Gli O’Jays: storia, soul e il viaggio mondiale di “Love Train”

Nella puntata di oggi torniamo indietro di qualche decennio per raccontare una delle band più rappresentative dell’R&B e del soul statunitense: gli O’Jays, attivi fin dal 1958 e protagonisti di una carriera che ha attraversato generazioni, mode e trasformazioni della musica americana.Nati in Ohio inizialmente come The Triumphs e poi ribattezzati The Mascots, il gruppo trova la propria identità definitiva nel 1963 quando sceglie il nome The O’Jays, in omaggio al celebre disc jockey radiofonico Eddie O'Jay. Con brani come “Miracles” (inciso ancora come Mascots) e “Lonely Drifter” arrivano i primi successi nelle classifiche. A metà degli anni '60 consolidano la loro popolarità con hit soul e R&B del calibro di “Stand In For Love” e “Lipstick Traces”, prima che la svolta decisiva arrivi all'inizio degli anni '70 grazie alla firma con la Philadelphia International Records.Gli anni ’70 segnano infatti la loro consacrazione planetaria: nonostante l’uscita dal gruppo di Bill Isles e Bobby Massey, il trio rimasto — composto da Eddie Levert, Walter Williams e William Powell — pubblica una serie di brani entrati di diritto nella storia della Philly Soul, come “Backstabbers”, “For The Love Of Money”, “Put Your Hands Together”, “Give The People What They Want” e “Living For The Weekend”.Nel 1973 arriva il loro più grande successo: “Love Train”, primo e unico brano del gruppo a raggiungere la vetta della prestigiosa classifica Billboard Hot 100, oltre che della R&B Singles Chart, conquistando anche il disco d’oro. Considerata a tutti gli effetti una delle primissime hit della nascente disco music, la canzone diventa un inno universale di unione e speranza, citando nel testo un viaggio immaginario capace di unire Inghilterra, Russia, Cina, Egitto, Israele e l’intero continente africano.