LA TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL PARA ADULTOS CON DÉFICIT DE ATENCIÓN

LA TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL PARA ADULTOS CON DÉFICIT DE ATENCIÓN Existe gran interés -pero también parece haber mucha confusión- sobre la naturaleza de la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) y cómo puede aplicarse para ayudar a adultos con DÉFICIT DE ATENCIÓN. La terapia cognitivo-conductual es un tratamiento psicológico centrado en los pensamientos y comportamientos que se producen “aquí y ahora”. Es un enfoque muy diferente de las tradicionales terapias psicoanalíticas o psicodinámicas, que implican recapturar y reprocesar experiencias de la infancia que, se piensa, han dado lugar a los problemas emocionales actuales. La diferencia de la TCC con estas terapias es que sus objetivos y métodos son bastante precisos. Por ello, resulta más fácil medir si se han alcanzado o no los objetivos deseados. Orígenes y primeras aplicaciones de la TCC La TCC surgió de la unión de la “terapia cognitiva”, desarrollada en los años 60 por Aaron Beck y popularizada por Albert Ellis, y la “terapia conductual”, desarrollada por B.F. Skinner, Joseph Volpe y otros. Beck y Ellis postulaban que todos tenemos “pensamientos automáticos” que aparecen inmediatamente como respuesta a un acontecimiento, una situación u otro estímulo. Estos pensamientos (o “cogniciones”) pueden ser útiles –es decir, conducir a sentimientos positivos y acciones eficaces- o pueden ser negativos y conducir a sentimientos de depresión o ansiedad y a conducta inadaptada. Estos pensamientos negativos suelen basarse en “creencias irracionales” o “distorsiones cognitivas”. Algunos ejemplos son: • el pensamiento “todo o nada ” (que lleva al perfeccionismo); • la atención selectiva a los acontecimientos o resultados negativos (pasando por encima de los resultados positivos); • el “catastrofismo” (creer que si algo ocurre –o si algo no ocurre- sería un cataclismo) • la personalización (auto-culparse de un acontecimiento negativo del que, en realidad, no se es el principal responsable). La terapia ayuda a identificar estas creencias irracionales y, conforme avanza el tratamiento, contrarrestar y, por fin, negar estas creencias, utilizando el diálogo y los ejercicios en casa; éstos suelen incluir un “registro diario de pensamientos”. A través de los años, la terapia cognitiva se ha ido ampliando y adaptando al tratamiento de la depresión y de muchos tipos específicos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada, la ansiedad social, el trastorno de estrés post-traumático y el trastorno obsesivo-compulsivo. El tratamiento aborda tanto los comportamientos negativos como los pensamientos negativos (de ahí el término “cognitivo-conductual”). Los ejercicios, dentro de las sesiones y en casa, suelen consistir en una exposición gradual sistemática a situaciones que producen ansiedad, así como en el desarrollo y ensayo de habilidades para manejar mejor estas situaciones y contrarrestar los pensamientos irracionales automáticos que puedan aparecer. ¿Qué importancia tiene la TCC para los adultos con DÉFICIT DE ATENCIÓN? La TCC es importante para los adultos con DÉFICIT DE ATENCIÓN por dos razones: En primer lugar, en los últimos años, se han desarrollado programas de TCC específicos para adultos con DÉFICIT DE ATENCIÓN. Algunos de estos programas tratan de ayudar a los adultos a superar sus problemas con las funciones ejecutivas cotidianas: gestionar su tiempo, organizarse y planificar de una manera eficaz a corto y a largo plazo. Otros se centran en la auto-regulación emocional, el control de la impulsividad y el manejo del estrés. Por otra parte, se ha comprobado que los adultos con DÉFICIT DE ATENCIÓN son más propensos a sufrir ansiedad y trastornos depresivos comórbidos. Un estudio a gran escala ha determinado que un 51% sufre ansiedad y un 32% sufre depresión. Por lo tanto, los tratamientos de estos trastornos que incluyen TCC pueden ser muy útiles para muchos adultos con DÉFICIT DE ATENCIÓN, aunque no estén específicamente diseñados para abordar los síntomas y discapacidades asociados con el DÉFICIT DE ATENCIÓN. Los programas que abordan las disfunciones ejecutivas entran en la categoría de “terapia cognitivo-conductual”, porque 1) enseñan conocimientos más adaptativos sobre la manera de proceder para planificar, organizarse, etc. 2) enseñan habilidades conductuales más eficaces. Un ejemplo de conocimiento adaptativo es la auto-instrucción “desglosar tareas complejas o desagradables en partes manejables”. Ejemplos de habilidades conductuales son utilizar sistemáticamente un planificador o implantar un sistema de clasificación de archivos. Los pensamientos positivos y las conductas positivas se refuerzan mutuamente: a medida que la persona gestiona el tiempo con más eficacia, va teniendo creencias y pensamientos más positivos sobre sí misma; éstos, a su vez, ayudan a generar y mantener conductas más adaptativas. Programas de TCC para adultos con DÉFICIT DE ATENCIÓN basados en la evidencia Dos programas desarrollados para abordar las habilidades ejecutivas en adultos con DÉFICIT DE ATENCIÓN han publicado manuales que han demostrado ser eficaces, según rigurosos estudios científicos. Son los programas desarrollados en el Massachusetts General Hospital de Boston y en el Mount Sinai Medical Center de Nueva York. Los estudios sobre estos programas dividieron a los adultos con DÉFICIT DE ATENCIÓN en dos grupos: uno fue tratado con el programa TCC específico y el otro, de “control” o comparación, recibió una terapia de apoyo. Los resultados de los estudios demostraron que la TCC fue significativamente más eficaz que el apoyo terapéutico no específico. Un tercer programa, desarrollado en la Universidad de Pennsylvania, en Filadelfia, incorpora estrategias de TCC para afrontar creencias irracionales y desarrollar habilidades ejecutivas. Además, en Alemania se está estudiando la eficacia de una forma de tratamiento cognitivo-conductual derivada de la terapia conductual dialéctica (TCD). Este método está enfocado principalmente a que los adultos con DÉFICIT DE ATENCIÓN mejoren la regulación de sus emociones, su comportamiento interpersonal y su impulsividad. Si se demuestra su eficacia, se podrían desarrollar programas similares en otros países. Un cuarto programa, en español, es el desarrollado por el equipo del psicólogo jorge orrego bravo, en Bracelona, España. Este programa en proceso de evaluación combina el coaching, el ejercicio conciente y la terapia cognitivo conductual. Aunque no es estrictamente una intervención cognitivo-conductual, un estudio (no controlado) ha mostrado la utilidad de la meditación de atención plena, que puede tener un mayor potencial para ayudar a los adultos con DÉFICIT DE ATENCIÓN a controlar mejor la atención y otros síntomas del DÉFICIT DE ATENCIÓN. ¿Cómo es la TCC comparada con la medicación para el tratamiento del DÉFICIT DE ATENCIÓN en adultos? Numerosos estudios han demostrado la eficacia de los medicamentos estimulantes y no estimulantes para el tratamiento del DÉFICIT DE ATENCIÓN en adultos. La investigación realizada hasta la fecha muestra que la TCC puede ser beneficiosa, independientemente de si la persona está siendo tratada con medicación o no. Todavía no ha habido ninguna comparación directa “cara a cara” de TCC y medicación, pero la experiencia clínica sugiere que tienen diferentes efectos: mientras que la medicación ayuda a controlar los síntomas principales de distracción, falta de atención e impulsividad, la TCC es más eficaz para aumentar los hábitos y las habilidades necesarias para la auto-gestión ejecutiva y puede también mejorar la auto-regulación emocional e interpersonal.