19 mars 1931 : comment la Grande Dépression a fait naître la légende de Las Vegas

Ce 19 mars 1931, je vous emmène dans une petite ville américaine, dans l'État du Nevada. Quand je dis petite ville, je pèse mes mots : 5000 habitants qui vivent en plein désert dans de basses maisons en bois. Ça devrait être mortel mais voilà, il y a quand même un truc : une gare. C’est en effet une halte sur la grande ligne de chemin de fer qui relie Salt Lake City à Los Angeles.Alors il y a deux trois hôtels pour les voyageurs y passer la nuit mais aussi des pâtés de maisons où tout le personnel des chemins de fer avec leur famille. Il y a donc des épiceries, commerces et quelques distractions, en clair des saloons. Des saloons où dit-on, on peut jouer au poker. Mais chut !, ne dites rien, sinon on va avoir des ennuis car le jeu d’argent est interdit aux Etats-Unis.Seulement voilà, on vient d’ouvrir un chantier pas loin de là, on construit un barrage titanesque, ça fait donc des milliers d’ouvriers et employés qui viennent faire la fête en ville, l’unique ville de la région, une fois par semaine avec leur paie. Et c’est d’autant plus important, que ce 19 mars 1931, on est en plein dans la pire crise économique que les Etats-Unis aient jamais connu. C’est la misère.Alors que fait le gouvernement du Nevada pour trouver de l’argent là où il n’y en a plus : il autorise tous les jeux d’argent pour faire des recettes fiscales. Ce n’est pas très chrétien, oui mais bon, disent-ils, si les gens veulent dépenser leur argent, autant qu’ils le fassent chez nous.Ainsi la petite ville de 5000 habitants qu’est Las Vegas va très vite transformer l’arrière salle de ses saloons et hôtels en salles de casino. En vingt ans, la ville va passer de la plus poussiéreuse à la plus lumineuse de la planète, elle compte aujourd’hui 3 millions d’habitants.