#910, el transbordador espacial

En 1969 la NASA empieza a trabajar en un sistema de naves espaciales reutilizables para órbita baja terrestre. El 10 de marzo de 1981 se realizó el primero de cuatro vuelos orbitales de prueba, abriendo paso a vuelos operativos en 1982. Los transbordadores espaciales fueron utilizados en 135 misiones entre 1981 y 2011, lanzados desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. En diversas misiones operacionales se lanzaron varios satélites, sondas interplanetarias y el Telescopio Espacial Hubble. Además, los transbordadores espaciales realizaron experimentos científicos en órbita y participaron en la construcción y el servicio de la Estación Espacial Internacional. El primer transbordador, llamado Enterprise como homenaje a la serie de ciencia ficción Star Trek, fue construido para pruebas de aproximación y aterrizaje y no tenía capacidad orbital. Inicialmente se construyeron cuatro orbitadores operacionales: Columbia, Challenger, Discovery y Atlantis. De estos, Challenger y Columbia fueron destruidos en accidentes durante sus misiones en 1986 y 2003, respectivamente. En total murieron 14 astronautas. Un quinto transbordador operativo, Endeavour, fue construido en 1991 para reemplazar a Challenger. El transbordador espacial fue retirado del servicio al final de la última misión de Atlantis el 21 de julio de 2011.