AMA : Avec le créateur de la vidéo virale des neurones jouant à Doom

L'entreprise australienne Cortical Labs a récemment fait sensation en démontrant que des neurones humains cultivés en laboratoire sont capables d'apprendre à jouer au célèbre jeu vidéo Doom. Cette prouesse a été réalisée grâce à leur système CL1, un ordinateur biologique programmable qui fait le pont entre des cellules cérébrales vivantes et un environnement logiciel en temps réel.Pour accomplir cela, les chercheurs ont cultivé entre 200 000 et un million de neurones sur une puce en silicium dotée d'électrodes. Ces cellules proviennent de donneurs de sang dont les cellules ont été reprogrammées en cellules souches, puis transformées en neurones. Le fonctionnement du système repose sur la conversion de l'univers 3D du jeu en impulsions électriques. Par exemple, si un ennemi apparaît à gauche de l'écran, les neurones reçoivent une stimulation électrique du côté gauche. L'activité cérébrale générée en réponse est ensuite décodée et traduite en commandes pour le personnage, comme se déplacer ou tirer. Grâce à un système de retours adaptatifs, les neurones modifient leurs réactions et ont ainsi pu apprendre à interagir avec le jeu en une semaine environ.Cette expérience de neuro-informatique présente des avantages majeurs, à commencer par une efficacité énergétique exceptionnelle. Alors qu'une puce d'intelligence artificielle classique peut consommer des centaines de watts pour fonctionner, un réseau neuronal biologique ne requiert qu'une quantité infime d'énergie. Les chercheurs estiment que ces systèmes biologiques sont particulièrement adaptés aux tâches nécessitant de s'adapter rapidement à des environnements en constante évolution, là où les IA traditionnelles excellent plutôt dans le traitement de données massives.Sur le plan éthique, le chercheur à l'origine du projet rassure le public : ces amas de cellules n'ont aucun récepteur de la douleur et possèdent une capacité cérébrale comparable à celle d'un insecte basique comme un cafard, sans la structure évolutive qui va avec. Il n'y a donc aucune preuve de conscience ou de souffrance, un aspect par ailleurs étroitement surveillé par des bioéthiciens. Cette technologie, qui avait déjà été testée avec succès sur le jeu Pong, ouvre avant tout des pistes prometteuses pour mieux comprendre le fonctionnement de notre cerveau et pourrait aider la recherche médicale sur diverses maladies neurologiques.