【島嶼共聲．傾聽台灣】繁華台中市區也有石虎出沒？！筏子溪畔追追追

筏子溪，台中市的母親之河，由北往南貫穿台中盆地西側；北方透過圳路與大甲溪相連，往南則流至烏日於台中高鐵站附近匯入烏溪。但你可能不知道，筏子溪的河灘地不僅是鳥類、蛙類、蛇類、許多昆蟲的居所，更有台灣唯一現存的原生貓科動物「石虎」出沒！其實，石虎與人類的距離非常相近。跟著台灣石虎保育協會（以下簡稱石虎協會）秘書長陳美汀來到台中市南屯區筏子溪畔，可見河川左岸有高鐵、中山高經過，右岸不遠處則有台74線快速道路，交通極為繁忙；而人類的住宅、工廠、道路與堤岸設施，則限縮了筏子溪的行水區域，河灘腹地不算廣大。然而，這樣狹窄的河流廊道，已可提供讓石虎棲息、活動的環境。 不甚寬敞的筏子溪河流廊道，已可提供讓石虎棲息、活動的環境。 陳美汀秘書長表示，協會近2年於筏子溪追蹤4隻石虎，去年追蹤的個體亞多、波爾皆為雄性，可惜分別因路殺、中毒死亡；現在持續追蹤的大南、亞玟則為一公一母，都還幸運地活著。根據追蹤資料可以得知，石虎就在這樣人口稠密市區中的河道範圍過活，甚至繁殖。石虎協會專員廖啟淳指出，筏子溪的公石虎體重可達5公斤左右，比苗栗的公石虎平均4公斤來得重一些。陳美汀秘書長補充，根據母石虎亞玟的追蹤資料，月前開始縮小活動範圍，只於固定區域出沒，推測應該是成功繁殖育幼。上述證據都顯示，對石虎而言，筏子溪的河床及高灘地有著充足的食物。為了了解石虎於筏子溪的棲息狀況，石虎協會的研究人員會使用VHF無線電接收器進行個體追蹤。陳美汀秘書長舉例說明，大南、亞玟的脖子都掛了裝有無線電發報器的項圈，因此研究人員會在石虎可能出沒的位置附近，使用無線電接收器接收訊號，以判別該隻石虎的方位，並在2個以上的不同地點重複操作，透過三角定位法，推斷出石虎的點位。近期荒野保護協會台中分會與石虎協會共同舉辦了石虎追蹤體驗活動，讓一般民眾也能認識研究人員追蹤石虎的方法。石虎協會同仁先將無線電發報器藏在筏子溪畔附近的草叢深處，並由參加者試著透過三角定位，尋找出發報器的位置。過程中經常可以發現，每位參加者判別的方位不同，有的偏東，有的偏西；周圍也有電廠、高鐵、汽機車干擾，甚至無線電訊號也會被鄰近得工寮鐵皮反射回來，造成誤判。因此，要順利以無線電追蹤到石虎，真的是需要經過一番訓練。現在我們就前進筏子溪畔，跟著石虎協會秘書長陳美汀，與荒野台中、石虎協會共同舉辦的石虎追蹤體驗活動，一起認識生活在台中市區的石虎。 石虎協會專員廖啟淳於石虎追蹤體驗活動中，介紹棲息於台中市的石虎。