Iron Maiden - The Number Of The Beast

En el verano de 1981, Iron Maiden tomó la decisión de despedir al cantante Paul Di'Anno. Fue un movimiento audaz. El temerario y engreído londinense de 23 años era un héroe para los headbangers cuyo apoyo fanático había impulsado a Maiden al frente de la New Wave Of British Heavy Metal. Su expulsión de la banda no solo marcó el final de una era, sino que también fue visto con cierta inquietud por parte de los fans. Existía una preocupación genuina de que, al no haber logrado igualar el éxito Top 10 del álbum debut homónimo de 1980 con su segundo álbum “Killers”, Maiden ahora estaba pensando en un cambio de imagen estilístico más en sintonía con el lucrativo, pero notoriamente voluble, mercado de rock estadounidense. En diciembre de 1981, cuando la recientemente nacida revista Kerrang! publicó su primera “Encuesta de Lectores”, Maiden brilló por su ausencia en la categoría de Mejor Banda. El desaire no escapó a la atención del bajista y fundador Steve Harris, pero tenía asuntos más urgentes en los que concentrarse. En ese momento, Maiden estaba encerrada en un estudio de ensayo del este de Londres con un nuevo cantante, Bruce Dickinson, de 23 años, aunque aún no había nuevas canciones para su crucial tercer álbum. La presión estaba sobre la joven banda como nunca antes. Sin embargo, con la espalda contra la pared, Maiden respondió magníficamente. Solo cuatro meses después, surgieron con “The Number Of The Beast”, un disco que no solo redefinió su propia carrera, sino que también sirvió como punto de referencia para todos los álbumes de heavy metal que se han grabado en los últimos 30 años. Después del sonido crudo y sin pulir de los dos álbumes anteriores de Iron Maiden, “The Number of the Beast” (1982) estableció la tendencia de voces operísticas de gran alcance y largos solos de guitarra que influirían en las generaciones de bandas venideras. La introducción de Bruce Dickinson en la voz permitió al bajista y compositor Steve Harris escribir material que exigía un rango vocal más amplio para mantenerse al día con la intrincada instrumentación, consolidando el sonido de Maiden y ganándoles el puesto número uno en el Top 40 del Reino Unido. La canción de apertura, "Invaders", comienza con un explosivo estallido de batería de Clive Burr, complementado con un riff rítmico de guitarra y superpuesto con una de las clásicas líneas de bajo melódicas de Harris, lo que creó una energía frenética que continúa durante toda la la canción. Dickinson se gana a los fanáticos desde el principio con una actuación arrolladora de gemidos y gruñidos mientras pronuncia letras rápidas sobre la lucha desesperada contra una banda merodeadora de vikingos. Después de este aluvión, Iron Maiden bajó el ritmo de manera experta con "Children of the Damned", donde Dickinson y los guitarristas Dave Murray y Adrian Smith mostraron su rango emocional en una actuación más lenta pero no menos intensa que la pista anterior. El tema de “The Prisoner”, y la fuente de su clip de audio de apertura, fue la serie de televisión británica de 1967 sobre un cautivo en un pueblo misterioso. La canción expresaba la determinación de superar los obstáculos y luchar por la libertad personal, un mensaje que resonó entre los metaleros de todas partes, y se manifiesta con especial fuerza durante el coro optimista. Luego le sigue “22 Acacia Avenue“, que continuó la saga de “Charlotte the Harlot”, presentada en su canción homónima en el primer álbum de Iron Maiden. Este se centró en la relación entre Charlotte, que es una prostituta, y el narrador de la canción, quien comienza anunciando sus servicios a sus amigos, pero al final le suplica que renuncie y se escape con él. La música cambia de intensidad, velocidad y tono para reflejar la agitación del narrador. Su súplica final a Charlotte está respaldada por solos de guitarra: el primero conmovedor y doloroso, mientras que el segundo termina la canción frenéticamente. La controvertida canción principal contenía muchos de los riffs más pegadizos de Iron Maiden y los solos más impresionantes, además de un grito largo y escalofriante de Dickinson, que dijo que nació de la frustración después de que se vio obligado a realizar innumerables tomas de la introducción en el estudio. La canción, que se abrió con una lectura del Libro del Apocalipsis y procedió a contar una historia horrible sobre un encuentro con un culto satánico, fue malinterpretada por grupos religiosos que etiquetaron a Iron Maiden como satanistas. De hecho, la canción se inspiró en una pesadilla que tuvo Harris después de ver una de las películas de Omen. Según la leyenda, la grabación del álbum estuvo salpicada de sucesos extraños, que culminaron cuando el productor Martin Birch tuvo un accidente automovilístico y le cobraron £ 666 por las reparaciones. Por otro lado, “Run to the Hills” es una historia de nativos americanos perseguidos por colonos, que estableció una fórmula característica de la banda: el galope de Maiden. Burr, Harris y Smith (en la guitarra rítmica) formaron una fuerza que proporcionó impulso mientras dejaba espacio para que la enérgica voz de Dickinson y el emocionante solo de Murray dominaran el centro de atención. Luego "Gangland" fue quizá la pista menos destacada del álbum, pero incluso estas canciones promedio de Maiden son siempre interpretadas con perfección, por lo que vale la pena escucharla. El cierre épico del álbum, "Hallowed Be Thy Name", demostró lo que Iron Maiden puede hacer cuando se dan unos minutos extra para construir una poderosa exploración de temas más profundos. Esta pista siguió la lucha de un prisionero condenado para aceptar su ejecución inminente, reuniendo los elementos más fuertes de Maiden. Dickinson comenzó expresando la sincera introspección del prisionero antes del surgimiento del clásico galope de Maiden, que lo impulsa hacia adelante en su viaje. La expresión musical del prisionero que supera sus miedos y acepta su destino llegó a un punto crítico con casi tres minutos de los guitarristas demostrando sus considerables habilidades, puntuadas por los contundentes ritmos de batería de Burr. Todo esto para llegar a la conclusión que más de cuarenta años después, la canción principal, "Run to the Hills" y "Hallowed Be Thy Name" siguen siendo elementos básicos de los conciertos. “The Number of the Beast” fue un punto de inflexión en la carrera de Iron Maiden, que sigue siendo uno de los favoritos de los viejos fanáticos y un excelente punto de partida para los nuevos. Iron Maiden celebró el 40 aniversario de “The Number Of The Beast” con una edición especial. Se llamó “The Number Of The Beast & Beast Over Hammersmith”, una edición en triple vinilo que se puso a la venta el pasado 18 de noviembre a través de Warner Music (BMG en Estados Unidos). El vinilo de “The Number Of The Beast” contendrá un cambio en relación con el original. El tema “Total Eclipse”, con el que comenzamos este episodio reemplazó a “Gangland”. Steve Harris ha explicado por qué han realizado este cambio: “En este lanzamiento de vinilo tenemos la oportunidad de poner a ‘Total Eclipse’ en el lugar que le corresponde en el álbum por primera vez. La razón por la que no lo logró en primer lugar fue que todo fue una locura cuando estábamos terminando el disco y teníamos que sacar el single de ‘Run to the Hills’ antes de la gira y básicamente teníamos que elegir una cara B y estaba entre ‘Gangland’ y ‘Total Eclipse’ y simplemente elegimos el equivocado, ¡de verdad! Creo que ‘Total Eclipse’ es una canción más fuerte y el álbum habría sido más potente si hubiera estado ahí”. Nosotros cerraremos este humilde homenaje a ese gran disco escuchando “Remember Tomorrow”, que en su versión en vivo, fue lado B del single de la canción “The Number Of The Beast”.