N° 74 - Toulouse Lautre , peintre social ?

Henry de Toulouse Lautrec (1864-1901) Polisseur de marbre, 1887 Huile sur toile 101,9 x 86,7 cm Princeton University Art Museum, New Jersey, USA. Voilà un métier, celui de polisseur de marbre que la mécanisation des taches industrielles a fait disparaitre presque complètement. Cette tache qui fut rude entre toutes, Henry de Toulouse Lautrec, l'a peinte dans cette toile en 1887, c'est à dire l'année même de la parution de "Germinal" de Zola et douze ans après que Gustave Caillebotte ait lui même peint ses célèbres "Raboteurs de parquets" en 1875, toile considérée comme l'une des premières représentations du prolétariat urbain. Le sort alors peu enviable de ce prolétariat urbain immigré des campagnes vers les grandes villes avait attiré l'attention de Toulouse Lautrec bien avant la parution de "Germinal", dès 1884, comme l'atteste un dessin préliminaire à ce polisseur de marbre. La tache qui incombait alors au jeune marbrier, car il fallait être jeune, voir même très jeune, pour pouvoir réaliser cette tâche (entre 15 et 20 ans) était à la fois de scier, de polir et de poser des pierre tombales. Ce faisant, il arrivait fréquemment hélas au marbrier de polir, sans le savoir, sa propre tombale.