في أي عام وقَّع السيد سلطان بن أحمد أول اتفاقية سياسية مع بريطانيا؟

بدأت الصلات السياسية بين عُمان وبريطانيا منذ بداية ظهور المصالح البريطانية في الهند وبلاد فارس ومنطقة الخليج، وذلك في القرن السابع عشر الميلادي، وحرصها على التنافس مع القوى الأوروبية الاستعمارية مثل البرتغال وهولندا وفرنسا. تعود أول اتفاقية سياسية بين عُمان وبريطانيا ممثلة في شركة الهند الشرقية البريطانية إلى عهد السيد سلطان بن أحمد 1792 – 1804م وبالتحديد إلى 12 أكتوبر 1798م، عندما تم توقيع أول اتفاق سياسي بين الطرفين، تعهد فيها السيد سلطان بتأييد الحكومة البريطانية في القضايا الدولية، وبالامتناع عن منح أي امتيازات تجارية في أراضيه إلى كل من فرنسا وهولندا، وبالاستغناء عن أي موظف فرنسي من خدمته، وبإبعاد السفن الفرنسية من مسقط. كان الدافع الأكبر وراء توقيع تلك الاتفاقية التي عرفت (باتفاقية الحلف) الخطر الذي يمثله الوجود الفرنسي في مصر على إثر حملة نابليون بونابرت (1798م /1801م)، والتخوف البريطاني من اقتراب ذلك الخطر نحو الهند، لأن عُمان تحتل موقعا استراتيجيا متميزا في الطريق إلى الهند، مما جعل السلطات البريطانية تبذل جهودا كبيرة لإنجاز تلك الاتفاقية. أهم بنود اتفاقية 1798م، التي تتكون من سبع مواد، اختصت المادتان الأوليان منها بالتأكيد على إرساء علاقات الود والصداقة بين شركة الهند الشرقية البريطانية وحكومة مسقط، في حين اختصت المواد الأخرى بوضع قيود من شأنها عرقلة النفوذ الفرنسي في مسقط، كما تعهد بمقتضى المادة الخامسة من الاتفاقية بأن يقف إلى جانب السفن الإنجليزية إذا ما نشب صراع بينها وبين السفن الفرنسية في مياهه، أما في خارج تلك المياه فليس هناك ما يلزمه بالوقوف إلى جانب السفن الإنجليزية. ولعل أهم ما نصت عليه الاتفاقية هو إطلاقها المجال للإنجليز لإنشاء وكالة تجارية في بندر عباس، وكان ذلك الميناء تابعاً لسلطنة مسقط، حيث أقرت لهم الاتفاقية أن يقوموا بإعداد الوكالة وتحصينها، وإبقاء حامية عسكرية بها تتألف من سبعمائة أو ثمانمائة جندي. وفي 18 يناير 1800م، وقعت اتفاقية أخرى بين البلدين في عهد السيد سلطان بن أحمد، عززت من اتفاقية عام 1798م، وسمح بموجبها السيد سلطان لبريطانيا بإنشاء وكالة بريطانية في مسقط، وقعها نيابة عن الحكومة البريطانية جون مالكولم، مساعد المقيم البريطاني في حيدر أباد.