Auroras Boreales y Australes

Exploramos las auroras, uno de los fenómenos más hermosos que conectan la Tierra con el Sol. Comenzamos con representaciones en cuevas prehistóricas de hace 30,000 años en España y Francia. La cita más antigua conocida es de China en 2600 a.C., describiendo un rayo muy fuerte moviéndose alrededor de estrellas. Aristóteles creía que eran vapor del sol que activaba el fuego del aire.Galileo usó el término "aurora boreal" en 1619, pensando que era luz solar reflejada en nubes. Edmund Halley en el siglo XVIII sospechaba relación con el campo magnético terrestre, notando que las auroras seguían líneas de campo. Anders Celsius y Olof Hörter estudiaron auroras con brújulas, descubriendo que cuando las auroras brillaban más, las brújulas se movían más: primera relación directa entre campo magnético y auroras.Henry Cavendish calculó en 1790 que las auroras ocurren entre 100-130 km de altura. El evento clave fue la tormenta geomagnética de 1859. Richard Carrington observó luces blancas con forma de riñones en manchas solares durante tres minutos. Dieciocho horas después, todo el planeta se rodeó de auroras visibles en Australia y Japón. La tormenta interfirió con telégrafos, algunos se incendiaron, pero otros pudieron comunicarse más de dos horas usando solo la corriente de las auroras sin baterías.Kristian Birkeland en 1902 explicó las auroras como corrientes fluyendo por el gas atmosférico, similar a luces de neón. Construyó una terrella: esfera con imán interno y tubo de rayos catódicos que creaba halos de luz simulando auroras. En los años 60, Joan Feynman demostró que el viento solar lleva un campo magnético que interactúa con el terrestre, originando auroras. Creó un modelo meteorológico espacial usado para futuras misiones.Explicamos el proceso: partículas del viento solar viajan a 400-1000 km/s, tardan dos días en llegar (la luz tarda 8 minutos). La magnetosfera las dirige hacia los polos magnéticos. Pueden llegar directamente o por reconexión magnética en el lado oscuro terrestre. Al chocar con la atmósfera, excitan átomos que al volver a su estado fundamental emiten luz.Los colores son huellas dactilares químicas: oxígeno atómico produce rojo a grandes altitudes y verde más abajo. Las auroras terminan abruptamente porque bajo cierta altura el oxígeno está molecular, no atómico. Nitrógeno molecular produce azules y púrpuras en auroras intensas. Los mejores meses son marzo a octubre por el ángulo del campo magnético terrestre respecto al sol.Revelamos que todos los planetas excepto Mercurio tienen auroras. Marte las tiene en el ecuador porque su campo magnético es débil. Venus usa el campo magnético solar envuelto a su alrededor. Júpiter tiene auroras causadas por Io, su luna volcánica, que funciona como dinamo generando corrientes hacia los polos. Astrónomos creen haber encontrado un exoplaneta detectando auroras que causa en su estrella mediante ondas de radio.