Kelias į laisvę

Istorinė akimirka, daugeliui tapusi atsisveikinimo su sovietmečio simboliu, užfiksuota 1991-ųjų rugpjūčio 23-iosios archyviniuose kadruose. Beveik keturiasdešimt metų Vilniuje stovėjusi Lenino skulptūra atitrūksta, pakimba ore, pamoja ranka susirinkusiems vilniečiams ir iškeliauja.Tą dieną Lukiškių aikštė – sovietmečiu pervadinta Tarybų, o vėliau Lenino aikšte – buvo pilna pakiliai nusiteikusių žmonių. Minioje plevėsavo trispalvės, nors apie sovietų vado skulptūros palydas oficialiai skelbiama nebuvo. Lietuva jau pusantrų metų buvo laisva, bet nukelti Lenino paminklus miestuose užtruko. Vos paskelbus apie tokius planus, Vilniuje ir Klaipėdoje kurį laiką juos saugojo šalyje dislokuotos sovietų armijos šarvuočiai.Bet 1991-ųjų rugpjūtį, Maskvoje žlugus pučui, nuotaikos ėmė keistis. Sovietų kariškiai traukėsi iš užimtų pastatų Vilniuje ir kitose šalies vietose. Jie apleido per kruvinąją sausio 13-ąją užimtą Vilniaus televizijos bokštą bei Lietuvos radiją ir televiziją. Liudininkai pasakoja, kad tų metų rugpjūčio 23-iąją mintis nukelti Lenino paminklą Vilniuje gimė spontaniškai.Aikštėje dirbę kelių inžinieriai nežinojo, kaip skulptūra pritvirtinta, nes brėžinių paskubomis rasti nepavyko. Todėl teko improvizuoti. Lynu apjuostą skulptūrą truktelėjus kranu, ji lūžo per kelius ir džiugiais plojimais Leninas buvo palydėtas į čia pat aikštėje pastatyto sunkvežimio priekabą.Simbolinis įvykis žymėjo naują valstybės istorijos etapą, kuriame nebėra vietos diktatoriams. Kelerius metus praleidusi tuometinio Dailės kombinato dirbtuvėse, Lenino skulptūra kartu su kitais paminklais sovietų veikėjams dabar stovi eglyne, netoli Druskininkų įkurtame Grūto parke.Rusijos kariuomenės išvedimas iš Lietuvos prasidėjo dar po metų ir oficialiai baigėsi tik 1993-iųjų rugpjūtį.

Nepriklausomos valstybės atkūrimas sukėlė atgarsį pasaulyje. Lietuva sulaukė demokratinių užsienio šalių moralinio palaikymo, bet oficialūs asmenys užmegzti diplomatinių santykių su Lietuva neskubėjo. Jie siūlė valstybingumo klausimą spręsti Lietuvos ir Sovietų sąjungos dialogu.Siekdama pasaulio valstybių pripažinimo, 1990-ųjų kovo 17-ąją Lietuvos Aukščiausioji Taryba laišku kreipėsi į demokratinių valstybių vyriausybes. Lietuvos vadovai ir diplomatai įvairiais būdais stengėsi informuoti pasaulį apie Lietuvos siekius ir keisti Vakarų valstybių požiūrį. Sovietų sąjungos valdžios pastangos užkirsti jiems kelią šį darbą apsunkino, bet nesustabdė.1991-ųjų vasario 11 d. Lietuva gavo Islandijos Užsienio reikalų ministerijos telegramą, kurią kitą dieną posėdyje perskaitė Aukščiausios Tarybos pirmininkas Vytautas Landsbergis.Islandija palaikė Lietuvą nuo pat pirmųjų nepriklausomybės atkūrimo paskelbimo dienų ir tapo pirmąja suverenia šalimi pripažinusia Lietuvos valstybingumą. Bendra deklaracija dėl šalių diplomatinių santykių atkūrimo buvo pasirašyta 1991-ųjų rugpjūtį.Prie šio drąsaus Islandijos diplomatinio žingsnio labiausiai prisidėjo tuometis šalies užsienio reikalų ministras Jonas Baldvinas Hannibalssonas, kuriam už tai suteiktas Lietuvos valstybės apdovanojimas ir Vilniaus garbės piliečio vardas. 2016-aisias jis dalyvavo atidengiant dekoratyvinį užrašą islandų kalba, žymintį šalies garbei pavadintą gatvę.

Realus Lietuvos valstybės nepriklausomybės atkūrimas įvyko demokratiškai išrinkus Lietuvos parlamentą.Po 50-ties okupacijos metų pirmieji laisvi rinkimai vyko 1990-ųjų vasarį, dar aneksuotoje Lietuvoje. Tuometinės Lietuvos TSR Aukščiausiosios Tarybos tikslas buvo parlamentiniu keliu aneksiją panaikinti ir viešai pareikšti, kad Lietuva yra nepriklausoma valstybė.Nepriklausomybės atkūrimui svarbius sprendimus naujai išrinkta Aukščiausioji Taryba priėmė trijuose posėdžiuose, kurie vyko 1990 metų kovo 10 ir 11 dienomis. Visi jie buvo tiesiogiai transliuojami per Lietuvos radiją ir televiziją.Antrosios dienos – istorinės Kovo 11-osios – posėdžiai tęsėsi beveik 15 valandų. Jų metu buvo išrinktas Aukščiausiosios Tarybos Pirmininkas ir Prezidiumas, patvirtinti Ministrų Tarybos Pirmininko įgaliojimai ir priimtas svarbiausias dokumentas – aktas „Dėl Lietuvos nepriklausomos valstybės atstatymo“. Istorinio balsavimo rezultatus 22 val. 44 min. paskelbė naujasis Aukščiausiosios tarybos pirmininkas Vytautas Landsbergis.Taigi į pirmąjį posėdį susirinkę dar kaip Lietuvos TSR Aukščiausiosios Tarybos deputatai, trečiojo posėdžio pabaigoje išsiskirstė jau kaip demokratinio Lietuvos Respublikos parlamento nariai ir Nepriklausomybės Akto signatarai

Katedros aikštėje galima pastovėti ant Baltijos keliui skirtos grindinio plytelės, kurią sukūrė menininkas Gitenis Umbrasas. Joje įspaustos Baltijos kelio dalyvio pėdos, o žemiau užkasta atminimo kapsulė su tekstu ateinančioms kartoms.Simbolinė plytelė istoriniam įvykiui atminti įrengta 2013-aisiais, per trijų Baltijos šalių sostinių bendradarbiavimo 20-metį. Tokios pat atminimo plytelės padovanotos Rygai ir Talinui – miestams, per kuriuos 1989-aisiais taip pat driekėsi gyva laisvės siekį liudijančių žmonių grandinė.

1989-ųjų rugpjūčio 23-ąją nuo Gedimino pilies bokšto Vilniuje nusidriekė gyva žmonių grandinė, sujungusi Lietuvą, Latviją ir Estiją į bendrą daugiau kaip 600 kilometrų Baltijos kelią, skirtą Molotovo–Ribentropo paktui pasmerkti. Tai buvo protestas prieš Baltijos šalių okupaciją su siekiu parodyti ryžtą atkurti nepriklausomybę.Baltijos kelią organizavo Baltijos šalių judėjimai: Sąjūdis Lietuvoje ir Liaudies frontai Latvijoje bei Estijoje. Apie du milijonai žmonių, atidžiai nuo ryto sekdami organizatorių pranešimus per radiją, rinkosi miestuose ir kaimuose. O kiti automobiliais ir autobusais visą dieną per spūstis vyko į paskirtas vietas, išsidėsčiusias per visas tris šalis.Taiki demonstracija pasiekė kulminaciją, kai 19 val. apie du milijonai Baltijos šalių gyventojų vienu metu susikibo rankomis ir atsisukę veidu į Vakarus išreiškė savo bendrą laisvės siekį.Baltijos kelias tapo vienu iš svarbiausių žingsnių kelyje į Baltijos valstybių nepriklausomybės atkūrimą ir atkreipė pasaulio dėmesį į jų taikią kovą už laisvę. Kaip unikalus šių laikų istorijos reiškinys jis įrašytas į UNESCO Pasaulio atminties sąrašą.

Lietuvos Persitvarkymo Sąjūdis dar iki Steigiamojo suvažiavimo buvo įtakinga visuomenėje jėga. 1988-ųjų rudenį jis turėjo per tūkstantį rėmimo grupių šalies regionuose ir vienijo virš 300 tūkst. narių. Bet jiems trūko koordinavimo, todėl nutarta sušaukti Lietuvos Persitvarkymo Sąjūdžio steigiamąjį suvažiavimą, kuris nubrėžtų politines judėjimo veiklos kryptis.1988-jų spalio 22-ąją suvažiavimo pradžią lydėjo trispalvių raketų šūviai nuo Gedimino kalno ir fanfarų garsas, kai prie Sporto rūmų skambant „Tautiškai giesmei“ buvo iškilmingai pakelta Lietuvos trispalvė.Suvažiavimo misija buvo kuo plačiau ir atviriau parodyti tautinį apsisprendimą, o dalyvių kalbose buvo justi tolerancija, atvirumas ir optimistinis požiūris. Iš tribūnos kalbėjo apie 100 pranešėjų. Tarp kalbėtojų buvo disidentų, užsienio lietuvių, svečių iš Latvijos ir Estijos, tuometės sovietų Lietuvos valdžios atstovai. Tarp jų ir Lietuvos komunistų partijos Centro komiteto pirmasis sekretorius Algirdas Brazauskas.Suvažiavime Lietuvos Sąjūdžio programą pristatė Iniciatyvinės grupės nariai, taip pat atstovai iš regionų. Pirmąjį pranešimą perskaitė Romualdas Ozolas.Tomis dienomis gatvės ištuštėjo, visoje šalyje žmonės klausėsi pranešimų per radiją ir televiziją. Steigiamasis suvažiavimas įtvirtino Sąjūdį kaip pagrindinę visuomeninę jėgą Lietuvoje. Tada taip pat paskelbta, kad Vilniaus katedra grąžinama tikintiesiems.

Artėjant 1988-ųjų rugpjūčio 23-čiajai, Molotovo–Ribentropo pakto metinėms, Sąjūdžio įvykius sekę žmonės pradėjo šnabždėtis apie planuojamą didelį mitingą. Apie renginį skelbė iš rankų į rankas perduodama nelegali spauda. Per Lietuvos televiziją atvykti į Vilnių kvietė mitingui vadovavęs profesorius Vytautas Landsbergis. Susidomėjimas buvo didžiulis, bet Vingio parke susirinkusi šimtatūkstantinė minia pranoko visus organizatorių lūkesčius.Kalbėjusiųjų pasisakymuose vyravo Molotovo-Ribentropo pakto ir jo pasekmių Lietuvai tema, apie kurią tuomet žmonės arba nežinojo nieko, arba tik patyliukais aptarinėdavo virtuvėse.Savo kalboje poetas Justinas Marcinkevičius pasiūlė įtraukti į mitingo rezoliuciją reikalavimus paskelbti paktą su visais protokolais tuometinės Sovietų sąjungos spaudoje, atverti archyvų duris bei išleisti dokumentus apie naujausią Lietuvos istoriją.Didžiausias Sąjūdžio surengtas mitingas truko daugiau kaip tris valandas. Dalyviai pamena, kaip juos užplūdo nenusakomas jaudulys, tartum staiga atsivėrė akys, lyg trūkstama detalė sudėtingoje šalies istorijos dėlionėje pagaliau būtų suradusi savo vietą.Tais metais mitingai nuvilnijo per visą Lietuvą, neaplenkdami nė mažiausio miestelio. Juose buvo keliami lietuviškos kultūros gaivinimo, paminklų išsaugojimo ir krašto ekologijos klausimai.

Naujai įsteigtos Sąjūdžio iniciatyvinės grupės posėdžiai vykdavo kiekvieną antradienio vakarą. Bet kas savaitę arba net po keliskart per dieną būdavo šaukiami papildomi susitikimai. Jie vykdavo ne tik Mokslų akademijoje, Dailininkų, Rašytojų ir Kinematografų sąjungose, bet ir iniciatyvinės grupės narių namuose.Susitikimuose su tuometinės Lietuvos komunistų partijos Centro komitetu buvo reikalaujama Sąjūdžiui skirti patalpas. Teatro darbuotojų draugijos pirmininkas Regimantas Adomaitis pasiūlė Sąjūdžiui laikinai prisiglausti draugijos patalpose kampiniame tuometinio Lenino prospekto name, priešais Katedrą. Sąjūdžiui ten įsikūrus, ant namo stogo iškelta tautinė trispalvė, kuri čia plazda iki šiol.

Lietuvos nepriklausomybės atkūrimas po sovietinės okupacijos neatsiejamas nuo Lietuvos persitvarkymo sąjūdžio.O Sąjūdžio veikla prasidėjo 1988-ųjų birželio 3-čiąją Lietuvos mokslų akademijoje. Tą dieną centrinių rūmų didžiojoje salėje vyko audringas susirinkimas, kuriame buvo diskutuojama apie tolesnį krašto likimą. Jame dalyvavo apie pusė tūkstančio žmonių. Pasak liudininkų, visi norintieji dalyvauti netilpo.Zigmas Vaišvila pasiūlė įsteigti „Sąjūdžio iniciatyvinę grupę“, kuri vienytų jėgas. Už kandidatus balsuojant plojimais išrinkti 35-ki iniciatyvinės grupės nariai, tarp kurių – inteligentijos atstovai, akademikai ir mokslo institutų darbuotojai.Mokslų akademijoje vėliau vyko dauguma Sąjūdžio Seimo sesijų, kuriose buvo parengti svarbiausieji pereinamojo laikotarpio dokumentai, tokie kaip Lietuvos Konstitucijos projektas ir ekonomikos reformos koncepcija.

1987-ųjų rugpjūčio 23-ioji. Saulėtą dieną prie Adomo Mickevičiaus paminklo Vilniuje žmonės renkasi į mitingą. Kai kurių rankose – gėlės, o kiti atlape segi juodą gedulo juostelę.Šį mitingą surengė žinomo rezistento Antano Terlecko vadovaujama Lietuvos laisvės lyga – tuometinė pogrindinė politinė organizacija. Organizuojant jį prisidėjo ir kiti aktyvūs rezistentai − Nijolė Sadūnaitė, Vytautas Bogušis, Petras Cidzikas, kunigas Robertas Grigas ir Julius Sasnauskas.Dalyviai rinkosi paminėti 48-ųjų Lietuvai lemtingo Molotovo–Ribentropo pakto metinių ir jo pasmerkti. Tuomet pirmą kartą viešai pareikalauta išvesti iš Lietuvos sovietinę kariuomenę ir atkurti šalies nepriklausomybę.Dalyvių ir liudininkų teigimu, per keturias valandas mitinge apsilankė apie trys tūkstančiai žmonių. Nors sovietų struktūros planavo mitingą sužlugdyti ir akylai jį stebėjo, visgi Sovietų sąjungoje jau buvo prasidėjusi pertvarka ir tuometinė valdžia prieš susirinkusius represijų nesiėmė. Bet organizatoriai buvo viešai šmeižiami ir persekiojami specialiųjų tarnybų, kai kurie neteko darbo, buvo suimti ir vėl paleisti.

Kalnų parko stadione 1987-aisiais liepos 6-ąją prasidėjo pirmasis Roko maršas per Lietuvą. Jo šūkis „Rokas – tai muzika, kuriai būdinga aiški atlikėjo socialinė pozicija“. Vienas festivalio organizatorių – grupės „Antis“ lyderis Algirdas Kaušpėdas buvo ir vienas Lietuvos persitvarkymo Sąjūdžio įkūrėjų.Roko maršai vyko trejus metus iki 1989-ųjų, ir dar dukart jau atkūrus nepriklausomybę. Koncertuose, kurie surengti didžiuosiuose miestuose, daugiatūkstantinės minios klausėsi ne tik roko, bet ir pankroko, ir sunkiojo metalo – vakarietiškų žanrų, kurių atlikimas irgi galėjo tapti protesto įrankiu.Į renginius žmonės plūdo ne vien pasiklausyti muzikos, bet ir pabūti kartu. Koncertuose dalyvavo ne tik jaunimas, bet ir vyresnioji karta, kuri tai laikė šalyje vykstančių procesų simboliu. Prie Lietuvos atlikėjų prisijungė ir grupės iš Latvijos bei Estijos – šalių, kurios nepriklausomybės keliu žengė drauge su Lietuva.Roko maršai laikomi reiškiniu, kuris turėjo galingą tautos žadinimo bei cenzūros neigimo užtaisą, ir vidinį žmonių laisvėjimą susiejo su valstybės laisvės idėja.Šie ir kiti nepriklausomybės išvakarėse per Baltijos šalis nuvilniję – ir ne vien su muzika susiję – taikūs įvykiai dabar vadinami Dainuojančia revoliucija.

Historyczny moment, który dla wielu stał się symbolem pożegnania z radziecką epoką, został utrwalony w archiwach 23 sierpnia 1991 roku. Od prawie czterdziestu lat stojąca w Wilnie rzeźba Lenina nagle unosi się w powietrze, macha ręką do zgromadzonych wilnian i odchodzi w niepamięć.Tego dnia Plac Łukiski – przemianowany w czasach radzieckich na Plac Sowiecki, a później Plac Lenina – był pełen pogodnie i optymistycznie nastawionych mieszkańców i gości stolicy. Choć eskorta rzeźby sowieckiego przywódcy nie została oficjalnie ogłoszona, w tłumie dumnie powiewały litewskie flagi. Litwa od półtora roku była wolna, ale likwidacja pomników Lenina w miastach zajęła nieco czasu. Tuż po ogłoszeniu zamiaru demontowania pomników, przez pewien czas były one strzeżone przez wojska armii radzieckiej stacjonujące w Wilnie i Kłajpedzie.Nastroje zaczęły się zmieniać w sierpniu 1991 roku, wraz z upadkiem puczu w Moskwie. Wojska sowieckie wycofały się z zajętych budynków w Wilnie i innych częściach kraju. Wojskowi porzucili zajętą 13 stycznia wileńską wieżę telewizyjną oraz litewskie radio i telewizję. Świadkowie wydarzeń twierdzą, że 23 sierpnia tego roku pomysł usunięcia pomnika Lenina w Wilnie zrodził się spontanicznie.Inżynierowie pracujący na placu nie wiedzieli, w jaki sposób rzeźba została przymocowana, ponieważ działając w pośpiechu nie udało się znaleźć szkiców. Należało więc improwizować. Holowana przez dźwig rzeźba, mimo opasania gruba liną, pękła „w kolanach”, w wyniku czego w morzu oklasków Lenin ostatecznie został przetransportowany do przyczepy ciężarówki zaparkowanej przy placu.To symboliczne wydarzenie zapoczątkowało nowy etap w historii państwa. Etap, w którym nie było miejsca dla dyktatorów. Po kilku latach spędzonych w warsztatach ówczesnego Laboratorium Artystycznego, rzeźba Lenina, wraz z innymi pomnikami postaci sowieckich, została umieszczona w świerkowym parku Grūtas pod Druskiennikami, gdzie stoi dotąd.Wycofanie armii rosyjskiej z Litwy rozpoczęło się rok później i oficjalnie zakończyło dopiero w sierpniu 1993 roku.

Przywrócenie niepodległego państwa odbiło się echem na całym świecie. Chociaż Litwa otrzymała moralne wsparcie od wielu demokratycznych państw zza granicy, urzędnicy nie spieszyli się z nawiązaniem stosunków dyplomatycznych z Litwą. Sugerowali, że kwestia państwowości powinna zostać rozwiązana w drodze dialogu między Litwą a Związkiem Radzieckim.W celu uznania Rada Najwyższa Litwy w dniu 17 marca 1990 roku skierowała pismo do rządów państw demokratycznych. Przywódcy i dyplomaci litewscy próbowali na różne sposoby informować świat o aspiracjach Litwy i zmieniać nastawienie państw zachodnich. Wysiłki rządu radzieckiego, aby temu zapobiec, utrudniały tę pracę, ale jej nie powstrzymały.11 lutego 1991 roku Litwa otrzymała depeszę z islandzkiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych, którą następnego dnia odczytał Vytautas Landsbergis, przewodniczący Rady Najwyższej.Islandia wspierała Litwę od pierwszych dni odzyskania niepodległości i stała się pierwszym suwerennym państwem, które uznało państwowość Litwy. Wspólna deklaracja o przywróceniu stosunków dyplomatycznych została podpisana w sierpniu 1991 roku.Największy udział w tym śmiałym posunięciu dyplomatycznym Islandii miał ówczesny minister spraw zagranicznych Jón Baldvin Hannibalsson, który otrzymał Nagrodę Państwową Litwy i tytuł honorowego obywatela Wilna. W 2016 roku brał udział w odsłonięciu ozdobnego napisu w języku islandzkim oznaczającego ulicę nazwaną na cześć tego kraju.

Prawdziwe przywrócenie niepodległości Litwy nastąpiło po demokratycznych wyborach do litewskiego parlamentu.Po 50 latach okupacji pierwsze wolne wybory odbyły się w lutym 1990 roku, na terenie wciąż jeszcze anektowanej Litwy. Celem ówczesnej Litewskiej Rady Najwyższej było zniesienie aneksji drogą parlamentarną i publiczne ogłoszenie, że Litwa jest niepodległym państwem.W dniach 10 i 11 marca 1990 roku Rada Najwyższa na trzech posiedzeniach, które były transmitowane na żywo w litewskim radiu i telewizji, podjęła ważne decyzje w kierunku przywrócenia niepodległości.Drugie, historyczne posiedzenia 11 marca trwały prawie 15 godzin. W ich trakcie wybrano Przewodniczącego Rady Najwyższej i Prezydium, zatwierdzono uprawnienia premiera i uchwalono najważniejszy dokument – ustawę o przywróceniu Niepodległego Państwa Litewskiego. Wyniki historycznego głosowania o godz. 22.44 ogłosił nowy przewodniczący Rady Najwyższej Vytautas Landsbergis.Tym samym zebrani na pierwszym posiedzeniu jeszcze jako deputowani Rady Najwyższej Litewskiej SRR, pod koniec trzeciego posiedzenia posłowie złożyli rezygnację z pełnionych funkcji i salę opuścili już jako posłowie demokratycznego Parlamentu Republiki Litewskiej i sygnatariusze Aktu Niepodległości.

Na Placu Katedralnym można stanąć na kostce brukowej poświęconej Szlakowi Bałtyckiemu, którą wykonał artysta Gitenis Umbrasas. Wytłoczono na niej ślady stóp uczestnika szlaku, a pod nią, w ziemi, znajduje się pamiątkowa kapsuła z tekstem dla przyszłych pokoleń.Symboliczna płyta została stworzona w 2013 roku w celu upamiętnienia 20. rocznicy współpracy trzech stolic bałtyckich. Pamiątkowe kostki brukowe przekazano Rydze i Tallinowi, miastom, przez które w 1989 roku rozciągał się żywy łańcuch świadków wolności.

23 sierpnia 1989 roku spod podnóża wieży Giedymina w Wilnie rozciągnął się żywy łańcuch ludzi o długości ponad 600 kilometrów, który połączył Litwę, Łotwę i Estonię. Szlak Bałtycki stał się wyrazem potępienia paktu Ribbentrop-Mołotow. Był to sprzeciw wobec okupacji państw bałtyckich i wyraz determinacji w odzyskaniu niepodległości.Organizatorami Szlaku Bałtyckiego były bałtyckie ruchy wyzwoleńcze: Sąjūdis na Litwie oraz Front Ludowy na Łotwie i w Estonii. Blisko dwa miliony osób zgromadziło się w miastach i wsiach, przyglądając się rano zapowiedziom organizatorów w radiu. Inni przez cały dzień usiłowali pokonać zatłoczone ulice w drodze do wyznaczonych w trzech krajach miejsc w łańcuchu.Punktem kulminacyjnym pokojowej demonstracji była godzina 19.00, kiedy to dwa miliony mieszkańców krajów bałtyckich podało sobie ręce i zwracając spojrzenie ku Zachodowi wyraziło wspólne pragnienie wolności.Bałtycki Łańcuch stał się jednym z najważniejszych kroków na drodze do przywrócenia niepodległości państw bałtyckich. Co więcej, zwrócił uwagę świata na ich pokojową walkę o wolność. Wydarzenie to zostało wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO jako unikalny fenomen we współczesnej historii.

Jeszcze przed zjazdem założycielskim Litewski Ruch na rzecz Przebudowy Sąjūdis był wpływową siłą w społeczeństwie. Jesienią 1988 roku miał ponad tysiąc grup wsparcia w różnych regionach kraju i zjednoczył ponad 300 tysięcy członków. Organizacji brakowało jednak koordynacji, dlatego postanowiono zwołać zjazd założycielski zgromadzenia, który miał nakreślić polityczne kierunki działania ruchu.Rozpoczęciu zjazdu 22 października 1988 roku towarzyszył wystrzał trójbarwnych rakiet ze Wzgórza Giedymina i dźwięk fanfar, gdy litewska flaga została uroczyście wzniesiona w Pałacu Sportu przy brzmieniu hymnu.Misją zjazdu było jak najszersze i najbardziej otwarte ukazanie narodowego samostanowienia, a w swoich wystąpieniach uczestnicy wykazywali się tolerancją, otwartością i optymizmem. Przemówienia z mównicy wygłosiło blisko 100 uczestników zjazdu. Wśród prelegentów byli dysydenci, Litwini mieszkający za granicą, goście z Łotwy i Estonii oraz przedstawiciele ówczesnego radzieckiego rządu litewskiego. Słowo wygłosił również Algirdas Brazauskas, pierwszy sekretarz Komitetu Centralnego Litewskiej Partii Komunistycznej.Członkowie Grupy Inicjatywnej, a także przedstawiciele regionów zaprezentowali na zjeździe program litewskiego Sąjūdisu. Jako pierwszy wystąpił Romualdas Ozolas.Przez dwa dni trwania zjazdu ulice miasta były puste, ludzie w całym kraju słuchali radia i telewizji. Zjazd założycielski ustanowił Sąjūdis główną siłą społeczną na Litwie. Wtedy też ogłoszono, że katedra wileńska zostanie zwrócona wiernym.

W przededniu 23. rocznicy podpisania paktu Ribbentrop-Mołotow, 23 sierpnia 1988 roku, świadkowie wydarzeń związanych z Sąjūdisem coraz częściej po cichu snuli plany zorganizowania wielkiego wiecu. O wydarzeniu pisano w przekazywanej z rąk do rąk nielegalnej prasie. W telewizji litewskiej do Wilna zapraszał jeden z głównych organizatorów i prowadzących wiecu profesor Vytautas Landsbergis. Od początku zainteresowanie wydarzeniem było ogromne, ale setki tysięcy zgromadzonych w Parku na Zakrecie przerosło wszelkie oczekiwania organizatorów.Podczas wiecu mówiono głównie o pakcie Ribbentrop-Mołotow i jego konsekwencji dla Litwy, o którym ludzie albo nic w tamtym czasie nie wiedzieli, albo omawiali po cichu w kuchni.W swoim wystąpieniu poeta Justinas Marcinkevičius zaproponował zawarcie w wiecowej rezolucji wymogu opublikowania paktu ze wszystkimi protokołami w prasie ówczesnego Związku Radzieckiego, otwarcia drzwi archiwów i publikacji dokumentów dotyczących najnowszej historii Litwy.Największy wiec zorganizowany przez Sąjūdis trwał ponad trzy godziny. Uczestnicy wspominają, że ogarnęła ich nieopisana ekscytacja, jakby nagle otworzyły się im oczy, jakby brakujący element w skomplikowanej układance historii kraju znalazł wreszcie swoje miejsce.Wiece objęły wtedy całą Litwę, nie omijając najmniejszego miasta. Poruszano w nich kwestie odrodzenia kultury litewskiej, ochrony zabytków i ekologii kraju.

Spotkania nowopowstałej Grupy Inicjatywnej Sąjūdis odbywały się w każdy wtorek wieczorem. Ale co tydzień czy nawet kilka razy dziennie zwoływano również dodatkowe spotkania. Odbywały się one nie tylko w Akademii Nauk, siedzibie Związku Artystów, Pisarzy i Operatorów, ale także w domach członków Grupy Inicjatywnej.Na spotkaniach z KC ówczesnej Litewskiej Partii Komunistycznej domagano się przydzielenia Sajūdisowi lokalu. Regimantas Adomaitis, przewodniczący stowarzyszenia pracowników teatru, zaproponował Sąjūdisowi tymczasowe schronienie w narożnej kamienicy przy Alei Lenina, przed katedrą. Kiedy Sąjūdis faktycznie tam się zadomowił, na dach budynku wciągnięto trójkolorową flagę narodową, która do dziś tam powiewa.

Odbudowa niepodległości Litwy po radzieckiej okupacji jest ściśle związana z ruchem niepodległościowym Litwy Sąjūdis.Sąjūdis swoją działalność rozpoczął 3 czerwca 1988 roku w Litewskiej Akademii Nauk. Tego dnia w sali wielkiej głównego gmachu uczelni odbyło się burzliwe spotkanie w celu omówienia dalszych losów ojczyzny. Wzięło w nim udział około pół tysiąca osób. Według świadków chętnych było tylu, że w sali zabrakło miejsc.Zigmas Vaišvila zaproponował utworzenie łączącej wszystkie siły Grupy Inicjatywnej Sąjūdis. Głosując oklaskami wybrano 35 członków zgrupowania, w tym przedstawicieli inteligencji, naukowców i badaczy.Większość posiedzeń sejmowych Sąjūdisu odbywała się później w Akademii Nauk. Tam też przygotowywano najważniejsze dokumenty okresu przejściowego, takie jak projekt Konstytucji Litwy czy koncepcja reformy gospodarczej.

23 sierpnia 1987 roku, jest piękny słoneczny dzień, a pod pomnikiem Adama Mickiewicza w Wilnie ludzie gromadzą na wiecu. Niektórzy mają w rękach kwiaty, inni - na klapie czarną żałobną wstążkę.Wiec zorganizowała Litewska Liga Wolności, wówczas podziemna organizacja polityczna kierowana przez słynnego Antanasa Terleckasa. Do tej inicjatywy przyczynili się także inni aktywni litewscy dysydenci – Nijolė Sadūnaitė, Vytautas Bogušis, Petras Cidzikas, ksiądz Robertas Grigas i Julius Sasnauskas.Uczestnicy zebrali się w 48. rocznicę paktu Ribbentrop-Mołotow, aby to fatalne w skutki dla Litwy wydarzenie niejako upamiętnić, a co ważniejsze – je potępić. Wtedy po raz pierwszy pojawiło się publiczne żądanie wycofania wojsk radzieckich z Litwy i przywrócenia niepodległości kraju.Według uczestników i świadków, w wiecu w ciągu czterech godzin wzięło udział około trzech tysięcy osób. Chociaż radzieckie struktury planowały jego przerwanie i bacznie go obserwowały, był to okres początku transformacji w Związku Radzieckim, i ówczesny rząd nie stosował represji wobec uczestników wieców. Mimo to, organizatorzy wiecu byli publicznie oczerniani i prześladowani przez służby specjalne, niektórzy stracili pracę, inni zostali aresztowani i ponownie zwolnieni.

Pierwszy rockowy marsz przez Litwę rozpoczął się 6 lipca 1987 roku na stadionie Parku Górnego. Motto wydarzenia brzmiało: "Rock to muzyka z wyraźną pozycją społeczną wykonawcy". Algirdas Kaušpėdas, jeden z organizatorów marszu, lider zespołu „Antis”, był również jednym z prekursorów litewskiego ruchu niepodległościowego Sąjūdis.Rockowe marsze odbywały się trzy lata, do 1989 roku, a po odzyskaniu niepodległości jeszcze dwukrotnie. Na koncertach granych w największych miastach wielotysięczne tłumy słuchały nie tylko rocka, ale również punka i heavy metalu oraz innych zachodnich gatunków muzycznych, których wykonanie mogło stać się narzędziem protestu.Ludzie gromadzili się na wydarzeniach nie tylko po to, by posłuchać muzyki, ale także po to, by być razem. W koncertach udział brali przedstawiciele różnych pokoleń, które uważały je za symbol procesów zachodzących w kraju. Do litewskich wykonawców dołączyły zespoły z Łotwy i Estonii – krajów, które wraz z Litwą podążały drogą do niepodległości.Rockowe marsze są uważane za zjawisko o niezwykłej sile przebudzenia narodu i zaprzeczenia cenzurze, które jednocześnie łączyło wewnętrzne wyzwolenie narodu z ideą wolności państwa.To właśnie te i inne pokojowe wydarzenia, które rozegrały się w krajach bałtyckich w przededniu niepodległości – i to nie tylko muzyka – kryją się pod mianem Śpiewającej rewolucji.

Исторический момент, для многих ставший символом прощания с Советским Союзом, зафиксирован в архивных кадрах 23 августа 1991 года. Скульптура Ленина, стоявшая в Вильнюсе почти сорок лет, отдаляется, зависает в воздухе, машет рукой собравшимся вильнюсцам и уходит навсегда.Несмотря на то, что официально о прощании со скульптурой советского вождя нигде не объявлялось, в тот день Лукишская площадь (в советское время она называлась Советской, а позже - площадью Ленина) была полна воодушевленными людьми. В толпе развивались национальные флаги. Литва уже полтора года была свободна, но потребовалось немало времени, чтобы снять памятники Ленину в других городах. Как только было заявлено о таких планах, памятники на некоторое время перешли под охрану Советской армии, дислоцированной в Вильнюсе и Клайпеде.Но в августе 1991 года, после подавления путча в Москве, настроения стали меняться. Советские войска стали выходить из занятых ими прежде зданий Вильнюса и из других городов страны. Они оставили вильнюсскую телебашню, кроваво захваченную 13 января, а также литовское радио и телевидение. Свидетели рассказывают, что 23 августа того же года идея убрать памятник Ленину в Вильнюсе родилась спонтанно.Работавшие на площади инженеры не знали, как закреплена скульптура, поскольку в спешке не успели найти чертежи. Пришлось импровизировать. Когда подъемный кран дернул обвязанную веревкой скульптуру, она сломалась в коленях, и Ленин под радостные аплодисменты был сопровожден в прицеп грузовика, припаркованного прямо на площади.Символическое событие обозначило новый этап истории государства, этап, в котором нет места диктаторам. Находившаяся несколько лет в мастерских тогдашнего Художественного комбината, скульптура Ленина вместе с другими памятниками советским деятелям теперь стоит в лесу, в парке Грутас под Друскининкай.Вывод Советских войск из Литвы начался только через год и официально закончился только в августе 1993 года.

Восстановление независимости государства получило отклик в разных странах мира. Литву морально поддержали демократические государства Европы, однако официальные лица не торопились завязывать дипломатические отношения с Литвой – вопрос государственности они предлагали решать в диалоге между Литвой и Советским Союзом.Стремясь к мировому признанию, 17 марта 1990 года Верховный Совет Литвы обратился с письмом к правительствам демократических государств. Литовское правительство и дипломаты разными способами старались информировать мир о стремлениях Литвы и менять отношение к ней среди западных государств. Попытки советской власти помешать Литве усложнили эту работу, но не остановили ее.11 февраля 1991 года Литва получила телеграмму от Министерства иностранных дел Исландии, которую на следующий день на заседании зачитал председатель Верховного Совета Витаутас Ландсбергис.Исландия поддерживала Литву с первых дней заявления о восстановлении независимости и стала первым суверенным государством, признавшим государственность Литвы. Общая декларация «О восстановлении дипломатических отношений» была подписана в августе 1991 г.В этом смелом дипломатическом шаге важнейшую роль сыграл тогдашний министр иностранных дел Исландии Йон Балдвин Ганнибалссон, которому за это была вручена награда литовского государства и звание почетного гражданина Вильнюса. В 2016-ом году он участвовал в открытии декоративной надписи на исландском языке, отметившей названную в честь страны улицу.

Реальное восстановление независимости Литвы произошло тогда, когда демократическим путем был избран литовский парламент.После 50 лет оккупации первые свободные выборы прошли в феврале 1990-го года, в еще аннексированной Литве. Целью тогдашнего Верховного Совета Литовской ССР было отменить аннексию парламентским путем и публично заявить, что Литва является независимым государством.Важные для восстановления независимости решения новоизбранный Верховный Совет принял во время трех заседаний, которые проходили 10 и 11 марта 1990 года. Все заседания напрямую транслировались по литовскому радио и телевидению.Заседания второго дня – исторического 11 марта – продолжались почти 15 часов. Во время них был избран председатель Верховного Совета и президиум, подтверждены полномочия премьер-министра и утвержден главный документ – акт „О восстановлении независимого Литовского государства“. Результаты исторического голосования в 22 часа 44 минуты огласил новый председатель Верховного Совета Витаутас Ландсбергис.Таким образом парламентарии, на первом заседании собравшиеся еще в качестве депутатов Верховного Совета Литовской ССР, по окончании третьего заседания разошлись уже как члены демократического парламента Литовской Республики и как подписанты Акта о независимости.

На Кафедральной площади можно постоять на тротуарной плитке, выполненной художником Гитянисом Умбрасасом в память о Балтийском пути. На ней - следы ступней участника Пути, а под ней - закопана мемориальная капсула с посланием для будущих поколений.Символическая плитка, посвященная историческому событию, была установлена в 2013 году, в год 20-летия сотрудничества трех столиц балтийских стран. Такие же памятные плитки были подарены Риге и Таллину – городам, в которых в 1989-ом году также стояла живая цепь людей, свидетельствовавших о стремлении жителей трех Балтийских стран к свободе.

23-его августа 1989-ого года по Вильнюсу протянулась живая цепь людей, объединившая Литву, Латвию и Эстонию в Балтийский путь длиной более 600 километров, целью которого было осудить пакт Молотова-Риббентропа. Это был протест против оккупации стран Балтии с целью показать готовность народов восстановить независимость.Балтийский путь организовали политические движения стран Балтии: «Саюдис» в Литве и «Народный фронт» Латвии и Эстонии. Около двух миллионов человек, с самого утра внимательно слушавших указания организаторов по радио, собирались в городах и поселках. Другие же целыми днями на автобусах и автомобилях сквозь пробки пробирались в назначенные места, расположенные во всех трех странах.Мирная демонстрация достигла своей кульминации, когда в 19 часов около двух миллионов жителей стран Балтии одновременно взялись за руки и, повернувшись лицом к западу, выразили общее стремление к свободе.Балтийский путь стал одним из важнейших шагов на пути к восстановлению независимости стран Балтии и обратил внимание всего мира на мирную борьбу за свободу. Будучи уникальным историческим явлением, Балтийский путь внесен в список мирового наследия ЮНЕСКО.

Литовское движение за национальное возрождение было влиятельной силой в обществе ещё до учредительного съезда. Осенью 1988 года движение насчитывало около тысячи групп поддержки в регионах и объединяло около 300 тысяч человек. Но группам поддержки не хватало хорошего координирования, поэтому было решено созвать учредительное собрание Литовского движения за национальное возрождение, которое определило бы дальнейшие направления политического движения.22-ого октября 1988-ого года начало съезда сопровождалось выстрелами трехцветных ракет с горы Гедиминаса и звуками фанфар, в то время как возле Дворца спорта под звуки государственного гимна был торжественно поднят литовский флаг.Миссия съезда заключалась в том, чтобы как можно более широко и открыто показать национальное самоопределение, а в выступлениях участников ощущалась толерантность, открытость и оптимизм. С трибуны высказалось около 100 выступающих. Среди них были диссиденты, проживавшие за границей литовцы, гости из Латвии и Эстонии, представители тогдашних советских властей. Среди них был и первый секретарь центрального комитета компартии Литвы Альгирдас Бразаускас.На съезде программу «Саюдиса» представили члены инициативной группы, а также представители регионов. С первым докладом выступил Ромуальдас Озолас.В те дни улицы опустели, во всей стране люди слушали сообщения по радио и телевидению. Учредительное собрание утвердило «Саюдис» в качестве главной общественной силы Литвы. Тогда же было объявлено, что вильнюсский Кафедральный собор возвращается верующим.

По мере приближения 23 августа 1988 года, годовщины подписания пакта Молотова-Риббентропа, люди, следившие за событиями в «Саюдисе», начали делиться информацией о планируемом большом митинге. Об этом было объявлено в нелегальной прессе, которая передавалась из рук в руки. Профессор Витаутас Ландсбергис, возглавлявший митинг, обратился по Литовскому телевидению к жителям с призывом приехать в Вильнюс. Интерес был огромный, однако участие в митинге ста тысяч человек превзошло все ожидания организаторов.Основной темой выступлений на митинге был пакт Молотова-Риббентропа и его последствия для Литвы, о которых люди тогда либо ничего не знали, либо вполголоса обсуждали на своих кухнях.В своей речи поэт Юстинас Марцинкявичюс предложил включить в резолюцию митинга требование опубликовать в тогдашней советской печати пакт Молотова-Риббентропа со всеми его протоколами, открыть архивы, а также издать документы о новейшей истории Литвы.Крупнейший митинг, организованный «Саюдисом», продолжался более трех часов. Участники вспоминают, что их переполняло неописуемое волнение, как будто у них вдруг открылись глаза, словно недостающий фрагмент в истории страны наконец-то оказался на своем месте.В то время митинги прокатились по всей Литве, не оставляя без внимания даже самых маленьких городков. На них поднимались вопросы возрождения литовской культуры, сохранения памятников и экологии регионов.

Заседания Инициативной группы «Саюдиса» проходили каждый вторник, вечерами. Но каждую неделю по несколько раз в день созывались дополнительные встречи. Они проходили не только в Академии наук, Союзе художников, писателей и кинематографистов, но и в квартирах и домах членов инициативной группы.На встречах с Центральным комитетом тогдашней коммунистической партии Литвы представители «Саюдиса» выступили с требованием предоставить движению помещение.Председатель Общества театральных деятелей Регимантас Адомайтис предложил «Саюдису» временно расположиться в помещении Общества, которое находилось в угловом доме на тогдашнем проспекте Ленина, напротив Кафедрального собора. Когда «Саюдис» разместился в этом здании, на крыше был поднят национальный триколор, который развивается здесь и по сей день.

Восстановление независимости Литвы после советской оккупации было бы невозможно без Литовского движения за независимость – «Саюдис».Деятельность «Саюдиса» началась 3 июня 1988 г. в Литовской академии наук. В тот день в Большом зале Академии состоялось оживленное заседание, на котором обсуждалась дальнейшая судьба страны. В нем приняли участие около 500 человек. По словам очевидцев, далеко не все желающие смогли тогда поместиться в зале.Известный литовский политик Зигмас Вайшвила предложил создать „Инициативную группу Саюдиса“, которая объединяла бы общие силы. Под аплодисменты были избраны 35 членов инициативной группы – представители интеллигенции, академики и работники научных институтов.Позже в Академии наук проходила большая часть заседаний «Саюдиса», в ходе которых были подготовлены важнейшие государственные документы переходного периода, такие как проект Конституции Литовской Республики и концепция экономической реформы.

23 августа 1987-ого года. В солнечный день в Вильнюсе люди собираются на митинг у памятника Адаму Мицкевичу. У кого-то в руках цветы, а у кого-то на лацканах пиджаков закреплена черная траурная лента.Митинг был организован Лигой Свободы Литвы – тогдашней подпольной политической организацией, которой руководил известный литовский диссидент, политзаключенный Антанас Терляцкас. В организации митинга приняли участие и другие активисты - Нийоле Садунайте, Витаутас Богущис, Пятрас Цидзикас, ксендзы Робертас Григас и Юлюс Саснаускас.Участники собрались, чтобы отметить 48-ю годовщину рокового для Литвы пакта Молотова-Риббентропа и осудить его. Впервые было выдвинуто публичное требование вывода советских войск из Литвы и восстановления независимости страны.По словам участников и очевидцев, в течение четырех часов в митинге приняли участие около 3 000 человек. Несмотря на то, что советские репрессивные структуры планировали сорвать митинг и внимательно следили за ним, все же в Советском Союзе уже шла перестройка, и власти того времени не стали его разгонять. Однако организаторы митинга были публично осуждены и подверглись преследованиям КГБ - некоторые из них лишились работы, были задержаны и снова отпущены на свободу.

6 июля 1987-ого года на стадионе парка Калну а состоялся первый Рок-марш в Литве. Его лозунг: „Рок – это музыка, которой свойственна четкая социальная позиция исполнителя“. Один из организаторов фестиваля, лидер группы „Антис“ Альгирдас Каушпедас также являлся одним из создателей Литовского движения за независимость – «Саюдис».Рок-марши проходили в течение трех лет до 1989-ого и еще дважды уже в независимой Литве. На концертах, организованных в крупных городах Литвы, многотысячная публика слушала не только рок, но и панк-рок, и тяжелый металл – западные жанры, ставшие своеобразным орудием протеста.Люди приходили на мероприятия не только чтобы послушать музыку, но и чтобы просто побыть вместе. Концерты, на которых присутствовала не только молодежь, но и старшее поколение, стали символом происходящих в стране перемен. К литовским исполнителям присоединялись группы из Латвии и Эстонии – стран, которые вместе с Литвой прокладывали свой путь к независимости.Рок-марши несли мощный заряд отрицания цензуры и пробуждения народа, а также связующим внутренней свободы людей с идеей свободного государства.Эти и другие мероприятия, развернувшиеся в Прибалтике накануне обретения независимости, теперь называют Поющей революцией.

This historical moment became a symbol of farewell to the Soviet Union. It was recorded in archival footage from the 23rd of August 1991. Lenin’s statue, having stood in Vilnius for almost forty years, hanged in the air, waved to the people of Vilnius, and finally left.On that day, Lukiškės Square – previously renamed Soviet and later Lenin Square − was full of people in an uplifted mood. The tricolour flag fluttered in the crowd, although the last goodbye of the Soviet leader’s statue had not been officially announced. Lithuania was already free for a year and a half, but it took time to remove Lenin’s monuments in all the cities. As soon as such plans were announced, armoured vehicles of the Soviet army were deployed to Vilnius and Klaipėda for some time to protect the statues.But in August 1991, after the failure of coup in Moscow, the mood began to change. Soviet troops retreated from occupied buildings in Vilnius and other parts of the country. They abandoned Vilnius TV Tower, which had been taken over on the bloody date of the 13th of January, as well as Lithuanian radio and television. Witnesses tell that on the 23rd of August that year, the idea of toppling Lenin’s monument in Vilnius was born spontaneously.The engineers working in the square didn’t actually know how the statue was fixed in place, because the documents could not be found in a hurry. So, they had to improvise. The statue was strapped with ropes and suddenly lifted by a crane. It broke at the knees and, followed by joyful applause, Lenin was taken to a truck trailer that had been parked in the square.The symbolic event marked a new stage in the history of the state - it had no more room for dictators. Having spent several years in the workshop of the Art Combine, Lenin’s statue, together with other monuments to Soviet figures, now stands in a fir grove in Grūtas Park near Druskininkai.The withdrawal of Russian troops from Lithuania started a year later and officially ended only in August 1993.

The restoration of an independent state resonated around the world. Lithuania received moral support from democratic foreign countries, but officials did not rush to establish diplomatic relations with Lithuania. They suggested addressing the issue of statehood through dialogue between Lithuania and the Soviet Union.Seeking recognition from the world’s states, on the 17th of March 1990, the Lithuanian Supreme Soviet addressed the governments of democratic states by letter. Lithuanian leaders and diplomats tried to inform the world about Lithuania’s aspirations in various ways. They tried to change the attitude of Western states. Soviet Union tried to prevent it. Thus it made this work difficult but did not stop it.On the 11th of February 1991, Lithuania received a telegram from the Ministry for Foreign Affairs of Iceland, which was read by Vytautas Landsbergis, Chair of the Supreme Council at the meeting the following day.Iceland has supported Lithuania since the first days of the Declaration of Independence and became the first sovereign country to recognise Lithuania’s statehood. A joint declaration on the restoration of diplomatic relations between the countries was signed in August 1991.The Minister of Foreign Affairs at the time, Jón Baldvin Hannibalsson, was later awarded the Lithuanian State Award and the title of Honorary Citizen of Vilnius. He has contributed most to this courageous diplomatic step by Iceland. In 2016, he participated in unveiling the decorative inscription in Islandijos g., a street named after his country.

The real restoration of the independence of Lithuania took place after the democratic election of the Lithuanian Parliament.After 50 years of occupation, the first free elections were held in February 1990, in still-annexed Lithuania. The purpose of the Lithuanian Supreme Soviet was, through parliamentary means, to abolish the annexation and publicly declare Lithuania as an independent state.The newly elected Supreme Council made important decisions for the restoration of independence. Three meetings were organized. They took place on the 10th and 11th of March 1990. All of them were broadcasted live on Lithuanian radio and television.The meetings on the historic 11th of March lasted almost 15 hours. During them, the President and the Presidium of the Supreme Council were elected, also, the powers of the President of the Council of Ministers were confirmed, and the most important document - the Act of the Re-Establishment of the State of Lithuania, was adopted. At 10:44 in the evening, Results of the historic vote were announced by Vytautas Landsbergis, the new Chair of the Supreme Council.Thus, having gathered as members of the Lithuanian Supreme Soviet in the first meeting, they left as members of the democratic parliament of the Republic of Lithuania and signatories of the Declaration of Independence by the end of the third meeting.

On the 23rd of August 1989, a living chain of people stretched from Gediminas Castle Tower in Vilnius, connecting Lithuania, Latvia and Estonia into one Baltic Way of over 600 kilometres – an act to condemn the Molotov-Ribbentrop Pact. It was a protest against the occupation of the Baltic States with the aim of demonstrating the determination to restore independence.The Baltic Way was organised by the resistance movements: Sąjūdis in Lithuania and the Popular Fronts in Latvia and Estonia. Around two million people closely followed announcements from the organisers on the radio and gathered in towns and villages. Others took cars and buses and went to designated locations across the three countries.The peaceful demonstration reached its peak when at 7 o’clock two million people of the Baltic States held their hands together and turned their faces to the West, thus expressing their common aspiration for freedom.The Baltic Way bacame one of the most important steps on the road to the restoration of the independence of the Baltic States. All world was able to see the peaceful aspiration for freedom. As a unique phenomenon in modern history, it is included in the UNESCO Memory of the World Register.

In Cathedral Square you find a paving tile dedicated to the Baltic Way. It was created by the artist Gitenis Umbrasas. The tile features the footprints of a participant of the Baltic Way. Also, there is a commemorative capsule for future generations buried beneath it.This symbolic tile was installed in 2013, during the 20th anniversary of cooperation between the three capitals of the Baltic States. The same remembrance tiles were gifted to Riga and Tallinn, the cities through which a living chain of people stretched in 1989.

As the anniversary of the Molotov-Ribbentrop Pact neared, the people who followed the events of Sąjūdis began to whisper about a major rally being planned. News about the event spread from person to person via information published in the illegal press. Professor Vytautas Landsbergis, who headed the rally, went on national television to invite people to come to Vilnius. Although the interest was huge, the hundreds of thousands of people who gathered in Vingis Park surpassed all the expectations of organisers.The speeches of speakers were dominated by stories about the Molotov-Ribbentrop Pact and its consequences for Lithuania. People at the time did not know anything about it or only discussed it in the quiet and safe places at home.In his speech, well known poet Justinas Marcinkevičius proposed to include specific requirements in the rally resolution. He suggested to publish the pact with all the protocols in the Soviet press. Also, he wanted to open the doors of archives, as well as publish the documents of the latest history of Lithuania.The largest rally organised by Sąjūdis lasted more than three hours. The participants still remember how overwhelmed they were, there was an indescribable feeling of excitement, as if they had suddenly opened their eyes, as if the missing detail in the complex puzzle of the country’s history had finally found its place.That year, rallies swept across Lithuania, not bypassing even the smallest town. They raised issues of the restoration of Lithuanian culture, preservation of monuments, as well as ecology.

Before the Constituent Congress, Sąjūdis of Lithuania was already an influential force in the society. In the autumn of 1988, it had over a thousand support groups in the regions of the country and united over 300,000 members. However, they lacked coordination, so it was decided to convene the Constituent Congress of the Reform Movement of Lithuania, Sąjūdis. Main goal was to define the political directions of the movement.On the 22nd of October 1988, the Congress was accOmpanYd by tricolour rocket shots from Gediminas Hill and fanfare, when the Lithuanian tricolour flag was raised at the Palace of Sports amiid the sounds of the national anthem.Main mission of the Congress was to demonstrate national self-determination as widely and openly as possible. Participants talked about tolerance, openness, and an optimistic attitude. About 100 speakers took the stand. They included dissidents, Lithuanians who live in foreign countries, guests from Latvia and Estonia, also Soviet Lithuanian government authorities. Among them − Algirdas Brazauskas, First Secretary of the Centre Committee of the Communist Party of Lithuania.Members of the Initiative Group, as well as representatives from the regions, presented the programme of Lithuanian Sąjūdis at the meeting. The first report was delivered by Romualdas Ozolas.In those days, the streets were empty, people listened to radio and television messages all over the country. The inaugural congress established Sąjūdis as the main social force in Lithuania. It was also announced that the Vilnius Cathedral would be returned to believers.

The newly established Sąjūdis Initiative Group met every Tuesday evening. Additional meetings were convened every week or even several times a day. They took place not only at the Academy of Sciences, or at the Artists, Writers, and Cinematographers’ Unions, but also in the homes of members of the Initiative Group.In the meetings with the Central Committee of the Communist Party of Lithuania, it was requested to allocate premises to Sąjūdis. The Chair of the Society of Theatre Workers, Regimantas Adomaitis, suggested that Sąjūdis should meet on the Society’s premises in the corner building of the then-Lenin Avenue, in front of the Cathedral. When Sąjūdis settled there, the national tri-coloured flag was raised on the roof of the building. It is still there to this day.

The restoration of Lithuania’s independence after the Soviet occupation is inseparable from the Reform Movement of Lithuania.The activities of Sąjūdis began on the 3rd of June 1988 at the Lithuanian Academy of Sciences. On that day, an intense meeting took place in the Grand Hall of the Central Palace, where the further fate of the country was discussed. It was attended by about half a thousand people. According to witnesses, so many people wanted to participate - - they couldn’t all fit in the Hall.Zigmas Vaišvila suggested setting up a Sąjūdis Initiative Group, which would join all the forces together. 35 members of the Initiative Group were elected. They included representatives of the intelligentsia, academics, and staff of scientific institutes.The Academy of Sciences later hosted most of the sessions of Sąjūdis. Also, the most important transitional documents, such as the draft Constitution of the Republic of Lithuania or the concept for economic reforms, were prepared here too.

23rd of August 1987. It was a sunny day, people gathered to rally at Adam Mickiewicz’s monument in Vilnius. Some held flowers in their hands, while others were wearing black mourning ribbons in their jacket lapEls.This rally was organised by the Lithuanian Liberty League – an underground political movement led by Antanas Terleckas. Other members of this resistance movement were – Nijolė Sadūnaitė, Vytautas Bogušis, Petras Cidzikas, the priest Robertas Grigas, and Julius Sasnauskas.Participants gathered to commemorate and condemn the 48th anniversary of the fateful Molotov-Ribbentrop Pact. This was the first time when the public demanded to withdraw the Soviet army from Lithuania and restore the country’s independence.According to the participants and witnesses, over four hours about three thousand people took part in the rally. The Soviet structures planned to disrupt the rally and closely monitored it. However, reforms had already started in the Soviet Union so the government did not try to stop it. Yet, the organisers were publicly slandered and harassed by the special services; some lost their jobs or got arrested. Later they were released.

On the 6th of July 1987, the first March of Rock was held at the Kalnai Park Stadium. Its motto was “Rock is a type of music where the social position of the performer is clear”. One of the organisers of the festival, Algirdas Kaušpėdas, leader of the group Antis, was also one of the founders of the Reform Movement of Lithuania, known as Sąjūdis.The March of Rock took place for three consecutive years until 1989, and then again after the restoration of independence. The concerts, which were held in the major cities, drew in crowds of thousands and featured not only rock music, but also punk rock and heavy metal − Western genres of music which were also used as a form of protest.People came not only for the music, but also to be together. It was not only young people who took part in the concerts - the older generation joined too. They saw the concerts as a symbol of the processes taking place in the country. Bands from Latvia and Estonia came too – these were countries that were on the path of independence together with Lithuania.The Marches of Rock were seen as a phenomenon that had a powerful charge for the nation’s awakening. The protests marked the willingness to deny censorship, they linked the inner freedom of people to the idea of the state’s freedom.These and other peaceful events spread across the three Baltic States on the eve of independence. They were not only related to music. Now they are called the Singing Revolution.