Zulaika's Txik-Txak

Hace más de cuarenta años, dos chavales de Barcelona firmamos nuestro primer contrato para debutar en el jai-alai de Florida. Uno era Miguel Ángel Goikoetxea. El otro, yo. El sábado pasado, en el frontón Ezkurdi de Durango, me senté frente a su hija. Vanessa Goikoetxea es soprano. Canta en la Semperoper de Dresde, en el Liceu, en Sevilla, en Seúl. Tosca, Mimì, Violetta, Donna Anna. Y, además, es directiva del Club de Cesta Punta de Durango. Una hora de conversación entre dos canchas: la del escenario y la del frontón. Hablamos de cómo una soprano y una mezzosoprano se reparten la ópera igual que un delantero y un zaguero se reparten la cancha. De cómo un cantante de gira y un pelotari emigrante viven la misma vida, dos generaciones después, en otro oficio. De Florida, de Durango, de su padre, del cuerpo como herramienta, del pueblo que no se suelta por mucho mundo que se vea. Una entrevista que nace de una vieja amistad. Y se nota. 🎧 Nuevo episodio de TXIK-TXAK-TXULA! ya disponible en Spotify y YouTube. Enlaces en el primer comentario. Si te acompaña este viaje, puedes invitarme a un café. Eso es lo que mantiene el podcast vivo y libre. ☕

Markina, 1956. Un chaval de 16 años debuta en Palma. Al año siguiente, con 17 recién cumplidos, aterriza en La Habana creyendo que va al Habana-Madrid y se encuentra con el Palacio de los Gritos: 64 metros, oscuro, inmenso. Tira la primera pelota de revés y cae por el cuadro tres. "Me-ca-guen-diez", pensó. Ese chaval fue Chino Bengoa. Uno de Los Ases. Derechista, trabajador, genio de los que quedan pocos. Daytona, Miami, la huelga del 68, Barcelona, Bridgeport, Daytona otra vez como intendente. Toda una época del jai-alai contada por dentro. Entrevista completa en TXIK-TXAK-TXULA! Si sientes que puedes ayudar apoyando este podcast, lo puedes hacer invitándome a un “café”en https://buymeacoffee.com/txiktxaktxula

Cien años. No es número cualquiera. En 1926, el frontón de Miami abrió sus puertas y se convirtió en algo más que un recinto deportivo: se convirtió en un símbolo de que la cesta-punta podía cruzar el Atlántico y arraigar en América. Durante décadas fue el templo del jai-alai en el mundo nuevo. Llegó a atraer a más de 15.000 espectadores por noche. Lo llamaban el Yankee Stadium del jai-alai. Y lo era. Luego vinieron los años oscuros. El silencio. El polvo sobre las gradas. Pero en febrero de este año, las puertas del histórico frontón volvieron a abrirse bajo el nombre de JAM Arena con un partido de la World Jai-Alai League. Una cancha de 38 metros. Pelotas de laboratorio. Un formato nuevo. Un mundo que no espera. Y nosotros hemos charlado con dos voces imprescindibles para entender lo que está pasando. José Ramón Arrasate "Arra", intendente del frontón, que conoce cada rincón de esa cancha; y Jesús Zulaika, estrella de los años 70 en esa misma cancha, hoy analista apasionado de lo que el jai-alai americano puede llegar a ser. Hablamos de pelotaris, de visados. Y de la despedida de Imanol López. Bienvenidos a TXIK-TXAK-TXULA! Puedes apoyar este podcast invitándome a un café en... https://buymeacoffee.com/txiktxaktxula

"Aupa guztioi, zesta-puntaren zale horiek! Ongi etorri TXIK-TXAK & TXULA saioaren tertulia berri batera. Gaurkoan estudioak kea dario, Durangokoa ez baitzen nolanahiko jardunaldia izan. Badugu zeresana. Durangoko Euskotren Winter Series aztertuko dugu: nesken partidak dardar batean jarri gintuen, Elaia-Eneritz eta Erika-Fridaren arteko titanen dema horrekin. Erika eta Frida nagusitu ziren 2-1eko emaitzekin. Gora egiten ari da nesken maila, begi bistakoa da. Gizonezkoen finalaurrekoak bide beretik jo zuen. Laduche eta Manci nagusitu ziren lehen setean, 15 eta 12. Baina hortik aurrera, bigarren eta hirugarren setetan, itzelezko aldaketa etorri zen. Erkiagaren eta, batez ere, maila itzela eman zuen Atainen erakustaldia izan genuen. Xehetasun guztiekin aztertuko dugu nola Erkiaga eta Gorka Atain estratosferiko bat Laduche eta Mancisidorren gainetik geratu ziren. Taktika hutsa izan zen ala urakan fisiko bat? Eta gutxi balitz bezala, putzua gurutzatuko dugu. Floridara begira jarriko gara, Danian jokatutako Biskayne Cup txapelketak emandakoa errepasatzeko. Eseri eroso, gaur Antxon, Paquito eta ni neu hortzak zorroztuta gatoz-eta!"

"Dejó la cancha para conquistar la universidad. Dejó la cesta para entrar en la política. Hoy entrevistamos a Rafael Anchia, el congresista de Texas que personifica el sueño americano con raíces vascas. En esta charla exclusiva, Rafael nos confiesa cómo el trauma de la huelga que retiró a su padre marcó su camino. Descubre cómo un joven que estaba destinado a ser un notable jai-alai player terminó siendo Doctor en Derecho y una de las voces más influyentes del Partido Demócrata. Una historia de identidad, sacrificio y éxito. ¡Dale al play y conoce al hijo de Julito Anchia como nunca lo habías escuchado!"

"Salió bien joven de Markina con la cesta bajo el brazo y un mundo de ilusiones. Consiguió jugar en Florida donde prematuramente conoció la gloria y el calvario y más tarde brilló bajo las luces de neón en el Bridgeport Jai-Alai de Connecticut y saboreó la gloria del mejor Jai Alai del mundo, pero fuera de la cancha, la vida de Elu fue un torbellino de decisiones extremas. Un embarazo inesperado, una huelga histórica que lo cambió todo y un descenso a los infiernos marcado por las sustancias, la paranoia y el internamiento en centros psiquiátricos. Compaginó el jai-alai con los talleres. Conoció la verdadera América como pocos. En su crudeza y en la oportunidad. Retirado del jai-alai una tentativa de regreso al hogar, a Markina, pero el desarraigo había hecho mella. Vuelta a empezar, a perseguir el sueño americano a los 55 años  Hoy, a sus 81 años, tras hacer fortuna cocinando para la élite de Florida, Elu se sienta con nosotros. Vive un momento dulce. Esta no es solo la historia de un pelotari; es la confesión de un hombre que lo perdió todo y, contra todo pronóstico, logró volver a empezar. Cree en el sueño americano. Lo contó todo en su libro: Confesiones de un pelotari vasco en América.

"Hay hombres que conocen el frontón por el eco de sus paredes, pero nuestro invitado de hoy lo conoce por el latido de sus protagonistas. "En este episodio de Txik-Txak, nos vestimos de gala para recibir a una de las figuras más respetadas, queridas y admiradas del universo puntista: Kepa Ibarra. Kepa no es solo un nombre en la historia de la pelota; es la mano que sostuvo el bienestar de cientos de deportistas. Tras debutar como pelotari hace seis décadas, su camino lo llevó a Florida, donde se convirtió en el discípulo aventajado del legendario Sol Rosenkrantz, el gurú que cambió para siempre las reglas de la recuperación física. ¿Qué vas a descubrir en esta hora de conversación?Del Frontón a la Camilla: El viaje de un hombre hecho a sí mismo que cambió la cesta por el arte de sanar.El "Efecto Sol Rosenkrantz": Los secretos y métodos del genio de Miami que Kepa trajo de vuelta a Gernika.El Masajista como Confesor: Historias inéditas sobre la relación íntima entre el profesional y sus manos; el silencio, el miedo y la gloria vividos desde la camilla.Sesenta años de evolución: Una clase magistral sobre cómo la tecnología y la ciencia han transformado el deporte, vista por quien lo ha vivido todo.Esta no es una entrevista convencional. Es el legado de un hombre entrañable, una autoridad cuya vocación y entrega conquistaron tanto el músculo como el corazón de sus compañeros. Si amas la pelota y respetas su historia, esta charla es para ti.

Finala ezin jokatu / egungo liderrak dena okertu dio lesio ankerrak. Sorpresak izan dira / eta ez txikerrak emaitzak baldintzatuz / Var-aren okerrak denetatik izan du aurtengo Winterrak!" Bai, Pakitok esan duen bezala, aurtengo Winter Series honek denetatik izan du: polemika sutsuak, ezusteko galantak eta, zoritxarrez, bihotza apurtu digun lesio hori. Badakigu nortzuk egongo diren finalean, baina galdera handia airean dago oraindik: Nork beteko du Xabi Barandikaren hutsunea? Urreisti ala Johan Sorozabal? Datorren astelehenean Gernika dardarka jarriko duen erabakia hartuko da." "Gaur, Albizu, Pakito eta hirurok eseri gara Winterrak utzi digun guztia aztertzeko. Luze eta zabal hitz egin dugu, ez baita txapelketa soil bat izan, biziraupen borroka bat baizik. Eta kontuz, oraindik ez baita amaitu!Hasi dadila solasaldia!

Han pasado cinco años desde la última vez que nos sentamos a conversar largo y tendido.Entonces fue en una mesa, frente a un café, con recuerdos compartidos y muchas décadas de jai-alai sobre la mesa.Hoy no estamos en el mismo lugar físico, pero sí en el mismo tiempo de la vida. Joey Cornblit nos acompaña de nuevo, esta vez por videoconferencia, desde Florida.Para quienes no lo conozcan —aunque su nombre forma parte de la historia grande del jai-alai— Joey fue mucho más que un gran pelotari: fue una figura única, irrepetible.Un americano, judío, que se abrió paso hasta lo más alto en un deporte dominado durante generaciones por vascos, y que lo hizo con talento, carácter y una personalidad arrolladora. Pero hoy, además del deportista excepcional, me acompaña el hombre.Un hombre que en los últimos meses ha tenido que jugar un partido distinto, lejos del frontón.Joey está en remisión tras una leucemia, y el simple hecho de poder sentarnos hoy a conversar ya tiene un valor especial. Esta entrevista no es una mirada nostálgica ni un ajuste de cuentas con el pasado.Es un recorrido sereno por una vida intensa, por una carrera extraordinaria, y por todo lo que permanece cuando se apagan las luces del frontón. Joey, gracias por estar aquí.Gracias por tu confianza, por tu generosidad…y por seguir compartiendo con nosotros tu historia, tu voz y tu tiempo.

De niño, no leía libros; devoraba portales a otros mundos. Me encerraba en relatos de aventuras que, décadas después, siguen vibrando en mi memoria con la misma fuerza que el primer día. ¿Te ha pasado? Hay historias que se quedan a vivir en ti sin pedir permiso. Esa misma fascinación es la que me ha llevado a crear esta serie de entrevistas. El siguiente invitado no viene a hablarnos de trofeos ni de estadísticas de cancha. Viene a abrir el baúl de su intrahistoria. En TXIK-TXAK & TXULA hemos buscado el denominador común: la persona de carne y hueso que habita bajo el pelotari. Queremos esa historia que le conmueve a él cuando la narra, y que nos eriza la piel a nosotros al escucharla. Son pequeñas biografías, aventuras reales de esfuerzo, miedo, gloria y humanidad.Da igual si sabes qué es el Jai-Alai o si nunca has visto una cesta punta. Si conoces el mundo de la pelota, te verás reflejado en cada palabra. Y si no, descubrirás relatos de carácter universal: historias de superación que cualquier corazón puede entender. Te invito a que te sientes con nosotros. Dale al play y déjate atrapar por la aventura de vivir.

Justizia ala Kaosa? Gernikako Jai-Alai-a gelditu zuten 7 minutuak VAR-a zesta-puntaren aliatu onena ala etsairik handiena da? Atal honetan, Gernikako Winter Series-en gertatutako polemikaren erdian sartuko gara. Hirugarren jokoan 4na berdinduta, tentsioa pil-pilean, eta epaileak zazpi minutu behar izan zituen erabaki bat hartzeko. Balio al du teknologiak gaur egun dagoen bezala? Kantxako epailearen sena galtzen ari al da? Gaurkoan luxuzko mahaia dugu gai hau eta gehiago aztertzeko:  Antxon Alberdi: ETBko zesta-punta esataria, kantxako epailea eta pilotari afizionatua. Inork ez ditu araudiaren barrenak eta zuzenekoaren presioa berak baino hobeto ezagutzen.  Pakito Lujanbio: Gure ohiko kolaboratzailea, analisi zorrotzeko gizona eta oroimen harrigarriko aditua. Atal honetan landuko ditugu: Gernikako VAR polemikoa: Protokoloa aldatu behar al da? Astelehenetako giroa Winterrean: Azken jardunaldian bizitakoaren kronika. Berriatuko Finalak: Emakumezkoen lehen finala eta gizonezkoen bigarrena. Giro sinestezina! Zesta-punta inoiz baino biziago dago. Zesta zalea bazara, hau da zure lekua. Eman play eta zatoz gurekin tertuliara!  Harpidetu zaitez zirkuituko analisi bat bera ere ez galtzeko!  Zure iritzia jakin nahi dugu: Zer erabakiko zenuke zuk VAR-aren 7 minutu horietan? Irakurriko zaitugu iruzkinetan.

Santi Olabe debutó como puntista profesional con apenas 18 años. Se retiró a los 47. Entre una fecha y otra, veintinueve años en las canchas, una trayectoria excepcional marcada por la regularidad, el oficio y una comprensión profunda del juego. Ganó un Citrus junto a Adolfo Elízegi, pero su legado no se mide solo en títulos.Tras colgar la cesta, Olabe no se alejó del jai-alai. Todo lo contrario. Asumió el papel de canchero y profesor en la Universidad de la Pelota de Markina-Xemein, donde desde hace una década forma a noventa aprendices —chicos y chicas— y transmite una manera de entender la cesta punta que va más allá de la técnica. Vive intensamente todo lo relacionado con el jai-alai: organiza partidos, analiza el presente del deporte y cada jueves conduce un programa en Arrate Irratia en el que, durante media hora, reflexiona con criterio y experiencia sobre el panorama actual de la cesta punta. En este episodio conversamos con un maestro en el sentido más amplio de la palabra. Alguien autorizado para hablar de una vida que ha sido, y sigue siendo, inseparable del jai-alai

De San Juan de Luz a Miami con 18 años. Charlamos con Manu Laduche, un pelotari poco conocido en Euskadi pero que durante 20 años ha estado situado en la élite del jai-alai americano. En este episodio de algo más de una hora Manu Laduche abre su caja de recuerdos. De enfrentarse a tremendos pelotaris en el Miami Jai-Alai durante trece temporadas, del 2005 al 2018. De su paso a Dania y lo que supone compaginar el trabajo en frontón y a la vez trabajar en un almacén de Amazon. Tres temporadas en Dania y después a Magic City convertido en el capitán de los Ciclones donde ha ganado dos Battle Court. En febrero de 2026 regresa el jai-alai a Miami y Manu volverá al escenario donde empezó todo. A sus 38 años afronta la última recta de una carrera de un viaje apasionante. Una charla sin filtros sobre resistencia, familia y el regreso a los orígenes en 2026. ¡Escúchalo ahora!

Three years ago, Magic City Jai-Alai was an experiment — a bold attempt to reinvent a centuries-old Basque sport inside a modern glass court in Miami. Now, that experiment has grown, evolved, and is about to take its next leap — back to the legendary Miami Jai-Alai fronton, where history, tradition, and innovation are about to collide. In this episode, I sit down once again with Stu Neiman, the man they call “The Voice of Jai-Alai.” A true insider who has lived every version of the game — from the roaring nights of the classic frontons to the new era of short-court jai-alai, streaming, and Battle Court competition. We talk about what has changed in these three years: how Magic City has shaped a new generation of players, how contracts, visas, and locker-room dynamics reveal the challenges of running a sport in transition, and what the future looks like now that jai-alai returns to its most iconic stage — Miami Jai-Alai. Stu Neiman knows this game better than anyone. He’s seen it rise, fall, and rise again. And through his voice, the echo of the fronton — that unmistakable txik-txak! — is still alive.

Se retiró a los 49 años, estando en plena forma. En un deporte donde la velocidad es la reina, Félix Espilla, nacido en Berriatua, 1962, no solo sobrevivió tres décadas, sino que dominó hasta el final. No es solo una figura de la cesta-punta; es un fenómeno de la longevidad deportiva. En este episodio especial, nos sentamos con el extraordinario pelotari que convirtió el ataque de derecha en arte y cuya defensa de revés era temida en todos los frontones del mundo. Durante casi dos horas de conversación íntima, Espilla abre su corazón para desvelar la verdad de una carrera profesional que arrancó tardíamente, pero que fue meteórica. ¿Qué lección de vida aprendió trabajando desde los 8 años en una fábrica de conservas que luego lo llevó a ser una estrella en la cancha? ¿Y por qué un jugador con ese talento natural y ese carisma decidió dar un paso al lado estando todavía en la cima? Descubra cómo el valor del trabajo honrado y bien hecho, aprendido junto a su padre, Anastasio, en el negocio familiar, fue la verdadera clave para mantener su rendimiento de élite durante 32 años. Debutó en Newport, Rhode Island, con solo 16 años, ¡después de haber cogido la cesta por primera vez a los 15! Félix revela por qué la edad no fue un obstáculo y cómo su talento natural compensó su inicio tardío. La gran pregunta. ¿Por qué el hombre que era capaz de dar ventajas a sus adversarios y seguir ganando, decidió colgar la cesta a los 49? Es un testimonio de un deportista que entendió el momento perfecto para retirarse. "Félix Espilla es una figura carismática, apreciada dentro y fuera de la cancha. Les aseguramos que estas casi dos horas de conversación no les van a defraudar." ¡No os perdáis el testimonio de esta ya figura legendaria! Escuche ahora la entrevista completa y descubra las lecciones de vida de un campeón que trascendió la cesta-punta.

Cuarta jornada del Winter Series en Gernika y tertulia de altura con Chicha Mirapeix y el Lisensiado Elola. La sorpresa de la noche llevó nombre propio: Olharan, sustituto de Johan, que junto a Gorka firmó un 2–0 incontestable frente a Laduche–Zabala. El joven francés jugó suelto, sin presión, y dejó los tantos más espectaculares del festival, mientras que sus rivales, tan firmes en la jornada anterior ante Erkiaga–Ibarluzea, se mostraron irreconocibles y erráticos.¿Qué explica este giro radical? ¿Cómo se vivió desde dentro? ¿Y qué consecuencias deja esta derrota en la clasificación?Lo analizamos todo, punto por punto, con dos voces de referencia: Chicha Mirapeix y el Lisensiado Elola. Dale al play y entra con nosotros en la cuarta jornada del Winter Series.

 ¡Arranca la quinta edición del Winter Series y lo hace por todo lo alto! Último lunes de octubre, fiesta en Gernika y ambiente de gala en la catedral del jai-alai: lleno absoluto, espectáculo de luz y sonido, y dos partidos cargados de interés. Urreisti y López por un lado; Alex Gotia y Lekerika por el otro, se llevaron la victoria en una noche que marca el inicio de una temporada llena de promesas y sorpresas. En esta primera tertulia de la nueva temporada me acompañan dos voces expertas y apasionadas: Josep María Mirapeix y Lisensiado Elola, con quienes analizamos todo lo que dejó esta jornada inaugural. ¿Rendirán al máximo los pelotaris llegados desde Florida?¿Son Urreisti-López y Erkiaga-Ibarluzea las parejas a batir?¿Habrá una dupla revelación que dé el campanazo? Muchas preguntas, pocas certezas… pero lo que sí está claro es que el campeonato ya ha comenzado y nosotros vamos a contarlo todo. Dale al play y subcríbete, no te pierdas esta tertulia cargada de análisis, anécdotas y pasión por el jai-alai. Y recuerda que este podcast es parte de algo más grande: un proyecto que también incluye blog y libro. JAI-ALAI: Historias y semblanzas de pelotaris, ya disponible en Amazon. ¡Gracias por seguir ahí! Y como siempre... Sweet Caroline para tod@s.

Oier Plaza es de Gernika y hace películas —mejor dicho, documentales. Acaba de estrenar con gran éxito Popel (Cenizas) en el Festival de Cine de San Sebastián. No es su primera vez en este terreno: hace tres años dirigió Azken Hegaldia (El último vuelo), un trabajo que retrata el cierre del frontón de Dania y el regreso de los pelotaris a casa. Aquel documental capturó un momento histórico: el final de una era y el inicio de otra. Hoy la cesta-punta vive un momento dulce. El Winter Series se prepara para su quinta edición —ola tras ola— y tratar de explicar las claves de este renacimiento no es tarea sencilla. Había un caldo de cultivo propicio: una comunidad adormecida en torno a la cesta-punta, que quizá despertó con Jai-Alai Blues y los festivales Pro Asilo Calzada; a eso se sumó el ambiente cultural de Gernika, auténtico laboratorio creativo donde un puñado de jóvenes locales ha hecho del audiovisual su lenguaje natural. La interdependencia entre todos esos factores fue clave. Y entre ellos, Oier Plaza ha sido uno de los protagonistas, un eslabón esencial para entender lo que estamos viviendo. Con él he charlado en este episodio para recordar aquellos tiempos… y para entender un poco mejor este nuevo despertar de la cesta-punta.

Se llama Olivier Sáez. Hijo de un riojano y una madre francesa, ha vivido entre fronteras y acentos: País Vasco, Madrid, Pau, Londres… y ahora París, donde reside la mayor parte del año. Pero su corazón late también al ritmo del jazz y al compás del jai-alai, esa mezcla de arte y vértigo que le fascina desde hace años. A través de YouTube, EITB o en sus escapadas a Gernika, sigue la actualidad de la cesta-punta con la mirada curiosa de quien observa desde fuera, pero siente desde dentro. Con Olivier he charlado de música, literatura y jai-alai, de lo que une a esas tres pasiones: el ritmo, la precisión, la emoción. En tiempos de cambio para la cesta-punta, voces como la suya son necesarias. Porque este deporte, esta cultura, necesita también de los outsiders, de los que miran con otros ojos y ayudan a que la comunidad crezca, se escuche y se reinvente.

Final Four en Donostia: emoción a raudales en el Carmelo Balda. Gradas llenas, ambiente eléctrico y partidos memorables. En féminas, triunfo de Sorozabal y Lejardi en un duelo vibrante a tres sets. En el cuadro masculino, Barandika y López repitieron corona con una exhibición inolvidable: Barandika sublime, López estelar.De todo ello hablamos en la tertulia junto a Chicha Mirapeix y El Licenciado Elola. No te lo pierdas. ¡Dale al play!

Una prueba clara del impacto mediático que está viviendo la cesta-punta es que no solo ha crecido la asistencia a los frontones, sino también el número de chavales que se apuntan en las escuelas. Y no queda ahí: la fiebre ha contagiado incluso a los veteranos que un día dejaron la cesta y hoy la han recuperado, aunque sea con algunos kilos de más y unas cuantas arrugas en la frente. Ellos mismos se llaman, con buen humor, los “desguaces” o “escombros”. Y este 27 de septiembre han organizado una gran quedada en Noain (Nafarroa). Allí se medirán a cara de perro… pero siempre con una sonrisa. Se esperan unos 35 participantes —la inscripción sigue abierta— y, por ahora, certificado médico no hace falta. Así que ánimo a todos los desguaces y escombros desperdigados por la geografía. Para hablar de esta movida tenemos hoy a dos desguaces de primera: Biurrun y Ataún. También nos acompaña el “Lisensiado” Elola, que nos ayudará a desgranar las semifinales del Final Four. Y, por supuesto, hablaremos del Jostaldi de Hondarribia, donde este viernes se disputarán las dos finales: masculina y femenina.

       Es ingeniero de formación, especializado en organización industrial, pero desde este mes de octubre ha dado un giro decisivo a su vida: vivirá profesionalmente de la cesta-punta, y en muy buenas condiciones. “Todo un lujo”, como él mismo lo define. Iñigo Unda (Gernika, 2001) es un pelotari carismático, siempre dispuesto a ayudar y querido en el vestuario. Lo recuerdo en Dania, la temporada pasada: cada vez que Unda salía a la cancha, sabías que no se iba a hundir y que algo iba a pasar. Su estilo de juego es directo, con una postura de derecha poco habitual: finaliza el swing como los pitchers en el béisbol, brazo derecho extendido y el cuerpo ligeramente adelantado, apoyado sobre la pierna izquierda. “I like Unda”, me gusta, repite una y otra vez Jesús Olivera. Unda es un pelotari del siglo XXI, sin sesgos ni nostalgias. Con una actitud abierta, como su juego, logró firmar un contrato para jugar en Miami, en Magic City. Se le acercó un día al dueño de la empresa y le dijo con franqueza: I want to play for you. What should I do? (Quiero jugar para usted, ¿qué debo hacer?). Una semana más tarde tenía la oferta sobre la mesa. Esta semana se ha estrenado con los Ciclones, su equipo. Sabe que adaptarse a la nueva cancha no será sencillo, pero afronta el reto con ilusión y, sobre todo, con una cabeza bien amueblada. Hemos charlado con Iñigo Unda –un pelotari que representa como pocos a la nueva generación.-- y hemos hablado de temas candentes también, de rabiosa actualidad. Unda no se hunde ni se esconde. 

La huelga de pelotaris del año 1988 supuso un antes y un después en la vida de los protagonistas. Para el invitado de hoy un cambio radical en su vida. Cambió la cesta por una cámara para grabar imágenes. Viajó a Ruanda para dar testimonio de los horrores allí cometidos. Estuvo en la antigua Yugoslavia por el mismo motivo. En Argelia con el Frente Polisario. En el campo de concentración de Mauthausen acompañando a un superviviente vasco.  Gonzalo “Turu” Vivanco siguió la estela aventurera de su bisabuelo que emigró a Idaho en 1923 o la de su abuelo Gonzalo Larruskain –pelotari de cesta-punta nacido el año 1900 y que jugó en las mejores plazas, llegó a firmar el año 1929 firmó un contrato para jugar en México con un sueldo mensual de 1.200 dólares (en la actualidad más de 20.000 $)-- Gonzalo Vivanco como pelotari jugando en la Florida y después como cameraman en lugares insospechados. Toda una vida de aventuras las que nos relata “Turu” Vivanco. La huelga de pelotaris de 1988 marcó un antes y un después en la vida de muchos jugadores. Para el invitado de hoy, significó un cambio radical: dejó la cesta y tomó una cámara.Desde entonces, Gonzalo “Turu” Vivanco ha recorrido el mundo capturando imágenes donde muchos no se atreven a mirar. Viajó a Ruanda para documentar los horrores del genocidio, estuvo en la antigua Yugoslavia por las mismas razones, en Argelia con el Frente Polisario y en Mauthausen, acompañando a un superviviente vasco del campo de concentración.Su espíritu aventurero no surgió de la nada. Turu siguió los pasos de su bisabuelo, que emigró a Idaho en 1923, y de su abuelo, Gonzalo Larruskain, pelotari de cesta punta nacido en 1900, que llegó a firmar en 1929 un contrato en México por 1.200 dólares mensuales (el equivalente hoy a más de 20.000). De las canchas de Florida a los rincones más oscuros del planeta, Turu Vivanco ha vivido una vida de película. Hoy, nos la cuenta con la misma intensidad con la que la ha vivido.

Había nacido hijo de un maestro de escuela y sobrino de un cura. A los quince años ya vestía de blanco y debutaba en la cancha, iniciando una carrera que se prolongaría durante tres intensas décadas. De Salvador Arriola Idarraga se decía algo que habla por sí solo: “era el único al que obedecía Guillermo Amuchástegui”. Querido y respetado, se ganó un lugar propio en la historia de la cesta-punta.En Hialeah, el primer frontón de la Florida, unos empresarios lo llamaron cuando todavía no había cumplido los veinte años. Le confiaron una tarea enorme: levantar un nuevo cuadro de pelotaris, buscar un intendente, organizarlo todo. De aquella aventura nació el Biscayne, germen del actual Miami Jai-Alai.Fue estelarista en las mejores plazas. Se casó tarde, a los 39 años, en México, con María Teresa Barrenechea. Colgó la cesta en 1950, cuando Cossío le ofreció la intendencia del Frontón México, propuesta que rechazó. Tiempo después se le vio en el Metropolitano, donde oficiaba como corredor de apuestas entre raquetistas y aficionados.Hombre culto, hecho a sí mismo, fue la cara limpia y luminosa de un deporte a menudo injustamente estereotipado. Honesto, cabal, humilde: así lo recuerdan. Y así lo honran su hijo Salvador y sus nietos Iker y Mikel, que siguen guardando su memoria.Hoy, en TXIK-TXAK!, nos acompaña Salvador Arriola Barrenechea, el hijo del “Profesor”, como lo apodaban. Un hombre con un currículum propio y deslumbrante: economista y diplomático, embajador de México en Uruguay y Guatemala, secretario permanente del Sistema Económico Latinoamericano, cónsul general en Brasil. Y además, autor de un libro indispensable para comprender la diáspora vasca: Entre robles y ahuehuetes, escrito como homenaje a su padre, aquel hijo de maestro de escuela que el tiempo convirtió en un vasco universal.Con él hablaremos hoy de memoria y de legado, de un padre y de una época, y también del Día de la Diáspora Vasca, que se celebrará en Markina-Xemein, el 8 de septiembre.

Hace 75 años, en México, nació Gregorio Pradera, al que todos conocen como "Potrito". El destino quiso que fuera hijo de un pelotari histórico, "El Potro" Pradera, y desde pequeño aprendió que la vida, como la pelota en el are, puede dar giros sorprendentes, incluso vueltas de campana. La de "Potrito" más que una historia es una serie de episodios, uno de ellos el romance que tuvo su madre, Aída Pi, con Fidel Castro. Durante 18 años fue pelotari profesional, heredero de una saga que dejó huella en los frontones. Colgó la cesta para abrirse camino en la hostelería. Pero aún le aguardaba otra vuelta inesperada: pasar más de dos décadas como masajista de los Colorado Avalanche, uno de los equipos míticos de del hockey sobre hielo americano. Tres matrimonios completan esa biografía de vértigo. Y hoy, lejos de los estadios y de las canchas, vive en una pequeña aldea navarra de apenas 50 habitantes, como si la vida después de tanta intensidad, le hubiera regalado por fin la calma, Hoy tenemos la suerte de escuchar a "Potrito" Pradera : el hombre que ha sabido reinventarse una y otra vez.

La cesta-punta como forma de vida.Eso es lo que transmite Joseba Zuloaga a sus alumnos en la escuela de Hondarribia. Inspirado en la filosofía del surf, Joseba lleva ya cuatro años al frente de este proyecto. ¿El resultado? Medio centenar de practicantes... y creciendo. Su mensaje cala, y da la impresión de que algo grande se está gestando. Desde Txanika hasta Konpandegi, pasando por Bureau y Zamora… pocos conocen el universo puntista en todas sus categorías como lo hace Zuloaga. Y en esta tertulia lo tenemos con nosotros, acompañado por “El Lisensiado” Elola y “Gazta”. Hablamos de presente y futuro, de tradición y evolución. Zuloaga nos adelanta, en primicia, los nombres de los pelotaris que jugarán en Dania en la temporada 2025-2026. Además, Gazta nos regala una joya histórica: un repaso a la figura del Chiquito de Eibar, la primera gran estrella de la cesta-punta. No te lo pierdas. Un viaje curvado, como la cesta, por la actualidad y la historia de este deporte único.

Jon Brizuela (Durango, 1976) creció junto al frontón Ezkurdi de Durango, con el chasquido de la pelota contra el frontis marcando el ritmo de su infancia. Pero no fue la cesta lo que cogió de chaval. Por recomendación familiar, probó suerte con el baloncesto, un deporte que —según él mismo reconoce— no era lo suyo: “pequeño, gordo y malo”.Pasaron los años. Jon surcó mares a vela, persiguiendo horizontes. En una de sus escalas, en Dania (Florida), presenció por primera vez un partido de jai-alai. La semilla quedó plantada. Ya con más de 40 años a cuestas, ese surfista que llevaba dentro cogió una ola inesperada: la del “Winter” de Gernika. Y decidió empezar por su cuenta. Aprendió a coser pelotas y se inició en el arte de tejer una cesta en la escuela de Gernika, de la mano de Juanjo Celaya. Más tarde, Laurentz Sorozabal le abrió las puertas de su taller en Biarritz, y allí Jon descubrió los secretos de la fabricación artesanal de la cesta. Desde entonces, no ha parado. Ya ha fabricado más de una docena. Vive y trabaja en su caserío-taller de Mundaka, donde da forma a ideas, proyectos y sueños. Ha creado una marca de camisetas: Mutxo! y ha organizado eventos como el de Ereño, donde pelotaris de “cierta edad” —algunos rescatados del desguace— se reencontraron con la cancha. Jon pide unión en el mundo de la cesta punta. Él es aire fresco, brisa salada que viene del mar y nos recuerda que aún hay espacio para la pasión, la artesanía y el juego. Con él hemos charlado.

Sabrosa e interesante y a veces provocadora la charla entre Egiguren y "Gazta". Repaso al partido vivido en Hondarribia entre Erik-Kanpandegi y Arbe y Argoitia. Impresionados por el potencial de Kanpandegi, un zaguero diferente al que seguiremos con interés. La demanda judicial interpuesta por Jai-Alive, en qué ha quedado. Modelos de competición. Diferentes cuestiones relacionadas a la rabiosa actualidad y también los planes a futuro de Egiguren y su promotora.

 Chimela, el arte de volar en el frontón. Mis primeros recuerdos como pelotari están ligados al frontón Beotibar de Tolosa. Aquella fue una auténtica factoría de sueños: algunos cumplidos, otros no tanto. Allí empezó todo. Uno de mis grandes ídolos era Chimela (Tolosa, 1940), quien, con el tiempo, se convirtió en el pelotari más espectacular que jamás hayan visto mis ojos ni haya guardado mi memoria. Coincidí con él en distintas etapas de la vida: primero en Barcelona, más tarde en Bridgeport, y por última vez en su casa de Miami, hace apenas tres años. El de Tolosa era una fuerza de la naturaleza unida al talento. Una mezcla explosiva que él mismo definía con ironía como “hacer el payaso”. Pero lo suyo era arte en movimiento: era capaz de dar dos pasos por la pared izquierda, elevarse —a veces incluso tres pasos, según me confesó—, encestar la pelota y devolverla sin tocar el suelo. Suspendido en el aire, como si algo invisible lo sujetara del cielo.Sus embestidas con el revés eran poesía violenta. Y en esa última visita a su casa, entre risas, anécdotas y recuerdos —también huelgas y batallas fuera de la cancha—, tuvimos una conversación que no sabíamos entonces lo valiosa que sería. De aquello va este episodio. De un hombre que hizo del frontón un escenario y del juego, una forma de volar.

¿Fue cosa del azar o de la telepatía? No lo sabemos. El caso es que quedamos para charlar… y terminamos hablando durante más de una hora. Sin plan previo, como en una especie de terapia improvisada. Repasamos su vida deportiva, pero también lo que hay más allá de las canchas. Porque, al final, todos somos humanos. Y cruzar ciertas líneas… es más fácil de lo que parece.Alejandro García Beneyto, “Jandro” —Barcelona, 1956— es uno de los pocos puntistas catalanes que llegó al profesionalismo. En su vida ha cruzado unas cuantas líneas: del aficionado al profesional, del Palace de Barcelona al Jai Alai Palace de Dania, en Florida. También cruzó la línea del dolor, con una depresión de por medio… y otra más difícil aún: la de los piquetes durante la huelga del 88. Una etapa dura. Traumática.Jugó en Hartford, Milford, Bridgeport… con cuerpo de jockey y alma de killer. Era un restador temible, capaz de poner nervioso al mejor sacador. Su rival, UBE, aún recuerda aquel saque por encima de la cabeza. Él lo cuenta entre risas.Se retiró a los 39. Tenía vida por delante. Su amigo Carmelo Ezpeleta le tendió una mano y Jandro entró en el mundo del motociclismo, donde pasó 23 años entre boxes, pilotos y motores. Hasta tuvo que separar a Valentino Rossi en una pelea.Jandro es de esos tipos legales que se notan desde el primer minuto. Con esta entrevista, siente que ha cerrado un círculo. No hay más líneas que cruzar. Deja a un lado los prejuicios. Y escucha.

Miguel Ángel Bilbao Aretxabaleta (Markina-Xemein, 1943) es el autor de la considerada “Biblia de la Cesta Punta”: el libro Cesta Punta: Los profesionales de la especialidad. Durante doce años, M.A.B. recopiló con meticulosidad los nombres y las biografías deportivas de aproximadamente 3.500 puntistas profesionales desde los inicios de la especialidad. Una obra monumental cuyo fruto vio la luz en 2009 y que, tras dos ediciones, hoy se encuentra agotado. Con él hemos hablado no solo de la creación de ese libro imprescindible, sino también de muchos otros aspectos del mundo del jai-alai, un ámbito que M.A.B. conoce como pocos. Su memoria y conocimiento convierten cada conversación en una clase magistral: es, literalmente, una enciclopedia oral de la cesta punta. ¿Qué lo llevó a emprender semejante empresa? Miles de llamadas telefónicas, innumerables viajes, incontables horas frente al ordenador... Un esfuerzo digno de reconocimiento. M.A.B. bien merece un busto en la entrada de la “Universidad de la Cesta Punta” o, al menos, que una calle lleve su nombre. Su amor por la cesta-punta solo es comparable al que siente por su pueblo, Markina-Xemein, al que ha dedicado tres libros más. Y aún hay más: su segunda incursión literaria en el mundo del jai-alai fue en forma de novela, Un pelotari en La Habana, un relato delicioso que narra la historia de Martín, un joven de Barinaga que se adentra en el universo profesional de la pelota, viviendo una vida digna de película, como tantos pelotaris reales cuyas historias quedaron reflejadas en su obra mayor. Conversar con M.A.B. sobre cesta-punta es adentrarse en una charla sin fin. Un privilegio al alcance de muy pocos.

Tomás Goyogana (Markina-Xemein, 1941) tiene 84 años e inmensas ganas de vivir. Forma parte de una saga que se está extendiendo como la parra de uva que le ha dado sombra mientras charlamos. Tiene un intenso historial que comenzó en Miami el año 1957 que fue cuando debutó. Llegó a jugar con Pistón en el Jai-Alai de Miami. Jugó en los mejores frontones con los mejores pelotaris de la época. Padeció la huelga del año 1968 y vivió momentos difíciles. Su memoria es prodigiosa. Se retiró el año 1986 en Bridgeport. En esta entrevista Tomás ha reído, se ha emocionado hasta saltarle las lágrimas. Parte de la historia de la cesta-punta la ha vivido y rememorado. Es un conversador admirable y fruto de ello es esta entrevista.

Esta entrevista con ERIK Mendizabal (Mutriku, 1986) no tiene desperdicio. El pelotari que marcó una época en el Dania Jai-alai ganando 11 Triple Coronas, ha hablado más de una hora sobre distintos temas y lo ha hecho sin cortarse un pelo, con una sinceridad me atrevería a decir, brutal. Dejó huella en Dania, como tal vez no lo haya hecho nadie en cuanto a Triple Coronas, pero se perdió su rastro en una travesía por el desierto desconcertante. Se apagó su luz. Después de año y medio de ostracismo, Jai Alive lo rescató de las cenizas y le dio una oportunidad. La que, según Erik dice, le han negado las distintas promotoras que operan en el jai-alai profesional. Erik a sus 38 años ha recuperado la motivación para jugar a un nivel competitivo. Recién triunfador del Grand Slam de Donostia haciendo pareja con Bailo, ofreciendo ambos una buena imagen. También ha disputado la Liga de Naciones en Gernika defendiendo el pabellón de España. De todo ello hemos hablado. Erik no tiene pelos en la lengua. Su sinceridad es brutal. Crítico, mucho, con ciertos aspectos en torno a la situación que vive la cesta-punta. Mejor escucharle al propio Erik de su boca lo que piensa. Les aseguro que no tiene desperdicio.-

Una tertulia más hablando sobre la Liga de Naciones. El Grand Slam de Donostia y la Iron Cup de Bilbao, de la mano de "Chicha" Mirapeix. El "Profesor" Fausto Larrinaga y Fernando Elola. El jai-alai vive momentos históricos y Euskadi con su selección de cesta-punta también. Gernika como sede del estreno oficial de Euskadi en un evento internacional. Desde TXIK-TXAK! seguimos con el máximo interés y lo hacemos desde la libertad que supone el ir por libre, lo que nos hace libres de opinar y entrevistar a unos y otros sin caer en maniqueísmos. Si lo conseguimos, no lo se, lo intentamos. Es lo que nos mueve y haremos lo posible por mantenernos firmes en el compromiso.

Nueva tertulia. Otro repaso a la rabiosa actualidad que vive el mundo de la cesta-punta. El jai-alai al rojo vivo. Las finales del Iron Cup en Bilbao; otro tanto con el Grand Slam de Donostia. Por si fuera poco el campeonato de la Liga de Naciones --un acontecimiento histórico-- tocando la puerta. De todo ello y más, analizado y comentado por tres contertulios de lujo: "Chicha" Mirapeix desde Barcelona. Fernando "Licenciado" Elola (Tolosa) y Josu Mugartegi "Atain" desde Markina-Xemein.

El pelotari puntista ha sido un nómada a lo largo de la historia de la cesta-punta. Hace ya más de 130 años que los pelotaris empezaron a hacer Las Américas, más tarde al Oriente: China o las Islas Filipinas. Lugares recónditos como Macao o Yakarta, innumerables los frontones. A menudo iban acompañados por sus esposas que dejaban su hogar y se iban a todas partes. Unas heroínas en la sombra, siempre junto a sus maridos, los puntistas. En este caso he recogido el testimonio de Elena Lekuona, en unos diás cumplirá 94 años, viuda de José Ignacio Elola. Se casó por poderes y dejó su casa, su familia, y viajó a México, a Tijuana, para reencontrarse con su ya marido, el puntista Elola, y dar inicio a un proyecto de vida.

Nueva tertulia en TXIK-TXAK…! Analizando la rabiosa actualidad que vive el jai-alai, de la mano de Mikel Gaztañaga “Gazta” divulgador de la cesta-punta; el empresario Iñigo Alvarez y Pakito Lujanbio, riguroso analista. En este episodio nada escapa al momento vivido. De Bilbao a Donostia, el Beti-Jai de Madrid y a Magic City donde acaban temporada y Goixerri, tras caer eliminado en la Iron Cup, se enfrenta a su hermano Aratz en la jaula de los 36 metros. ¿Cómo hemos visto a Ekaitz Mendizabal en el Deportivo? ¿Y al otro Mendizabal, “Erik”, en Donostia. ¿Es saludable la competencia entre empresas? ¿El Balda de Donostia es una oportunidad para los pelotaris que no entran en la Liga? ¿Sería bueno que cubrieran el Beti-Jai de Madrid? Magic City traslada su sede el próximo año al viejo Biscayne (Miami Jai-alai). ¿Sabéis que en la década de los sesenta una cadena de televisión produjo un documental de una hora dedicado a Patxi Churruca? (Si alguien sabe de qué manera se puede acceder al documental, se recompensará).

Una advertencia. Este audio no es para cualquiera. Más de dos horas hablando de cesta-punta, en concreto, como monotema el remate de costado, es hard-core, tela marinera. Ahora bien, los dos son grandes exopertos en la materia. Zulaica I, junto al americano Joey y "Cacharritos" Alberdi y el mexicano Inclán, fue uno de los grandes rematadores de costado en la década de los año 70 y 80. Fausto Larrinaga, por su parte, también hizo del "costadillo" la tarjeta de representación de su juego. Además, Fausto fue el maestro de Aritz Erkiaga, entre otros. Aritz también es uno de los grandes del costado. Zulaica I y Fausto cuentan sus experiencias, anécdotas. Una cosa es ejecutar y otra enseñar. Ambos reflexionan sobre ello. Más de dos horas de master class para unos pocos seguramente. Sin embargo, toneladas de conocimiento de una materia que apasiona a Zulaica I y a Fausto.

Tributo a Patxi Churruca. Cuando el atleta desaparece comienza la forja del mito a la vez que la construcción de la leyenda.En México le pusieron de apodo “El Sultán” y acertaron de lleno. Y la verdad es que su estilo de juego era insultante para el resto de los pelotaris, ya que su elegancia, la plasticidad de sus movimientos era tal, que uno dudaba si todo aquel performance obedecía a las consignas de algún coreógrafo especializado en danza clásica, o más bien, respondía a algún tipo de designio más  divino que humano. Sea lo que fuere, lo cierto es que no solo lo hacía bonito, sino que también lo hacía bien, mejor que el resto.A continuación, tres ex pelotaris nos hablan de Patxi Churruca que nos dejó el pasado 20 de abril a los 89 años.Jose María Mirapeix, el catedrático de la cesta-punta; el pelotari UBE, artista dentro y fuera de la cancha; Pablo Aramayo quien fuera discípulo del “Sultán” y el “Chino” Bengoa, compañero de fatigas– nos cuentan sus impresiones tras el fallecimiento del “Sultán de las Canchas”. 

Eusebio Etxebarria, “Euxebito” (Markina, 1952) es una de las personas más populares y queridas en el colectivo de pelotaris de cesta-punta. En Markina había varios Eusebios, pero “Euxebito” solo uno. Donde ha ido ha dejado huella y la sigue dejando. Cercano y  servicial, siempre dispuesto a ayudar a quien haga falta. Le llaman también “El Cónsul” por la cantidad de gestiones que ha hecho en la embajada americana en favor de quien lo solicite: pelotaris en activo, retirados, residentes o ciudadanos, pastores o viudas de pastores o cualquiera que tenga un problema por resolver…. Es abierto y coloquial, eléctrico incluso como su estilo de juego. De aficionado era la gran promesa e iba para figura. Como profesional lo dio todo, dentro y fuera de la cancha donde ha dejado centenares de amigos. Si el colectivo de jai-alai players tuviera que elegir por mascota a alguien representativo, ese sería “Euxebito”. Con él he charlado alrededor de una hora. Hemos rememorado tiempos e historias y nos hemos emocionado ya que compartimos vivencias imposibles de olvidar.

Alex Hormaetxea (Bermeo, 1983) tiene 41 años y la cabeza llena de proyectos. Sigue en activo como pelotari de cesta-punta y su ilusión es despedirse de blanco haciendo pareja con su hijo que en la actualidad tiene 13 años. Compagina su trabajo habitual en el puerto de Bilbao con el emprendimiento. Ha creado su propia marca de ropa: Biluzik. Además de estar inmerso en la gestación de una nueva promotora de jai-alai profesional. Es vicepresidente de la escuela de cesta-punta de Bermeo que cuenta con veinte chicos y chicas. Su padre, el ex puntista Francisco Javier, es el presidente. En este episodio hemos charlado con Alex y además de hacer un repaso de su carrera deportiva, hemos hablado de temas diferentes. El jai-alai, su pasión, siempre está presente. 

Se llama Ainara y dentro de pocos meses cumplirá los cuarenta años. Hace aproximadamente un año nos escribió una carta a los que hacemos el podcast: Txik-Txak..!En ella cuenta cómo durante la pandemia perdió a dos de sus seres más queridos, sus abuelos, y entró en una crisis, en el agujero. Descubrió la cesta-punta en televisión; posteriormente empezó a acudir a Gernika, para asistir al “Winter Series”. Y cambió su vida. Fue un amor a primera vista, se quedó prendada de todo lo que rodea el mundo de la cesta-punta. No solo eso, sino que removió cielo y tierra para encontrar un lugar donde comenzar a aprender a jugar. Ensayaba sola donde conseguía una cancha libre. No desesperó y por fin dio con el lugar idóneo para una mujer de su edad: en la escuela de Durango del Ezkurdi. Acude todas las semanas desde Donostia, donde reside, para ensayar a las órdenes de Unai Murua. Es tal su entusiasmo que la directiva de dicha escuela le ofreció entrar a formar parte del grupo directivo. Accedió. Aunque Ainara se ha mostrado reacia a ser entrevistada, lo hemos conseguido. Ésta es su historia…

En la muga entre Navarra y Zaragoza, en una zona conocida como la Ribera navarra, existe un pueblo llamado Cabanillas. Tiene alrededor de 1500 habitantes, de los cuales la mayoría vive de la tierra, de la agricultura. En Cabanillas hay dos clubes deportivos, uno de ellos el de cesta-punta, del que es presidente y maestro: José Luis Rodriguez Ledesma, más conocido como TXELIS. Con él hemos conversado sobre su club del que han salido cuatro puntistas profesionales, su carrera deportiva profesional truncada a los 24 años por el cierre de los jai-alai americanos, el mismo designio de muchos de sus compañeros. Tras cuatro años de duelo, regresó al campo aficionado cosechando numerosos triunfos. Txelis nos ofrece sus impresiones del momento en el que vive la cesta-punta en Cabanillas y la modalidad en general. No descarta que Cabanillas pueda ser sede de la Jai Alai League. El año que viene el club de cesta-punta de Cabanillas va a cumplir 40 años desde su fundación. De todo ello nos habla Txelis, un pelotari que ha dejado huella, mucho cariño, donde ha pasado. Y sigue transitando.

Interview with Richard Berenson, the third of the “Berenson” dynasty. Throughout the interview Richard tells us about his grandfather Richard “Dick” Berenson. How he came from Boston in 1929 to Miami, where he took over the Miami Jai-Alai and the subsequent take-off to become the most appreciated of all frontons. His attempt to open a fronton in New York in 1938. Upon Richard's death in 1967, he was succeeded by Stanley “Buddy” Berenson who had nurtured the business since he was a child. Richard tells us what it meant to his father when the players went on strike in 1968. “He took it personally and was given no opportunity to negotiate.” After the purchase of Tampa Jai-Alai, 1969, “Buddy” opened two frontons: Fort Pierce and Ocala, creating year-round employment for the pelotaris at the respective frontons. He lost control of World Jai Alai and the Berensons stay out of the circuit until 1980, when they bought Hartford Jai Alai. In that interval, the mob murdered the owner of WJA, Roger Wheeler, as well as John Callahan (former president of WJA). Richard recounts what the strike of '88 meant to him and his family. His disagreements with the strategy of both sides, owners of the frontons and IJAPA. Hartford Jai Alai closed its doors in 1996. Richard was the accountant. The Berenson family, after 66 years involved in jai-alai, was saying goodbye to a business they loved, unlike the other owners, in Richard's words. In short, “The Perfect Storm” destroyed jai-alai in the US.

Charlando con Gaizka MUNIATEGI, uno de los responsables de Eraman, organizadora de eventos. Hora y media de charla a calzón quitado. Uno de los artífices de los últimos años en cuanto a revitalizar la cesta-punta profesional. Hombre de números hablando largo y tendido sobre cuestiones hasta ahora no publicadas. El funcionamiento de la promotora, su relación con EITB, las dificultades para conseguir patrocinadores. Los entresijos, aspectos desconocidos. Su visión del negocio y planes a futuro. De todo nos habla Gaizka Muniategi. 

He entrevistado a pelotaris en activo, ex pelotaris, intendentes y empresarios. Pero notaba que me faltaba alguno. Uno de esos fans, seguidores del deporte, incombustibles, los fanáticos. Jesús Olivera es uno de ellos. Se enamora de una muchacha que le lleva a Miami Jai-Alai y Jesús se vuelve a enamorar. Esta vez del jai-alai. Pertenece a un grupo de veteranos que practica en la cancha de North Miami. Son, salvo que alguien ponga remedio, los últimos. Ha sido un placer conversar con Olivera. Nos ha contado cómo ha ido la Biskayne Cup. Nos habla de los muchachos que ha intervenido en la temporada de Dania. Magic City también ha salido a la palestra.

Iñigo Alvarez y Gustavo Fernandez son dos personas a las que su afición por la cesta-punta les unió en un momento dado. Ambos son dosoutsidersen lo que respecta al mundo del jai-alai. Pero, en su vida cotidiana son dos empresarios que recorren el mundo y están al tanto de las nuevas tendencias.  Gustavo maneja su propio fondo de inversiones y Iñigo gestiona su propia empresa dedicada al comercio exterior. Con los dos he mantenido esta charla. Sobre la actualidad que vive el jai-alai. En el País de los Vascos o allende nuestras fronteras. Los outsiderstienen esa ventaja que les permite la distancia. Si a eso le añadimos la capacidad de análisis, el resultado es enriquecedor. ¿Qué opinan ambos empresarios sobre elWinter de Gernika? ¿La Jai-AlaiLeague? o bien, ¿sobre ese fenómeno disruptivo como Magic City? ¿Tiene futuro la cesta-punta? ¿Se debería de implicar el Gobierno Vasco para promocionar la marca “jai-alai”? Sobre éstas y más cuestiones hemos charlado en este episodio.

Pablo Aramayo, "Aramayo I" (Ondarroa, 1948), debutó a los 15 años en Zaragoza y se retiró a los 47. Pelotari activo durante 32 años. Tocó el cielo en Miami a los 17 y a los 19 el infierno, a consecuencia de la huelga del 68. De Tijuana a Las Vegas y después a Bridgeport, de vuelta al cielo. Se equivocó y marchó a Hartford, y no contento, partió a Daytona ganando la mitad. Más de media hora de charla. Pelotaris, intendentes, empresarios y tres huelgas de por medio. Pablo Aramayo, un caballero dentro y fuera de la cancha.

Es un fenómeno de tal magnitud que aun no estando en su mejor momento es capaz de resolver el partido y sacarlo adelante. El secreto está en la clase que atesora. En pleno boom del Winter Series, si no hubiera alguien como él, tendrían que acudir a la factoría Disney, pero afortunadamente no hace falta. Aritz Erkiaga, junto a Jon Ibarluzea, parten como claros favoritos para llevarse la txapela del "Winter" 2024-2025. La del 3 de febrero --sobre todo el segundo set-- fue una exhibición brutal del mago de Ispaster. Hizo jugadas que incluso en los ensayos serían difícil de ejecutar, menos de reproducir. Pertenecen al mundo Disney. Para hablar de ello y más, nos acompañan Mirapeix y Elola.

Daniel MICHELENA (San Juan de Luz, 1961) creció viendo jugar a Churruca, Chimela y a Ondarrés. La cesta-punta se convertiría, según sus propias palabras “en el amor de su vida”, después de la que sería su mujer. Debutó en Miami el año 1983 y en esa primera temporada ganó el título de most wins, máximo ganador de quinielas. En 18 años de jai-alai ganó 10 Triple Coronas, además de varios campeonatos más. Su máximo logro deportivo fue coronarse Campeón del Mundo en Biarritz el año 1993, jugando con Pedrouzo. Sus rivales fueron Chiquito de Bolívar y Félix. Michelena fue, así lo destacan varios de sus rivales, un auténtico profesional. Estandarte de la cultura del esfuerzo. Un pelotari atleta de arranque que no destacaba en nada, pero que todo lo hacía bien. Su lema es: “en lo que hagas, da lo mejor de tí mismo”. Hablamos de la huelga del año 1988 y Michelena no se esconde, ofrece su versión de los hechos y la postura mantenida. Tras su retirada fue Director Deportivo en la World Jai-Alai, una patata caliente en tiempos convulsos como lo fueron el declive del jai-alai en los EE UU. A sus 64 años vive en Miami vendiendo “carros” de la casa Mercedes. Apenas sigue la actualidad de la cesta-punta y cree que es complicado desarrollar el jai-alai fuera de su frontera natural, Euskal Herria. “Quédate chiquito, pero haz las cosas bien”.