Denise Nicholas on Writing, Identity & Memoir + Special Guests Jackée Harry, ClaimLinx, and More | The Neil Haley Show 05-09-25

Episode Summary (5 paragraphs):In this deeply personal and reflective episode of The Neil Haley Show, Neil sits down with legendary actress and author Denise Nicholas to explore her evolution from television icon to acclaimed writer. Known for her roles in Room 222 and In the Heat of the Night, Denise shares how her lifelong passion for writing eventually eclipsed her acting career, culminating in her celebrated novel Freshwater Road and her upcoming memoir. She explains how writing allowed her to express her true voice and dive deeply into personal and historical narratives, such as her family's possible roots in Nicholasville, Kentucky.Denise also discusses her latest collaborative project, A Gathering of Voices, an anthology she curated with her Longwood Writers Workshop. The book highlights six distinct voices from diverse backgrounds, blending memoir and fiction to capture a rich tapestry of human experience. Denise emphasizes the power of going deep emotionally in writing and how guiding others helped reignite her own creative drive. The interview also touches on the cultural loss of human connection in today’s tech-driven society and how writing and conversation help reclaim that connection.Later in the episode, Neil is joined by Emmy Award–winning actress Jackée Harry, who shares her enthusiasm for her new Lifetime movie Make or Bake Christmas. Jackée discusses the film’s feel-good themes, her love for holiday storytelling, and her exploration of AI tools to help trigger memories for a memoir she’s working on. Her reflections on fame, ego, and humility during her meteoric rise in the 1980s and 1990s offer candid insight into the challenges of celebrity and the joy of rediscovering purpose through creativity.Next, Neil and nutritionist Kelly Springer co-host a segment with Tom Quigley, co-owner of ClaimLinx, a company revolutionizing small business healthcare benefits. Tom explains how businesses can drastically reduce health insurance costs using tax code Section 105, and how his approach shifts power away from group health plans and high-commission insurance brokers. His passion for helping employers offer better care at lower costs has saved clients millions annually.The episode wraps up with heartfelt and often humorous reminders from these guests on the importance of resilience, reinvention, and staying connected—whether through storytelling, entrepreneurship, or simply showing up for others. From Denise Nicholas’s emotional journey into memoir to Jackée’s holiday cheer and Tom’s disruptive financial strategies, the episode delivers inspiration and practical wisdom across entertainment, writing, and wellness.