競争馬育成の“即戦力”インドからの人材急増　技術の高さに高評価　サラブレッドの一大産地に変化　北海道・浦河町

「競争馬育成の“即戦力”インドからの人材急増 技術の高さに高評価 サラブレッドの一大産地に変化 北海道・浦河町」 広大な自然でのびのびと走る馬。サラブレッドの産地として発展してきた北海道の町にある変化が起きています。競走馬育成の担い手が減少していることから、インド人の移住者が増えているんです。地域住民と共生する町の姿を追いました。青空のもと、力強くコースを駆ける競走馬たち。ここはサラブレッドの一大産地として知られる北海道・浦河町です。人口約1万人のこの町には約180もの牧場があり、まさに“馬のまち”として発展してきましたが、近年、馬を育てる現場に異変が起きていました。牧場の経営者：人口の減少とともに馬が好きな人も比例して減っていって、大体の日本人は本州などの方に…。浦河町では人口減少のあおりを受け、馬の育成に大きな影響を及ぼしているのです。そうした中、“馬のまち”の危機を救ったのは、海外から日本へと渡ってきた救世主たちでした。慣れた手つきで馬の世話をするのは、「騎乗員」と呼ばれるインド人スタッフたちです。牧場の経営者：日本人だけでやっていこうと思ったら、今の馬を5分の1ぐらいに（縮小）しないと仕事はやっていけなくなりますね。人手不足に悩む“馬のまち”を取材すると、見えてきたのは、働き手として牧場を支えるインド人がもたらした地域の変化でした。朝日が昇る午前5時半ごろ、取材班が訪れたのは、競走馬の生産や育成を行う牧場「森本スティーブル」です。こちらの牧場では、競走馬の調教や育てた馬を販売するため、馬主から預かった100頭ほどの馬を育てています。日本に来て7年目となるインド人のアティシュさん（38）。5年前から、この牧場で騎乗員として働いています。「騎乗員」とは、競走馬を育成・調教するスタッフのこと。牧場に来て最初に行う仕事は、馬の体作りに欠かせない餌やりです。10年前まで日本人スタッフのみだったこちらの牧場は、現在40人が勤務していますが、そのうち半数はインド人スタッフだといいます。しかし、なぜインド人を受け入れたのでしょうか。そこには、こんな訳が。