Mujeres que merecían el Nobel: Rosalind Franklin y Lise Meitner

En este revelador episodio de Jugo de Ciencia, José Utreras y Elise Servajean cuentan las historias de dos científicas brillantes que merecían el Premio Nobel pero nunca lo recibieron: Lise Meitner y Rosalind Franklin. Estas mujeres revolucionaron la física nuclear y la biología molecular, pero fueron injustamente relegadas por sus colegas masculinos.Lise Meitner nació en Austria en 1878 en una familia que, inusualmente para la época, apoyaba la educación superior de sus hijas. Aunque las leyes austriacas prohibían a las mujeres asistir a educación secundaria, en 1899 el gobierno permitió que rindieran exámenes de admisión universitaria. Con ayuda de un tutor privado, Lise ingresó a la Universidad de Viena en 1901, una de solo cinco mujeres. Se doctoró en física en 1906 con honores, pero sin oportunidades laborales reales.En Berlín conoció a Otto Hahn, químico que estudiaba radioactividad. Aunque el director Emil Fischer prohibía mujeres en su laboratorio, accedió a que trabajaran en el sótano donde Lise ni siquiera podía usar el baño del edificio. Entre 1908-1909 publicaron nueve artículos juntos. Durante la Primera Guerra Mundial, Lise sirvió como técnica de rayos X mientras continuaba experimentos que culminaron en el descubrimiento del protactinio. Aunque ella hizo el trabajo prácticamente sola, siempre incluyó a Hahn como coautor por inseguridad y porque él tenía más influencia académica.En los años 30 competían ferozmente por sintetizar elementos más pesados que el uranio. Pero siendo judía, Lise debió escapar de Alemania nazi en 1938. Desde el exilio en Suecia, guió por correspondencia los experimentos de Hahn. Cuando finalmente identificaron bario tras bombardear uranio con neutrones, Hahn publicó sin incluirla. Lise y su sobrino Otto Frisch explicaron teóricamente el fenómeno: la fisión nuclear, calculando la energía masiva liberada. Niels Bohr divulgó esto antes de su publicación, atribuyendo todo a Hahn. En 1944, Hahn recibió el Nobel de Química solo, negando completamente la contribución de Lise e incluso afirmando que la física había "entorpecido" el descubrimiento.Rosalind Franklin nació en Londres en 1920 en familia acomodada. Brillante y argumentativa desde niña, ingresó a Cambridge contra la voluntad de su padre. Se especializó en cristalografía de rayos X, técnica para revelar estructuras atómicas. En 1951 llegó al King's College para estudiar ADN, pero el director John Randall creó un conflicto al no informar a Maurice Wilkins que ella lideraría esa investigación. La famosa "Foto 51" de Franklin mostró claramente la estructura helicoidal del ADN. Wilkins, resentido, mostró esta imagen y los reportes de Franklin a Watson y Crick en Cambridge sin su conocimiento. Ellos escribieron su artículo usando datos robados. En 1953 Nature publicó tres papers: Watson-Crick primero, Wilkins segundo, Franklin tercero. Ella murió de cáncer en 1958 sin saber del fraude. En 1962, Watson, Crick y Wilkins ganaron el Nobel de Medicina. Ni Watson ni Crick la mencionaron en sus discursos.