Etienne Davignon: l'homme aux trois vies

On a appris aujourd’hui le décès d’Étienne Davignon à l’âge de 93 ansIl a été l'un des hommes les plus influents de Belgique. Issu de la haute aristocratie, il a traversé l'histoire contemporaine en tant que diplomate, architecte de l'Europe, capitaine d'industrie et président du très discret groupe Bilderberg. Il commence sa carrière comme jeune stagiaire aux Affaires étrangères et devient le chef de cabinet des ministres Paul-Henri Spaak et Pierre Harmel.Dans les années 70 et 80, il devient commissaire européenPuis vice-président de la Commission européenne. Il a notamment mené la difficile réforme de la sidérurgie et contribué à structurer la politique étrangère commune. Après son mandat européen, il devient le grand patron de la Société Générale de Belgique. Etienne Davignon siège aussi dans d'innombrables conseils d'administration et participe activement à la création de Brussels Airlines après la chute de la SABENA. Etienne Davignon nait en 1932 à Budapest. Son père lui donne comme prénom Etienne car c’est le saint patron de la Hongrie. Mais personne dans sa famille ne l’a jamais appelé Etienne. Pour la nurse anglaise qui s’est occupée de lui Etienne était imprononçable. C’est le dimi nutif de Steven qui s’est finalement imposé. Stevie, voilà comment ses proches ont toujours surnommé Etienne Davignon. Mais à l’école, en Belgique, il était Davignon. À l’université, il était Davignon. Au travail, il a toujours été Davignon. Le parcours d’Étienne Davignon est sacrément copieux ! Il a traversé la Guerre froide, l’antichambre de la construction de l’Europe, les interminables problèmes communautaires, les conflits sociaux, les colères du monde ouvrier, les révolutions industrielles ou encore l’indépendance du Congo pour laquelle il a dû gérer la tristement célèbre prise d’otages de Stanleyville. Étienne Davignon n’était pas seulement un acteur du pouvoir, mais aussi un observateur, anti-langue de bois !Sa carrière s'est achevée sous le poids d'un événement sombre de l'histoire belgo-congolaise : L'assassinat de Patrice Lumumba en 1961. Le nom de Davignon (alors jeune diplomate au Congo) a été lié de près ou de loin à ces heures sombres. La justice s'est saisie de cette affaire historique impliquant l'ancien diplomate, qui a toujours nié toute participation dans le meurtre de Patrice Lumumba.Il a partagé une longue et belle complicité avec Antoinette SpaakGrande figure politique (présidente du FDF), fille de Paul-Henri Spaak. Un couple souvent qualifié d'improbable : elle, républicaine et progressiste ; lui, issu de la très vieille noblesse conservatrice, mais tous deux animés par une absolue liberté d'esprit. Malgré son statut de géant de la finance et de la diplomatie mondiale, Étienne Davignon était un fervent supporter du Sporting d'Anderlecht. On pouvait régulièrement l'apercevoir dans les tribunes du stade, écharpe mauve autour du cou et sachet de frites à la main.Il y a 6 ans, Etienne Davignon sortait un livre sur sa vie, Ses nombreuses ViesIl disait : « Chaque fois, j’ai eu la chance de quitter un métier que j’aimais bien pour un autre que j’allais aimer ». Même à la fin de sa vie, Etienne Davignon disait je ne suis toujours spécialiste de rien… mais je suis compétent en pas mal de choses.