Les sciences face au changement climatique 4/5 : Pourquoi peut-on soutenir que la sociologie est anthropocentrique ?

Dans un important article publié en 1978 : "Sociologie environnementale : un nouveau paradigme", les sociologues américains William R. Catton et Riley E. Dunlap, dénoncent l’existence, derrière la diversité des courants sociologiques, d’un postulat commun, anthropocentrique, baptisé "le paradigme de l’exception humaine". Selon les auteurs, ce paradigme s’appuie sur les présupposés suivants : les humains sont uniques parmi les créatures existant sur terre, car ils ont une culture ; la culture varie presque à l’infini et peut évoluer plus vite que les caractéristiques biologiques ; de nombreuses différences humaines sont induites par la société plutôt qu'innées et peuvent être modifiées par la société ; l'accumulation culturelle signifie que le progrès peut se poursuivre sans limites et rendre tous les problèmes sociaux solubles. Ils reprochent aux sociologues d’avoir négligé les lois des autres sciences (par exemple le principe d’entropie et la loi de la conservation de l’énergie), comme si les actions humaines pouvaient s’y soustraire. Un nouveau paradigme : la sociologie environnementale ? La lecture des travaux d’écologistes comme Rachel Carson oblige les sociologistes, plaident-ils, à abandonner la norme traditionnelle de la pureté sociologique imposée par Durkheim : cette idée que les faits sociaux ne pourraient être expliqués que par d’autres faits sociaux. Même lorsqu’il est question de nature et de matière, les sociologues persistent à ne voir que des institutions, des milieux culturels et sociaux, dénoncent-ils. Ils en appellent dès lors à la substitution d’un nouveau paradigme au paradigme de l’exceptionnalité humaine : la sociologie environnementale. De fait, dans Les Règles de la méthode sociologique, le sociologue Émile Durkheim - considéré comme le père de la discipline -, affirme explicitement que le social est un objet à part, doté d’une réalité propre et nécessitant une méthode d’étude singulière. Et même si cette question est très controversée – certains auteurs considérant que ni Durkheim ni la sociologie en général n’ont oublié la nature et que Catton et Dunlap vont trop loin dans leur critique – on ne peut nier que la sociologie comme l’économie ont longtemps partagé un intérêt presque exclusif pour les humains et la façon dont ceux-ci organisent leur vie collective sans porter une véritable attention à la manière dont les humains sont encastrés dans la nature et soumis aux lois naturelles – même s’ils parviennent parfois à modifier celles-ci. Le rôle des travaux de l'écologue Aldo Leopold C’est la raison pour laquelle les travaux d’Aldo Leopold, qui écrit, en 1949, Almanach d’un comté des sables, sont intéressants à étudier. Considéré comme un des premiers écologues, il remet en cause le paradigme de conquête et d’exploitation que les humains entretiennent avec la terre et propose d’adopter une « éthique de la terre ». Dans celle-ci les règles de conduite ne concernent plus les rapports des humains entre eux, mais ceux que les humains entretiennent avec la terre. L’humain n’est plus le point de vue à partir duquel tout prend sens et vers lequel tout converge : à l’anthropocentrisme succède une forme de biocentrisme. C’est la communauté biotique, c’est-à-dire l’ensemble des êtres vivants et non-vivants, de leurs interactions et de leurs interdépendances qui devient le centre d’intérêt. D’où un changement majeur des règles de justice : "Une chose est juste, écrit Leopold, lorsqu'elle tend à préserver l'intégrité, la stabilité et la beauté de la communauté biotique. Elle est mauvaise lorsqu'il en va autrement". Il faut donc, suggère-t-il, substituer au paradigme de la conquête et de l’exploitation, un rapport de respect, de soin et même d’amour entre les humains et la terre. La chronique est à écouter dans son intégralité en cliquant sur le haut de la page. Histoire, économie, philosophie >>> Écoutez et abonnez-vous à la collection de podcasts "Le Pourquoi du comment" ; les meilleurs experts répondent à toutes les questions que vous n'osez poser. À écouter aussi dans Entendez-vous l'éco ?