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LA ULTIMA BALA Por José Mallorquí CAPITULO PRIMERO LA RECONSTRUCCIÓN DE UN HOMBRE Manuel del Socorro Rodríguez había gastado los treinta dólares que le fueron entregados por el alcaide de San Quintín antes de que el indultado cautivo saliera de la prisión en que pasara veinte años. Aquellos años representaban, físicamente, lo mejor de su vida. Al entrar en San Quintín acababa de cumplir los veintiséis. Ahora estaba a punto de cumplir los cincuenta. Fue encarcelado en el momento en que su vigor físico y su equilibrio mental entraban en el ciclo productor de la existencia del hombre. La plenitud de su vida la pasó entre tres muros de piedra y una reja de hierro. Salía de la cárcel en los momentos en que se iniciaba la decadencia física. ¿Qué hubiera podido hacer en aquellos años si, en vez de pasarlos encerrado en el penal, hubiese vivido en libertad? La respuesta a la pregunta que tantas veces se había hecho era siempre la misma: "Hogar. Hijos. Posición." Esta última respuesta no se refería a una posición elevada o baja. Sólo POSICIÓN o situación. Para él la vida, en aquellos momentos, se caracterizaba por su inestabilidad. Encontrábase como el joven que, después de terminar sus estudios o aprendizaje, debe crearse una posición estable. Para ello cuenta, especialmente, con su poca edad, con el amplio horizonte de varios años que puede emplear, sin prisa, porque le sobran la juventud y la energía que va unida a ella. Pero a los cuarenta y seis años, cerca del ocaso de su vida, sin horizontes, sin porvenir, sentíase incapaz de reanudar la existencia como la planeara veinte años antes. No podía seguir el largo camino que utiliza la juventud. Era necesario adentrarse por atajos peligrosos que le permitiesen recuperar en unos meses o en un par de años, todo lo más, el tiempo perdido. Cualquier atajo que deseara tomar pasaba forzosamente por San Francisco.