Superbia in Proelio

En marzo de 1920, fuerzas radicales de derecha llevaron a cabo un golpe de Estado contra el gobierno en Berlín, conocido como el Golpe de Kapp. Sin embargo, una huelga general a nivel nacional provocó el colapso del golpe pocos días después. En la región del Ruhr, estos acontecimientos desencadenaron la mayor insurrección armada de trabajadores en la historia de Alemania.

La historia de la “disputa estratégica” entre el Gran Almirante Erich Raeder y el Vicealmirante Wolfgang Wegener ha recibido muy poca atención en la historiografía rusa. Mientras que el nombre de Raeder es relativamente conocido, Wegener sigue siendo una figura poco estudiada, a pesar de haber sido uno de los teóricos navales más originales de Alemania

El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt mostró durante muchos años un profundo interés por el mundo oculto del espionaje. Mucho antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt ya experimentaba con métodos de inteligencia y recopilación de información secreta. Para ello se apoyó en un grupo de amigos y colaboradores de confianza que actuaban como sus ojos y oídos en diferentes partes del mundo. Estas actividades se desarrollaban en gran medida al margen de las agencias oficiales y no eran bien vistas por J. Edgar Hoover, el poderoso director del FBI, quien consideraba cualquier interferencia en su ámbito de investigación como una intromisión personal inaceptable.

A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, muchos aviones aliados adquirieron fama por su eficacia o por sus hazañas espectaculares. Sin embargo, pocos generaron tanta controversia como el Martin B-26 Marauder. Este bombardero medio bimotor fue, durante años, uno de los aviones más discutidos de la aviación militar estadounidense.

En la noche del 2 de julio de 1940, mientras navegaba por el Mediterráneo en plena oscuridad veraniega, el vicealmirante británico Sir James Somerville recibió un mensaje urgente procedente de Londres. El mensaje, enviado por el primer ministro Winston Churchill, era breve pero extraordinariamente duro. En él se afirmaba que Somerville debía afrontar una de las tareas más desagradables y difíciles que jamás se hubieran confiado a un almirante británico. Aun así, el gobierno declaraba tener plena confianza en que cumpliría la misión sin vacilar. Para Somerville, sin embargo, aquella orden resultaba profundamente dolorosa. No solo la consideraba ofensiva en términos morales, sino que además estaba en desacuerdo con ella desde el punto de vista estratégico y humano. Pero la disciplina naval era clara y absoluta: las órdenes debían cumplirse, incluso cuando implicaban atacar a quienes habían sido aliados hasta hacía muy poco.

La Batalla de Jutlandia, del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, enfrentó a las dos mayores flotas de la Primera Guerra Mundial —las de Gran Bretaña y la Alemania Imperial—. Fue el mayor choque de buques capitales en la historia de la guerra naval moderna.

La Batalla del Caribe fue una de las campañas navales más intensas y decisivas de la Segunda Guerra Mundial en el hemisferio occidental. Se desarrolló entre el 16 de febrero y el 30 de noviembre de 1942, cuando submarinos alemanes e italianos lanzaron una ofensiva sistemática contra el tráfico marítimo aliado en el mar Caribe y el golfo de México. En apenas nueve meses y medio hundieron 263 buques, con un total de 1.362.278 toneladas de registro bruto, convirtiendo la región en el tramo de océano más letal para la navegación mercante durante ese período, con pérdidas superiores incluso a las registradas en el Atlántico Norte y frente a la costa este de Estados Unidos.

La falta de vivienda infantil fue uno de los principales problemas que aquejaron al joven régimen soviético. El número de niños de la calle, que ascendía a varios millones en todo el país, amenazaba con provocar graves dificultades criminales en un futuro cercano. Pero nadie sabía cómo vencer a esta “hidra”. Como el personaje del mito griego antiguo, la falta de hogar hacía crecer obstinadamente varias cabezas nuevas en lugar de la que se había cortadoResultó que una victoria traía consigo varias derrotas importantes.

Tras el colapso del Levantamiento de Varsovia y el estancamiento del frente soviético central en el otoño de 1944, las operaciones del Special Operations Executive en Europa Central quedaron seriamente amenazadas por el avance del Ejército Rojo. Al mismo tiempo, el ejército nazi desarrollaba eficaces acciones de retaguardia contra las fuerzas partisanas y devastaba sistemáticamente el campo

Vladímir Kiriákovich Triandáfilov es uno de los ejemplos más representativos de cómo la Revolución rusa abrió posibilidades de autorrealización a personas que, en el Imperio zarista, habrían permanecido en la marginalidad social. Nacido el 14 de marzo de 1894 en la aldea armenia de Magaradzhikh, situada cerca de la ciudad de Kars, provenía de una familia campesina pobre de origen griego. En el momento de su nacimiento, esta región formaba parte del Imperio ruso, aunque hoy pertenece a Turquía. Nada en sus orígenes hacía prever una carrera militar brillante ni, mucho menos, una trayectoria como uno de los principales teóricos militares del siglo XX.

La posguerra francesa no supuso una ruptura clara con el pasado para todos los protagonistas del periodo de ocupación alemana. Mientras el país intentaba reconstruir sus instituciones republicanas y su tejido social, numerosos individuos vinculados al colaboracionismo lograron reintegrarse en la vida política, económica y cultural gracias a redes de protección, silencios interesados y testimonios estratégicos. El entorno empresarial de L’Oréal constituye uno de los ejemplos más reveladores de esta continuidad entre el fascismo de entreguerras, la colaboración con el nazismo y la Francia democrática posterior.

La Gran Guerra, posteriormente conocida como la Primera Guerra Mundial, fue el resultado de una compleja interacción de factores económicos, geopolíticos, diplomáticos, ideológicos, psicológicos y nacionales. Este conflicto subordinó a sus exigencias la economía, el Estado, las instituciones políticas, la cultura, la conciencia social y la vida cotidiana de enormes masas humanas. En la guerra participaron treinta y ocho Estados con una población total aproximada de mil quinientos millones de personas. Setenta y tres millones de hombres fueron movilizados en los ejércitos, de los cuales alrededor de diez millones murieron y veinte millones resultaron heridos. Otros cinco millones fallecieron a causa del hambre y las enfermedades.

En este especial 300 os comparto un par de mis películas bélicas favoritas, pasando también luego a repasar mis juegos bélicos favoritos. Muchas gracias por todo el apoyo durante estos 300 episodios, por 300 episodios más.

Cuando se menciona la Segunda Guerra Mundial en el mar, la imaginación colectiva suele dirigirse de inmediato al Atlántico: los convoyes escoltados, los U-boats alemanes, las rutas árticas hacia Múrmansk y las dramáticas pérdidas humanas. Sin embargo, existe otro escenario marítimo de enorme importancia estratégica que ha permanecido durante décadas en un segundo plano: el Pacífico Norte y el Lejano Oriente soviético.

Dieciocho meses después del primer ataque de las V1 contra Londres, la alta dirección del NKAP (y probablemente también los dirigentes militares soviéticos) dio un verdadero “giro de 180 grados” en su actitud hacia las armas guiadas.

Hoy vamos a detenernos en un episodio de la Primera Guerra Mundial que, pese a su enorme importancia histórica y tecnológica, ha quedado relegado a los márgenes del relato tradicional del conflicto, en parte por haberse desarrollado lejos de los grandes escenarios europeos y, en parte, porque su desenlace fue tan humillante para el Imperio Británico que durante décadas se prefirió recordarlo como un simple error sin redención posible.

Durante el verano de 1915, la guerra aérea sobre el frente occidental adquirió de repente un carácter más mortífero y despiadado. En los primeros días de la Primera Guerra Mundial, los pilotos de los bandos opuestos de la tierra de nadie se ignoraban mutuamente mientras volaban. La mayoría de los aviadores preferían concentrarse en mantener sus frágiles aparatos en el aire el tiempo suficiente para completar las misiones que se les habían asignado; los combates aéreos eran algo secundario. Sin embargo, a medida que la guerra se prolongaba, ambos bandos se encontraron en un punto muerto en la guerra de trincheras y los ejércitos beligerantes se obsesionaron con encontrar puntos débiles en las defensas de sus enemigos. El reconocimiento aéreo prometía romper el estancamiento. No pasó mucho tiempo antes de que la tregua no oficial entre los aviadores comenzara a desmoronarse.

A primera hora de la mañana del 27 de julio de 1944, cuatro bombarderos B-25H del Escuadrón de Caza Nocturno 418 de la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos despegaron del aeródromo aliado de Wakde, en Nueva Guinea, para llevar a cabo un ataque contra buques en la península de Vogelkop. Su misión: encontrar y destruir los barcos de suministro japoneses que se dirigían a guarniciones remotas de la región.

Mientras los japoneses continuaban avanzando por Birmania, a mediados de 1942 los británicos se vieron atrincherados alrededor de Imphal, a las puertas de la India. El nombramiento del teniente general William Slim, el «general de los soldados», cambió la suerte de los británicos en Birmania. Las órdenes de Slim eran expulsar a los japoneses de la frontera india y de Birmania por completo. Esto no solo protegería la India, sino que también desviaría los recursos enemigos de la defensa de las islas del Pacífico Sur y del propio Japón

Es posible que los aficionados a la aviación militar no conozcan el nombre de Floyd Smith, pero todos están familiarizados con su invento que salva vidas: el paracaídas moderno. Aunque los paracaídas se remontan al Renacimiento, con mejoras realizadas a lo largo de los siglos XVIII y XIX, el diseño de Smith supuso avances sustanciales. Entre ellas se encontraban la posibilidad de guardar el paracaídas en la espalda del piloto, la incorporación de un cordón de apertura que permitía desplegarlo de forma segura lejos del avión y la incorporación de un «paracaídas piloto» más pequeño que sacaba el paracaídas principal de la mochila y lo abría. Estos avances salvaron la vida de muchos soldados aliados durante la Segunda Guerra Mundial.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial presentó al gran almirante Erich Raeder, comandante en jefe de la Kriegsmarine (la marina alemana), un escenario estratégico de pesadilla. La flota alemana, superada en número diez a uno, no podía desafiar directamente el poderío de la Royal Navy británica. Raeder, en cambio, podía iniciar una campaña de guerra de corso con buques de guerra, submarinos y cruceros auxiliares (buques mercantes armados). Con el tiempo, tales fuerzas lograrían resultados significativos.

La noche del 18 de febrero de 1945 prometía ser tranquila para los aproximadamente 50 soldados alemanes que ocupaban el lado occidental del Pizzo di Campiano, una montaña en la cadena de los Apeninos, en el norte de Italia. Su posición dominaba la Carretera 64, 900 metros más abajo: una vía vital que el 5.º Ejército estadounidense necesitaba para continuar su avance por la península italiana. Si los Aliados esperaban avanzar con seguridad, debían despejar la cima, conocida como Riva Ridge, de fuerzas enemigas

La prefectura de Aichi cuenta con una colorida variedad de guerreros que dejaron su huella en los anales de la historia japonesa. Durante el período Sengoku, o de los Estados en Guerra, los tres unificadores del país —Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi y Tokugawa Ieyasu— procedían de esta región. Tras la victoria del clan Tokugawa en Sekigahara en 1600, los samuráis de Aichi siguieron dominando la nación recién unificada y ejercieron una vasta influencia durante los primeros años del período Edo

En la tarde del domingo 15 de febrero de 1942, el teniente general Arthur Percival abandonó su cuartel general a las afueras de la ciudad de Singapur. Acompañado por un oficial con una bandera blanca, se dirigió al cuartel general de su adversario, el general Tomoyuki Yamashita, donde, tras algunas negociaciones, firmó un documento de rendición. Las tropas indias, malasias, australianas y británicas de Percival habían estado en retirada durante dos meses ante un avance japonés implacable y vertiginoso que superaba a sus fuerzas en cada enfrentamiento.

Cuarenta y nueve años tenía Allen Welsh Dulles, que disfrutaba el desafío de estar rodeado por el enemigo. Después de Pearl Harbor, quería alejarse lo más posible de la práctica sosegada del derecho en Wall Street pero no era apto para el servicio militar. En cambio, desde 1942 en adelante, dirigiría una oficina de espionaje para la Office of Strategic Services (OSS) desde la legación estadounidense en Berna,

El 14 de octubre de 1943, la Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos sufrió una de sus derrotas más desastrosas de la guerra aérea. El comandante de la Octava Fuerza Aérea, el teniente general Ira Eaker, envió más de 291 Boeing B-17 para atacar las instalaciones alemanas de rodamientos de bolas en Schweinfurt. Los interceptores alemanes se abalanzaron sobre la formación tan pronto como los cazas de escolta estadounidenses regresaron a Inglaterra tras alcanzar el límite de su alcance sobre Aquisgrán. En la batalla que siguió, los estadounidenses perdieron 60 B-17, otros 17 sufrieron daños irreparables y otros 121 necesitaron reparaciones

Los Estados Unidos desplegaron un total de 24 cuerpos de ejército en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial; todos menos uno seguían activos al final del conflicto. Irónicamente, el único que fue desmovilizado —el I Cuerpo Acorazado— desempeñó un papel clave en los preparativos de guerra de Estados Unidos. También fue comandado por uno de los generales más famosos del ejército estadounidense: George S. Patton, Jr.. Aunque fue el primer cuerpo que entró en combate en Europa, el I Cuerpo Acorazado permanece hoy en gran parte olvidado.

Para 1943, los Aliados occidentales tenían un problema: ¿dónde mantener a los cientos de miles de prisioneros alemanes que la alianza estaba capturando? Gran Bretaña ya albergaba a medio millón de prisioneros de guerra alemanes. Canadá accedió a recibir a 36,000. Estados Unidos, por su parte, se mostró reacio a aceptar grandes cantidades de alemanes, pero acordó retener a 50,000.

Cuando Alemania firmó el Armisticio el 11 de noviembre de 1918, las Potencias Centrales aún se encontraban en una posición fuerte (al menos sobre el papel). El Káiser ya había obligado a Montenegro, Rumanía y Rusia a abandonar la guerra, y sus ejércitos todavía ocupaban vastos territorios en los Balcanes, junto con amplias zonas de Polonia y Ucrania. En el frente occidental, los ejércitos francés, británico y estadounidense aún no habían pisado suelo alemán. A pesar de todo esto, Berlín pidió la paz en el otoño de 1918. Para muchos historiadores, esto hace que el final de la guerra en el frente occidental resulte difícil de explicar; cuesta identificar una batalla decisiva que haya sido “la gota que colmó el vaso”.

En el verano abrasador de 1942, mientras el viento del desierto levantaba torbellinos de arena sobre el norte de África, el destino del Mediterráneo se disputaba a pocos cientos de kilómetros de El Cairo. En aquel momento, la guerra había llegado a un punto de equilibrio precario: el Afrika Korps del mariscal Erwin Rommel —el “Zorro del Desierto”— empujaba con fuerza hacia el este, soñando con alcanzar el Canal de Suez, la arteria vital del Imperio británico.

El 11 de noviembre de 1940, un vigía del crucero auxiliar alemán Atlantis avistó un objetivo tentador: un carguero británico. El Atlantis, que cazaba barcos aliados en el Océano Índico, había sido anteriormente el carguero Goldenfels, hasta que la Kriegsmarine (Marina alemana) lo convirtió en un buque corsario en el puerto de Bremen. Aunque el Atlantis estaba disfrazado para parecer un inofensivo barco de carga holandés, estaba fuertemente armado: sus cañones de 150 mm, cañones antiaéreos y torpedos estaban ingeniosamente ocultos. El corsario había zarpado de Alemania el 31 de marzo de 1940 y desde entonces ya había hundido o capturado 12 barcos.

Cuando uno lee sobre las campañas en Europa y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, es común encontrarse con referencias a las distancias entre un punto A y un punto B. Pero rara vez se transmite el verdadero impacto que esas muchas millas o kilómetros tuvieron en la estrategia general de los generales o almirantes, en la táctica y, sobre todo, en el factor más importante: la logística. La distancia y la manera en que el material bélico viaja desde la fábrica hasta el frente es una de las principales consideraciones de cualquier planificador militar. Sin suministros, cualquier campañ, está condenada al fracaso.

A finales del verano de 1941, uno de los peores desastres de convoyes de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en el Atlántico Norte. Sin embargo, en medio del sangriento caos de aquella travesía mortal —en la que 16 buques mercantes fueron hundidos por submarinos alemanes en un periodo de tres días, y otros cuatro resultaron dañados— hubo una pequeña victoria para los Aliados: la Marina Real Canadiense (RCN, por sus siglas en inglés) logró destruir su primer submarino alemán de la guerra: el U-501.

La batalla del Somme de 1916 ha sido exhaustivamente diseccionada, debatida y analizada por académicos e historiadores de todo el mundo angloparlante. De hecho, se han escrito casi mil libros sobre la infame ofensiva de la Primera Guerra Mundial. Pero, ¿hay algo nevo que aprender sobre la campaña de cinco meses? Si bien la ofensiva en los sectores británicos ha sido bien estudiada, no ocurre lo mismo con la parte francesa de la línea. Sin embargo, a diferencia de las divisiones del general Douglas Haig, que rápidamente se empantanaron, los franceses disfrutaron de un éxito sorprendente (y a menudo pasado por alto) en la fase inicial de la batalla. Sin embargo, estos sorprendentes avances, que podrían haber resultado decisivos y tal vez incluso acortar la guerra si se hubieran aprovechado adecuadamente, se desperdiciaron, lo que contribuyó a la sangrienta batalla de desgaste que se recuerda hoy en día. A pesar de ello, la contribución francesa a la ofensiva del Somme se considera, de forma extraña y curiosa, una nota al pie de los esfuerzos británicos.

Antes de las seis de la mañana del 15 de octubre de 1917, una caravana de cinco coches se abrió paso por las calles iluminadas con gas de París, transportando a Mata Hari, la mujer más famosa y escandalosa de su tiempo, nacida como Margaretha Geertruida Zelle. El convoy avanzó lentamente por las amplias avenidas empedradas hasta llegar al antiguo castillo de Vincennes, al sureste de la capital francesa, donde un campo embarrado esperaba a la condenada a muerte. La escena era un cuadro de contraste entre la belleza de la mujer y la crudeza de la guerra: soldados firmes en formación, oficiales, funcionarios y un pequeño grupo de civiles observando.

Entre las víctimas de la pandemia de COVID-19 se encuentra la tan esperada quinta entrega de la franquicia Indiana Jones, cuyo estreno se ha pospuesto hasta julio de 2022. Mientras los decepcionados fans de Indy se resignan a esperar dos años más para que su héroe vuelva a la gran pantalla, quizá les interese conocer a la figura real que a menudo se cita como inspiración para el personaje. Otto Rahn.

El general William Rupertus, comandante de la 1.ª División de Marines, predijo con confianza que la isla de Peleliu —el objetivo principal de la Operación Stalemate— caería en cuatro días. «Duro, pero rápido», dijo a los periodistas unos días antes del día D, el 15 de septiembre de 1944.

El ejército británico estaba catastróficamente mal preparado para la guerra en 1939. Pero no solo el ejército estaba mal preparado. A pesar de la prisa de última hora por rearmarse, todo el país también lo estaba. En Gran Bretaña se había instalado una pasividad profundamente arraigada tras el fin de la Gran Guerra.

En Abril de este año se cumplieron 82 años de la creación de una de las organizaciones de contrainteligencia más temidas y efectivas de la Segunda Guerra Mundial: el Glavnoe Upravlenie Kontrrazvedki “SMERSH” (Dirección General de Contrainteligencia “Muerte a los espías”) del Comisariado del Pueblo para la Defensa de la URSS.

Lo que ocurrió entre el 6 y el 16 de junio de 1944 en Graignes, Normandía, un pueblo de 900 habitantes situado a unos diez kilómetros al sur de la ciudad portuaria de Carentan, es uno de los capítulos más sorprendentes (y olvidados) de la Operación Overlord.

Stalingrado, verano de 1942. En la orilla oeste del Volga, una ciudad industrial soviética se prepara para enfrentar la embestida más feroz de la Wehrmacht. Entre sus defensores no solo hay soldados del Ejército Rojo, sino también una unidad especial: la 10.ª División de Fusileros de Tropas Internas del NKVD. Ellos no fueron entrenados para el combate de primera línea, pero cuando la guerra llegó a las calles de su ciudad, no retrocedieron.

En el verano de 1900, en el contexto de la rebelión de los bóxers y la invasión rusa de Manchuria, estalló una ola de violencia contra la población china en la provincia rusa del Amur. Uno de los eventos más trágicos fue la masacre de, Blagoveshchensk en la que miles de chinos fueron forzados a cruzar el río Amur y muchos murieron ahogados o asesinados. Aunque el hecho ha sido objeto de algunos estudios, Sergey Glebov plantea que esta violencia debe entenderse no como un episodio aislado ni únicamente como un crimen de Estado, sino como un fenómeno complejo, resultado de tensiones coloniales, económicas, sociales y raciales en el contexto de un imperio que intentaba redefinir su periferia oriental.

Hace mas de 70 años, el 4 de abril de 1953, Pravda publicó una destacada declaración de Lavrenty Beria, el infame jefe de la policía secreta de Stalin, en la que exoneraba a nueve médicos soviéticos (siete de ellos judíos) que habían sido acusados anteriormente de «naufragio, espionaje y actividades terroristas contra los dirigentes activos del Gobierno soviético». El pueblo soviético, especialmente los judíos, se quedaron estupefactos al enterarse de que, apenas un mes después de la muerte de Stalin, los nuevos dirigentes admitían que las acusaciones habían sido totalmente inventadas por Stalin y sus seguidores. Siete de los médicos fueron puestos inmediatamente en libertad, dos de ellos ya habían muerto a manos de sus carceleros.

Más de 80 años después de la incursión del 1 de agosto de 1943 en las refinerías de petróleo de Ploiești, la misión sigue cautivando la imaginación de los historiadores militares y del público en general. ¿Cómo no iba a ser así? Las tripulaciones aéreas estadounidenses llevaron a cabo un audaz y peligroso ataque a baja altura con aviones Consolidated B-24 sobre uno de los objetivos estratégicos más fortificados e importantes del continente europeo. Los Aliados obtuvieron escasos beneficios de la incursión. Las pérdidas de material y personal de combate estadounidenses retrasaron las operaciones aéreas y terrestres de los Aliados tanto en el teatro de operaciones europeo como en el mediterráneo en 1943. En ese contexto, la incursión debe recordarse como un desastre absoluto.

La Gran Guerra marcó la aparición de la guerra total como no se había visto desde la Guerra de los Treinta Años del siglo XVII. Los 10 millones de muertos y los 21 millones de heridos son sólo una parte de la historia. Millones de personas, muchas de ellas civiles, vivieron la violencia como algo cotidiano, y sociedades enteras fueron desalojadas. Para una multitud incalculable, el capitalismo del laissez faire desapareció para siempre, para no volver jamás. Artistas, escritores e intelectuales en general celebraron lo irracional como un bien positivo. La guerra total pronto desembocaría en el Estado totalitario: de Verdún y el Somme a Auschwitz e Hiroshima.

Moscú, cementerio de Khovanskoe. Desde el monumento de una de las tumbas, una bonita mujer te mira. La inscripción del monumento dice: «Patria». Coronel De las Eras África 1909 - 1988. Se nota que la tumba se visita a menudo y tiene flores frescas. Para una persona no iniciada el nombre de esta mujer no dirá mucho. Pero para varias generaciones de espias de inteligencia soviética, ella era una leyenda.

El Long Range Desert Group (LRDG) fue una de las primeras «fuerzas especiales» de la Segunda Guerra Mundial. Establecido por oficiales británicos bajo la dirección del comandante Ralph Bagnold, sus fundadores eran conocidos y experimentados exploradores del desierto, bien cualificados para lanzar una fuerza de este tipo. La tarea principal del LRDG era el reconocimiento y la recopilación de información tras las líneas enemigas en el norte de África, y más tarde, como incursores. Miembros especialmente seleccionados de la 2ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda sirvieron como tropas fundadoras de la unidad. Pronto les siguieron soldados seleccionados de Gran Bretaña y Rodesia del Sur.

Era una fresca tarde de septiembre de 1943 y una columna de soldados estadounidenses se ponía en marcha. Completamente armados con fusiles de asalto, rifles y bayonetas, avanzaban en una formación suelta hacia su objetivo. El sonido de sus botas militares golpeando la carretera a lo largo de casi un kilómetro y medio resonaba en la oscuridad de la noche. Fue algo que los testigos recordarían hasta el día de hoy. Más tarde se dijo que parecía que una «compañía entera» de tropas atravesaba la noche. Sin duda, los soldados se preparaban para el combate de sus vidas. Pero no eran las fuerzas del Eje las que tenían en su punto de mira. Increíblemente, esta escena de batalla inminente no estaba ocurriendo en algún lugar de la Europa ocupada por los nazis, sino en el frente interno de Gran Bretaña, concretamente en la ciudad mercado de Launceston, en Cornualles.

El 6 de Diciembre de 1897 el Ministro de Asuntos Exteriores alemán Bernhard von Bülow proclamó ante el parlamento de su país: «No queremos poner a nadie a la sombra, pero exigimos un lugar para nosotros al sol». Ello marcó el inicio de una campaña desvergonzadamente agresiva por parte de Alemania para adquirir un imperio de ultramar que rivalizara con los de los actores mundiales establecidos, en particular Gran Bretaña y Francia. En consecuencia, el imperialismo alemán, también conocido como Weltpolitik, se puso en marcha y se establecieron protectorados en Asia Oriental y África. Cuando finalmente se produjo el tan esperado conflicto entre los rivales europeos en forma de Primera Guerra Mundial, esta idea se pondría a prueba.

Poco antes delas 3 de la madrugada del 7 de agosto de 1942 -exactamente ocho meses después del bombardeo de Pearl Harbor- la Fuerza de Tarea Anfibia de los Estados Unidos se deslizó silenciosamente por el borde occidental de Guadalcanal. Con el nombre en clave de Operación Atalaya, la invasión de las Islas Salomón ocupadas por los japoneses estaba a punto de comenzar. Casi dos días de fuertes borrascas y nubes bajas, condiciones casi perfectas para una aproximación clandestina, habían permitido al gran convoy pasar completamente desapercibido. Girando ahora hacia el este, los buques que transportaban hombres, equipos y suministros se deslizaron hacia las aguas superiores del Canal Sealark, que separaba «el Canal» de la isla Florida.