La invención del DDT: entre la promesa de salvar vidas y el precio del progreso

A comienzos de la década de 1940, en plena Segunda Guerra Mundial, un polvo blanco inodoro —aparentemente inofensivo— comenzó a distribuirse con urgencia entre tropas aliadas, campamentos de refugiados y poblaciones civiles en zonas de conflicto. No era un medicamento, ni un alimento, ni una arma convencional. Era diclorodifeniltricloroetano, más conocido como DDT. Su misión: matar pulgas, piojos y mosquitos. Su efecto: detener epidemias que, hasta entonces, diezmaban a ejércitos y sociedades con una eficacia aterradora. En 1948, su redescubridor, el químico suizo Paul Hermann Müller, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, un honor rara vez otorgado a un científico no médico. El DDT fue celebrado como un milagro de la ciencia moderna, la herramienta definitiva contra la malaria, el tifus y otras enfermedades transmitidas por insectos.