Глава 17. РЫНОК УБИТЫХ НАДЕЖД

В тяжёлые времена блокады четырнадцатилетний Вовка вынужден бороться за выживание в условиях голода, холода и безысходности. Вовка, лишённый терпения и опыта взрослых, отправляется на рынок, чтобы обменять дрова на керосин. На рынке он сталкивается с мрачной реальностью: люди обменивают последние ценные вещи на крохи еды, а вокруг царит атмосфера отчаяния и безнадёжности. Вовка знакомится с женщиной по имени Елизавета, которая пытается обменять своё дорогое пальто на продукты для больной дочери. Вместе они наблюдают за странным мужчиной, исподтишка обменивающим сало на драгоценности, и рассуждают, как выжить в этих нечеловеческих условиях. Вовка, несмотря на свой юный возраст, проявляя смекалку и сострадание, помогает Елизавете. Однако после долгого пребывания на холоде заболевает сам. Болея, Вовка вспоминает о прошлом, свои детские обиды, ошибки и трагедии, связанные с войной, которые продолжают преследовать его. Несмотря на все испытания, с которыми сталкиваются герои истории, они не теряют надежды на скорые перемены к лучшему.