Le peuple français. Des discours aux réalités historiques 1/13 : Pourquoi les Bagaudes furent-ils les "Gaulois réfractaires" de l'Empire romain ?

Les auditeurs se souviennent peut-être qu'en août 2018, le président Macron avait confié à la reine du Danemark que les Français étaient des "Gaulois réfractaires au changement". Cette phrase suscita une avalanche de critiques. Pourtant, elle contenait une part de vérité, car le peuple gaulois fut souvent "réfractaire". Sauf que ce ne fut pas par refus du changement, mais au contraire parce qu'il ne voulait pas être soumis à un pouvoir qui les plaçait constamment dans une position subalterne. Le meilleur exemple que l'on peut donner de cette caractéristique du peuple gaulois, c'est celui des révoltes populaires appelées "bagaudes", qui ont débuté à la fin du IIIe siècle de notre ère. La révolte des Bagaudes Les marxistes y virent l'une des formes typiques de la lutte des classes dans l'Antiquité tardive et l'une des premières formes d'auto-organisation du prolétariat rural contre le pouvoir des maîtres. D'autres historiens présentèrent les bagaudes comme des milices de propriétaires terriens luttant pour leur autonomie. Au-delà des bagaudes, ces interprétations illustrent les divergences entre historiens concernant le rôle qu'ont joué les élites gauloises dans la transition de l'Antiquité vers le Moyen Âge. Ce qui pose des questions passionnantes, mais impossibles à traiter dans cette petite chronique, concernant l'impact réel du processus de christianisation ou la persistance des formes de culture celtiques en Gaule dans les derniers siècles de l'Empire romain. Ce qui pose des questions passionnantes, mais impossibles à traiter dans cette petite chronique, concernant l'impact réel du processus de christianisation ou la persistance des formes de culture celtiques en Gaule dans les derniers siècles de l'Empire romain. La majorité des spécialistes présentent la révolte des Bagaudes, qui a éclaté dans le nord de la Gaule en 285-286, comme un mouvement animé par des milices paysannes que les autorités romaines avaient mises en place pour s'opposer aux incursions des tribus germaniques. Étant donné les crises internes qui secouèrent l'Empire romain entre 235 et 284, ces milices rurales seraient devenues progressivement autonomes, allant jusqu’à attaquer des villes. Les "Bagaudes" : rustres, paysans rebelles, brigands ? Cette émancipation des Gaulois réfractaires expliquerait les écrits indignés des élites de l'époque. Ils n'arrivaient pas à comprendre pourquoi ces rustres avaient refusé d’agir conformément à la place qui leur était accordée dans la société impériale. Toutefois, d'autres sources de l'époque affirment que les autorités romaines ne jouèrent aucun rôle dans la formation de ces milices. La langue fournit un indice à l'appui de cette hypothèse sur l'auto-organisation précoce du monde rural gaulois. Il est probable, en effet, que le nom de "Bagaudes" ait été créé par les paysans eux-mêmes pour nommer leur mouvement. On constate, en effet, que c'est le seul groupe de paysans rebelles, sous l’Empire, qui fut désigné par un nom spécifique, issu d'une langue locale. Le terme latin "Bagaudae" est sans doute une traduction du mot gaulois qui signifie "brigand". Terme que l'on peut rapprocher du mot "bagad" en breton ou de l'ancien mot angevin "bagaud". Bien que l’avènement de l'empereur Dioclétien en 284 ait permis le rétablissement provisoire de l'ordre impérial, les révoltes des bagaudes furent nombreuses au cours des deux siècles suivants. Elles culminèrent au milieu du Ve siècle, contribuant à l'écroulement de l'Empire romain. Bibliographie Bruno Pottier, "Peut-on parler de révoltes populaires dans l’Antiquité tardive ?", Mélanges de l'École française de Rome - Antiquité, 2011, n°2, p. 433-465. La chronique est à écouter dans son intégralité en cliquant sur le haut de la page. Histoire, économie, philosophie >>> Écoutez et abonnez-vous à la collection de podcasts "Le Pourquoi du comment" ; les meilleurs experts répondent à toutes les questions que vous n'osez poser. À écouter aussi dans Le Cours de l'histoire