Asteroides: Historia, peligro y protección.

Exploramos los asteroides desde su descubrimiento hasta la minería espacial. La historia comienza en 1766 con la ley de Titius-Bode, ecuación que predecía distancias planetarias. Funcionaba para Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter y Saturno. En 1781, William Herschel descubrió Urano exactamente donde la ley predecía. Todos dijeron que la ley funcionaba, así que organizaron búsqueda del planeta faltante entre Marte y Júpiter.El barón Franz Von Zach organizó un grupo llamado "la policía celestial", dividiendo el zodiaco en 24 partes. Pero Giuseppe Piazzi, externo al grupo, encontró un objeto el 1 de enero de 1801 mientras actualizaba un catálogo de estrellas. Creyó que era un cometa, luego planeta. Avisó a un amigo y a Johann Bode, quien no le creyó inicialmente. Bode y Von Zach, ambos alemanes, anunciaron el descubrimiento sin mencionar a Giuseppe y le pusieron nombre. Giuseppe respondió: "Los alemanes pueden llamar a mi estrella como quieran. Para mí siempre será Ceres", nombre que finalmente se aceptó por la diosa patrona de Sicilia.Entre 1801 y 1808 encontraron Palas, Juno y Vesta a la distancia correcta. En 1845 encontraron Astraea. Todos eran pequeños y juntos. William Herschel los llamó asteroides (aster = estrella, oide = parecido) porque en el telescopio seguían viéndose como puntos. Ceres tiene solo 940 km de diámetro, menos que la mitad de Plutón. Alrededor de 1850 se dieron cuenta que era un cinturón, no un planeta.Hasta 1950 no había diferencia clara entre formación de asteroides y planetas. Después entendieron que son remanentes de formación planetaria que no se juntaron por culpa de Júpiter, cuya gravedad perturba las órbitas creando surcos como en los anillos de Saturno. Se han descubierto un millón de asteroides, pero juntos no alcanzan la masa de la Luna. La distancia promedio entre asteroides es un millón de kilómetros, así que hacer slalom como en películas es falso.Hay asteroides troyanos que forman triángulos equiláteros con planetas y el Sol. Los más abundantes son los de Júpiter. La Tierra tiene uno descubierto en 2011. Se clasifican por composición: tipo C (carbón, 75%, oscuros), tipo S (silicatos, hierro, magnesio, 17%), tipo M (metálicos, hierro-níquel en el núcleo).La extinción de los dinosaurios: en los años 80 encontraron una capa delgada de iridio en todo el planeta, elemento poco común en superficie pero abundante en asteroides. Calcularon que cayó un asteroide de 10 km hace 66 millones de años. En 1990 encontraron el cráter en península de Yucatán.El evento de Tunguska, Siberia, 30 de junio de 1908, tuvo testigos. Un sobreviviente relató que el cielo se partió en dos, apareció fuego, sintió tanto calor que quiso arrancarse la camisa, fue arrojado metros, la tierra se sacudió. Hay fotos de árboles arrasados. Por esto se conmemora el Día del Asteroide el 30 de junio.Los asteroides potencialmente peligrosos miden más de 140 metros y están a menos de 19.5 distancias lunares. La escala de Torino (0-10) indica peligrosidad. Todos los conocidos tienen nivel cero actualmente. Solo en 2019 se descubrieron 7,000 asteroides nuevos. El objetivo es aumentar la detección cien veces.La misión DART (Asteroid Redirection Test) de NASA y ESA chocará en 2022 con Didymos, sistema binario de asteroides, para cambiar el período orbital del más pequeño algunos minutos y probar si podemos desviar asteroides.La minería espacial es objetivo de empresas que invierten millones. Países ya tienen leyes sobre propiedad de extracción minera espacial. La Tierra absorbe 100 toneladas diarias de material espacial.