Ulveforsker: Dansk natur kan rumme mange flere ulve end i dag

Dræbte ponyer, en ulv på gaden i Oksbøl og en ulveflok, der følger efter folk på landet. Det er nyhedshistorier, der igen-igen har sat gang i debatten om, hvornår vi har nået grænsen for, hvor mange ulve der er plads til i Danmark. Dén grænse kan der være mange forskellige bud på i Folketinget, Facebooks kommentarspor eller omkring spisebordet derhjemme. Men har naturen sin egen grænse for, hvornår der er for mange ulve? Og hvor går grænsen i Danmark? Hvor mange ulve har Danmark plads til? Peter Sunde er professor i faunaøkologi, og så er han Danmarks eneste ulveforsker. Han indleder sin forklaring på denne måde: "I naturen har vi det, vi kalder for en 'bæreevne', altså hvor mange individer der er plads til, før naturen begynder at regulere sig selv uden menneskelig indblanding," siger Peter Sunde, der er professor på Aarhus Universitet, til Videnskab.dk. Når den naturlige bæreevne er ved at være nået, begynder ulvene at kæmpe indbyrdes om føde og territorier, og på den måde vil de udkonkurrere hinanden. Derudover bliver deres hvalpekuld naturligt mindre, i takt med at der er mindre tilgængelig føde. "Det er umuligt at sige, præcist hvornår bæreevnen er nået i Danmark, for der er mange kendte og ukendte faktorer, der spiller ind." "Men vi kom i 2023 med et bud, der lød på op til 30 ynglende par. Det, tror jeg fortsat er realistisk," siger Peter Sunde. Når man udregner ulvebestandes størrelse, ganger man som tommelfingerregel antallet af ynglende par med syv. Så ud fra en forsigtig udregning har Danmark altså plads til omtrent 210 ulve. "Det er dog vigtigt at slå fast, at jeg her taler om en naturlig bæreevne." "Der er også en 'politisk bæreevne', altså hvor mange vi som samfund mener, der er plads til. Og den er uden tvivl en del lavere end den naturlige bæreevne," siger Peter Sunde. Hvordan vurderer man den naturlige grænse? Men hvordan når man frem til sådan en vurdering? "Ud fra de ressourcer, vi havde til rådighed, fandt vi 'mættede' bestande, vi kunne sammenligne os med," svarer Peter Sunde. "Vi tog udgangspunkt i den tyske delstat Brandenburg. Den ligner Jylland i både areal og befolkningstal, og der ved vi, at bestanden for ulve i dag er stabil." I Brandenburg er der cirka 60 ynglende ulvepar: dobbelt så mange som den formodede bæreevne i Danmark. Ifølge Peter Sunde skyldes det, at brandenburgerne har dobbelt så meget natur, som er egnet til ulve. "Ulve bosætter sig, hvor der er rigeligt med hjortevildt, og det hænger igen sammen med forekomst af skov og hede. Jyllands areal består af cirka 14 procent skov og 10 procent hede. Brandenburg er meget naturrig og er dækket af 40 procent skov." Hvad med veje, industri og andre faktorer? Hvordan indgår de i vurderingen? "Det ville kræve mere sofistikerede modeller at indregne, end vi havde ressourcer til. Fra forskning ved vi, at ulve bosætter sig væk fra menneskelig aktivitet. Det er dog ikke så meget på grund af menneskene selv, men på grund af føden," svarer han. "Statistisk set har vi de største tætheder af hjortevildt, hvor der er færrest mennesker. Det ser dog først og fremmest ud til at hænge sammen med mængden af natur og kun i mindre grad med tætheden af mennesker som sådan." I Sydeuropa har man dog i stigende grad set eksempler på, at ulven følger med, når dens byttedyr – for eksempel vildsvin – begynder at leve i bynære områder. "I Danmark har vi set lidt af det samme i Oksbølområdet, hvor ulve regelmæssigt færdes omkring sommerhusområder, hvor de jager det hjortevildt, som holder til der i store mængder." Hvor mange ulve er der i Danmark i dag? Den seneste rapport om ulvebestanden i Danmark stammer fra april 2025. Dengang blev det vurderet, at der var seks kobler svarende til omtrent 42 ulve i Danmark. En pæn stigning fra de 30 ulve, der ifølge et notat levede i Danmark i 2023. Hvor mange ulve, der findes i Danmark i dag, "ved vi ikke præcist", siger Peter Sunde: "Vi er stoppet med at opgøre bestanden i antal individer, for det har vi ikke længere ressourcer til...