Pourquoi, depuis le Moyen Âge, les Jeux floraux ont-ils été un enjeu à la fois culturel et politique ?

L’Académie des Jeux floraux est l'une des plus prestigieuses institutions culturelles de notre pays. Parmi ses membres figurent d'éminentes personnalités, dont trois prix Nobel, quatre cardinaux et de nombreux Académiciens. Pour la recherche historique, l'intérêt de cette institution tient d'abord à son ancienneté. Elle fut fondée à Toulouse en 1323, par plusieurs poètes qui se réunirent pour former ce qu'on appela le Consistori del Gay Saber ou "Consistoire du Gai Savoir". Le modèle était celui des Jeux floraux célébrés à Rome en l'honneur de la déesse Flore. Surnommés les "mainteneurs", ces poètes organisèrent un concours littéraire en langue d'oc qui récompensait chaque année l'œuvre d'un troubadour, en lui remettant une violette dorée à l'or fin. Ainsi fut fondée l'une des plus anciennes sociétés littéraires d'Europe. "Mainteneurs" (poètes) contre "capitouls" (magistrats) Le déclin des comtes de Toulouse avait permis à cette institution médiévale de conquérir son autonomie. Mais très vite, les magistrats de la ville, qu'on appelait les "capitouls", voulurent la régenter. Pendant plusieurs siècles, des conflits incessants opposèrent les mainteneurs et les capitouls pour le contrôle de l'institution. C'est un exemple précoce permettant de mieux comprendre comment des intellectuels peuvent mobiliser leur capital culturel pour combattre efficacement le pouvoir politique. En 1513, un nouveau différend ayant opposé les Capitouls aux mainteneurs, ces derniers décidèrent de prendre leur indépendance. Ils changèrent le nom de leur institution et se placèrent sous le patronage d'une bienfaitrice nommée Clémence Isaure. Dame Isaure n'ayant jamais existé, ils lui inventèrent un passé, en créant des archives de toutes pièces, pour affirmer qu'elle avait légué tous ses biens à la ville, à condition que les Jeux floraux y soient organisés chaque année. A Toulouse, la statue de Clémence Isaure, qui trône sur une fontaine, place de la Concorde, est l'une des traces qui subsistent aujourd'hui de cette stratégie mémorielle. La langue d'oc et la langue française Un autre intérêt que présente l'histoire des Jeux floraux pour la recherche historique concerne le processus de francisation de l'institution. Alors qu'au départ, le Consistori del Gay Saber ne récompensait que des poésies écrites en occitan, en 1513 - pour la première fois - une ballade en langue française reçut la violette d'or. Mais le basculement décisif ne se produisit qu'en 1694 lorsque la Compagnie des Jeux floraux est devenue l'Académie des Jeux floraux, nom qu'elle a gardé jusqu'à aujourd'hui. L'institution toulousaine, qui avait beaucoup perdu de son dynamisme, fut alors réhabilitée grâce à Simon de la Loubière, un poète né à Toulouse qui servit Louis XIV comme diplomate, avant d'être élu membre de l'Académie française. En 1694, Louis XIV édicta les nouveaux statuts de l'institution. Reconnue comme une académie royale, elle fut chargée de récompenser des œuvres écrites en français. En 1895, l'occitan fut rétabli dans les concours de l'Académie florale, au côté du français. C'est la preuve que, contrairement à ce qui est souvent affirmé, la IIIe République n'a pas toujours réprimé la diversité culturelle. Bibliographie Isabelle Luciani, "Une institution littéraire de la conflictualité : les Jeux floraux dans la seconde moitié du XVIe siècle", in Lucien Faggion (dir.); Christophe Régina (dir.), La violence : Regards croisés sur une réalité plurielle, CNRS Éditions, 2010. La chronique est à écouter dans son intégralité en cliquant sur le haut de la page. Histoire, économie, philosophie >>> Écoutez et abonnez-vous à la collection de podcasts "Le Pourquoi du comment" ; les meilleurs experts répondent à toutes les questions que vous n'osez poser. À écouter aussi dans Le Cours de l'histoire