hoe ze binnen Defensie werd gezien. Acceptatie bleek niet alleen iets van haarzelf te vragen, maar ook van haar omgeving. Tijdens de Canal Pride in Amsterdam staat ze op de Defensieboot. Het is een zichtbaar teken van de verandering die in gang is gezet, ook al is er nog een lange weg te gaan.

Voor veteraan Latoya Hallatu is herdenken meer dan een ritueel. Haar familie wilde niet dat ze het leger in ging, maar een bezoek aan de graven van haar voorvaderen in Indonesië veranderde alles. Tijdens deze spirituele ervaring vond ze niet alleen haar eigen plek, maar ook de diepe verbinding met haar overgrootvader, een KNIL-militair. Nu, tijdens de Nationale Herdenking bij het Indisch Monument in Den Haag, reflecteert ze op die tijd, haar roots en de kracht van herinneringen.

In Waterloo brengt Moos Raaijmakers als vrijwilliger bij ‘Recovery on the Battlefield’ veteranen samen om letterlijk en figuurlijk het verleden bloot te leggen. Met schep en metaaldetector zoeken ze naar historische resten, maar vinden ze vaak ook iets anders: herkenning, kameraadschap en een nieuwe manier om hun persoonlijke geschiedenis een plek te geven.

Veteraan Robin Imthorn maakte een ingrijpende gebeurtenis mee: collega's van zijn eenheid reden op een bermbom, en hij ontwikkelde PTSS. Achtervolgd door oorlogstrauma’s belandde hij in een diep gevecht met zichzelf, precies op het moment dat hij vader werd. In zijn theatervoorstelling Vleugel Vrij laat hij zien dat openheid geen zwakte is, maar juist de weg naar zelfacceptatie. We bezoeken zijn theatervoorstelling en spreken met Robin over de moed om te delen en wat er écht toe doet.

Rik van Velzen is niet alleen veteraan, maar ook de drijvende kracht achter de Regionale Veteranendag op de Noord-West Veluwe. Hij weet als geen ander hoe belangrijk het thuisfront is tijdens en na een missie. Samen met zijn vrouw Judith deelt hij hoe een uitzending niet alleen de militair raakt, maar het hele gezin.

Dennis van der Kraats gebruikt zijn ervaring als verkenner van de Koninklijke Landmacht nu voor een heel andere missie: het zoeken naar vermiste personen met het Veteranen Search Team. In deze aflevering neemt Dennis ons mee op zoekactie en legt hij uit wat hier allemaal bij komt kijken.