哺乳動物

早期哺乳動物生長速度快、壽命短。現代哺乳動物在體型、器官與生長速度上差異極大，大腦越大，生長越慢，人類大腦最複雜，導致整體生長速度是猩猩的兩倍長。最早的哺乳動物大致出現在起初三疊紀，約 2.2 億年前。常見包括三尖齒獸類、摩根錐齒獸的早期形類，牠們大多出現在今天的歐亞地區化石層中。三疊紀的哺乳形類，被認為代表「從爬行動物到哺乳動物關鍵轉變」的節點。牙齒從簡單到複雜，出現類似現代哺乳動物的「三尖齒」結構，下頜關節逐漸轉變為中耳聽骨，提升聽覺效力。摩根錐齒獸被視為包含人類在內的整個哺乳動物大家族的重要祖先類型，它不是「某個現代物種的直係祖先」，而是代表一個早期分支點。摩根齒獸的祖先，可能獨立產生三個主要哺乳動物大類。第一類柱齒形獸類有點像大型土撥鼠。第二類異獸類的動物大臼齒為草食性特化，有的像大型穿山甲，有的像長腳高羊。第三類全獸類包括對稱齒獸與獸類，這些物種與現代動物長得相似。這三個方向，後來再演化出單孔類（鴨嘴獸等）、有袋類（肚子前面有袋子的袋鼠）、胎盤類包括人類、貓、狗、牛、鯨魚等。現代胎盤類哺乳動物，是世界上數量最多的哺乳動物種群，也都是全獸類的後代。所有哺乳動物都相似，睫毛生長期約 4-6 週，退化期約 2-3 週，掉落後恢復需要1到3個月。黑猩猩毛囊壽命遠比人類短，每年有換毛期，毛髮生長期短，會保持「寸頭」 。大象毛髮生長緩慢，表皮毛髮稀疏，牠們懷孕 22 個月，是所有陸地哺乳動物懷孕最長時間。長頸鹿每年都會換毛，毛髮不會太長 ，牠們指甲稱為蹄，野生長頸鹿不需要修剪，因為在草原上奔跑、行走，腳指甲會自然磨損。但動物園內的長頸鹿因為運動不足，蹄會過度生長，需要定期修蹄，牠們是陸地最高動物，但所需要的睡眠時間卻是哺乳類動物中最少的。野外長頸鹿一天總計睡20 分鐘～40 分鐘，甚至只睡 5～10 分鐘就足夠，1～2 分鐘就能瞇個眼，屬於「快速充電型」。他們幾乎都站著睡覺，很少躺著睡，主要為了隨時保持警覺以應對掠食者攻擊 。動物園則是坐臥時，會把脖子蜷曲在軀幹上休息，有安全感時，就會躺著睡 ，在園區裡不用擔心掠食者攻擊，可以放鬆警戒，睡眠時間每天 4～6 小時，大多在晚上。狗每年換毛 2 次，「掉毛像下雪」， 指甲數週到數月需要定期修剪。他們是哺乳動物最明顯有換毛期的物種，貓咪每年也會換毛。野生貓咪換毛周期會比較短，因為需要快速適應氣候變化。室內貓換毛較為緩慢但全年持續，因為接觸穩定溫度與光照，每年 2 次主要換毛期（春季 + 秋季），每次約 4-8 週，春季脫去厚重冬毛，適應高溫，秋季長出保暖毛髮，準備過冬。指甲數週到數月生長，需要磨爪。北極熊毛髮為細長透明的空心管，不含色素，所以光線折射會呈現白色。北極熊在自然換毛過程中會失去大量皮毛，顯露出深棕色皮毛，黑色皮膚。5–6 月為主要換毛期，最特別的是牠們毛髮有特殊油脂複合物保護，不容易結冰 。台灣黑熊沒有明顯換毛期，毛髮沒有固定生長季節，全年連續緩慢生長。為了抗寒保暖牠們冬眠時毛髮會停止生長，由於熊類的熊爪經常磨損，生長速度可能與磨損速率達到平衡，而不是像人類一樣緩慢穩定增長。