Het Beslissende Kwartier — De eerste stap op de maan

20 juli 1969. De Eagle — de maanlander van Apollo 11 — daalt af naar the Sea of Tranquillity. Aan boord: Neil Armstrong en Buzz Aldrin. Om twintig uur tien gaat er een alarm af. Het getal op het scherm: 1202. Guidance Officer Steve Bales, zesentwintig jaar oud, weet niet wat het betekent. Achter in de Mission Operations Control Room pakt computerprogrammeur Jack Garman een vel papier dat hij vijf weken eerder met de hand had beschreven. Alle alarmnummers die toch een GO betekenden. Hij vindt 1202. "Go," zegt hij. De Eagle daalt verder. Er klinkt nog een alarm. Dan ziet Armstrong door zijn raam een krater — honderd meter breed, vol rotsblokken. Hij grijpt de handbesturing en vliegt er handmatig omheen. Mission Control telt de brandstof af. "Sixty seconds." "Thirty seconds." Om twintig uur zeventien en veertig seconden raken de meetpennen de maanbodem. "Contactlicht." Armstrong zet de motor uit. De Eagle valt de laatste centimeters. "Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed." In deze aflevering reconstrueren we de twaalf minuten van Powered Descent Initiation tot landing — de meest risicovolle vluchtfase uit de geschiedenis van de ruimtevaart. En de zeven uur die volgden, tot het moment dat Armstrong de onderste sport van de ladder losliet.