Communicating Bad News

This lesson is part of our Spanish for Palliative Care module. We will learn how to communicate bad news and express sympathy in Spanish. The questions and responses in this lesson are adapted from an invaluable communication guide provided with permission from VitalTalk.org. This one covers a lot of advanced grammar, so I have referenced related grammar lessons throughout these show notes. LEVEL – UPPER INTERMEDIATE A doctor calls a woman to inform her that her father just passed away due to complications of Covid-19. Diálogo 02:07 Doctora: Hola, buenas noches, soy la doctora Elizabeth Cortez ¿Estoy hablando con la hija del señor Francisco Álvarez? Hija: Sí, soy su hija. D: Soy la doctora que atiende a su padre. Quisiera hablarle sobre un asunto grave. ¿Se encuentra en un lugar donde pueda hablar? H: Bueno, estoy a 5 horas de distancia. ¿Qué ocurre? ¿Pasó algo? D: Estoy llamando por su padre. Falleció hace poco tiempo por complicaciones de COVID19. H: No puede ser. D: Mis condolencias para usted y su familia. H: [llanto] D: Tómese su tiempo. Estoy aquí. H: Sabía que esto iba a suceder, pero no creí que sucedería tan rápido. D: Imagino lo impactante que ha de ser esto para usted. Es muy triste. Lo siento mucho. Repaso Presentación 3:17 Hola, buenas noches. Soy la doctora Elizabeth Cortez. Hello, good evening. I am Dr. Elizabeth Cortez. BUENAS NOCHES is used as a greeting in Spanish. During introductions, we use the definite article (e.g., el/la) before one’s title. Learn more: When to Use a Definite Article Before One’s Title in Spanish. ¿Estoy hablando con la hija del señor Francisco Álvarez? Am I speaking with Mr. Francisco Alvarez’s daughter? Sí, soy su hija. Yes, I am his daughter. Soy la doctora que atiende a su padre. I am the doctor caring for your father. atender a alguien to care for someone No se usa el gerundio como adjetivo en español: the doctor caring for your father = el doctor que atiende a su padre Remember to use a PERSONAL A before “padre.” Asunto grave 05:37 Quisiera hablarle sobre un asunto grave. I would like to talk to you about a serious matter. Here we used the IMPERFECT SUBJUNCTIVE conjugation of the verb QUERER to make it more polite: “Quisiera” = “I would like.” LE refers to the patient, and hablarle = hablar con usted. el asunto matter grave serious Ubicación 06:47 ¿Se encuentra en un lugar donde pueda hablar? Are you in a place where you can talk? Here, she uses the SUBJUNCTIVE to describe “un lugar” because she does not know the daughter’s l...