Lucy: la ricerca accende una luce sulla vista

Fondazione Banca degli Occhi del Veneto con il gruppo di ricerca del National Institute of Health, Dipartimento della Salute degli Stati Uniti, e una cordata di centri clinici italiani è scesa in campo per un progetto ambizioso: riprogrammare cellule del sangue in epitelio pigmentato retinico per combattere la degenerazione maculare legata all'età, prima causa di cecità nel mondo occidentaleNel 2016, grazie a un suggerimento di un “senatore” del mondo dell'ottica, Vittorio Formelli, varcai la soglia della Fondazione Banca degli Occhi del Veneto per incontrare il suo allora direttore, Diego Ponzin (nella foto, in basso, a destra), oggi presidente. Con Ponzin e la cooperativa del nord est Vision Adria iniziò una stagione di convegni, uno ogni due anni, che grazie al contributo delle aziende sostenitrici e alla partecipazione costante di circa 120 professionisti a ogni edizione, ha supportato la Fondazione nella raccolta fondi per la gestione degli oltre 6 mila trapianti di cornea annui.La Fondazione ebbe fin dall'inizio una grande sensibilità verso le prime “contaminazioni” tra l’area medica e quella optometrica. Una scelta che costò a Ponzin più di qualche tirata d'orecchie dal mondo istituzionale, ma che lui stesso liquidò con una frase che mi è rimasta impressa: «Sono interferenze sul futuro».Oggi la Fondazione, oltre alla gestione dei trapianti, sta puntando con decisione sulla ricerca, un'attività che in Italia viene troppo spesso percepita come un'insidia al portafoglio delle istituzioni, finendo per allontanare i nostri giovani talenti verso l'estero. Il nuovo progetto, presentato alcune settimane fa a Venezia (nella foto, in alto a destra, il tavolo dei relatori e, in basso a sinistra, la platea), ha un nome che è già un programma: L.U.C.Y., da Santa Lucia protettrice della vista.L.U.C.Y. sta per Lineage-guided Use of Cell-derived therapy for Yield improvement in age-related macular degeneration. Dietro l'acronimo c'è uno studio clinico che per la prima volta porta in Italia una frontiera di ricerca finora confinata ai laboratori americani: riprogrammare cellule del sangue del paziente per trasformarle in tessuto retinico sano e combattere la degenerazione maculare legata all'età.Perché Lucy dovrebbe interessare anche l’ottico optometrista? La degenerazione maculare legata all’età colpisce il 12,3% della popolazione europea tra i 45 e gli 85 anni ed è la prima causa di cecità nei paesi occidentali. Con l'invecchiamento della popolazione, le diagnosi in Europa potrebbero superare i 26 milioni di casi entro il 2040. Sono numeri che ogni ottico optometrista incrocia quotidianamente: persone che perdono progressivamente la visione centrale, clienti che faticano con le lenti progressive, familiari che chiedono “ma non si può fare niente?”. Questa ricerca prova a rispondere che si può (nella foto, in alto a sinistra, Stefano Ferrari, direttore ricerca della Fondazione).Nicola Di Lernia