Dos estrellas del tiro y del tenis de mesa repasan sus trayectorias

El jugador de tenis de mesa José Manuel Ruiz y el tirador Juan Antonio Saavedra son algunas de las voces que ilustran la edición de abril del ‘Podcast Paralímpico’, el espacio mensual producido por el Comité Paralímpico Español. La periodista Almudena Rivera y la psicóloga Manuela Rodríguez Marote completan este capítulo centrado ya en París 2024. La leyenda viva en esta ocasión es José Manuel Ruiz, jugador de tenis de mesa que pronto se convertirá en el primer deportista español que participa en ocho Juegos Paralímpicos; “Yo siempre soñaba con ser un gran deportista” y, “por fortuna, he superado con creces los sueños que aquel niño tenía”. Además de “ganar medallas”, “he vivido experiencias que ni siquiera aquel niño soñaba, como el privilegio de ser abanderado en los Juegos de Río 2016”. Ruiz ha sido testigo privilegiado de la evolución del deporte paralímpico desde su debut en Atlanta 1996, con apenas 18 años. Destaca las instalaciones y la organización en Pekín 2008, el “cariño del público” en Río 2016 y la cobertura mediática de las ediciones más recientes. En lo negativo se impone sin duda su primera participación, la de Atlanta: “Con la perspectiva, con el paso de los años y con la posibilidad de comparar con otras ediciones, te das cuenta de las deficiencias, del agravio comparativo con respecto a los Juegos Olímpicos por todos los servicios e instalaciones que cerraron en la Villa Olímpica”. El tirador Juan Antonio Saavedra explica en este capítulo su vida más allá del deporte. El pontevedrés, que disputará este verano sus sextos Juegos Paralímpicos, reconoce que “el oro es el objetivo en París” tras poseer ya la plata de Londres 2012 y el bronce de Tokio 2020. “Estoy en un muy buen momento y espero estar incluso mejor”, subraya. “Nervios tienes siempre”, admite, “pero eso te permite estar atento porque si estás relajado cometes errores”. El gallego se sacó una Ingeniería de Minas mientras practicaba tiro y natación y ahora trabaja como consultor energético: “Es divertido, me permute flexibilidad y me puedo organizar”, comenta y le permite “desconectar de las competiciones”. Por si fuera poco, ahora quiere crear su propia empresa dedicada a la venta de complementos para carabina: un proyecto “pensado por tiradores para tiradores”. Almudena Rivera da visibilidad al deporte paralímpico en el diario MARCA desde hace más de 15 años. Los primeros Juegos que cubrió fueron los de Pekín 2008 y “lo que me encontré no fue a un grupo de personas con discapacidad haciendo deporte, sino a un grupo de deportistas de élite”. A su juicio, “no hay nada mejor que normalizar la discapacidad y educar en la inclusión”, dejando de lado “el paternalismo”. Por su parte, Manuela Rodríguez Marote, responsable de Psicología del Comité Paralímpico Español, describe su trabajo durante los Juegos: “Una de las intervenciones más habituales es dar la vuelta a una derrota parcial para que el deportista recupere la confianza y se sienta capaz de continuar compitiendo y de conseguir sus objetivos”. Se trata de “facilitar herramientas que ayuden a que el deportista deje de pensar en un posible fracaso y se enfoque en sus posibilidades de alcanzar el éxito”, apelando a su “mentalidad ganadora”, sostiene.