Pourquoi Gustave Flourens, professeur au Collège de France, est-il mort, le 3 avril 1871 les armes à la main ?

Intéressons-nous au parcours de Gustave Flourens qui encourage à réfléchir sur les relations entre les idéaux politiques et les croyances personnelles, ainsi que sur la manière dont ces tensions peuvent être abordées et comprises dans le contexte de l'histoire intellectuelle et politique. Le cas Flourens est un bon exemple d'une question sur laquelle les intellectuels n'ont pas assez réfléchi. Pourquoi les contestataires, même les plus radicaux, mobilisent-ils souvent les préjugés de leur temps pour alimenter leur critique politique ? Engagement politique et préjugés : Gustave Flourens, l'incarnation d'un dilemme Gustave Flourens est né à Paris, en 1838. Son père, Pierre Flourens, fut député de l'Hérault, avant de poursuivre une carrière d'éminent physiologiste au Collège de France, puis à l'Académie française. Émile Flourens, le frère aîné de Gustave, fut ministre des Affaires étrangères sous la Troisième République. Le chemin semblait donc tout tracé pour lui. Après de brillantes études, son père l'embaucha comme suppléant de sa chaire du Collège de France. Mais dans ses cours sur l'origine de l'homme, Gustave Flourens multiplia les critiques contre les dogmes de la religion chrétienne. Sous la pression des catholiques, son enseignement fut interrompu. Au lieu de se soumettre, Gustave Flourens protesta publiquement contre cette censure, ce qui provoqua la rupture avec son père. Franc-maçon, proche des socialistes blanquistes, Gustave s'exila ensuite en Belgique, puis s'installa à Istanbul et à Athènes. En 1866, il participa à l'insurrection crétoise contre l'Empire ottoman. Expulsé de Grèce, il revint en France et collabora à la Marseillaise, le quotidien lancé par le polémiste Henri Rochefort. Accusé d'avoir participé à une tentative de complot contre Napoléon III, Flourens s'enfuit en Hollande puis en Angleterre, où il tissa des liens avec Karl Marx. Le 4 septembre 1870, la proclamation de la République lui permit de rentrer en France. À Belleville, il dirigea un bataillon de la Garde nationale, puis il fut élu à la Commune pour assurer la défense du Paris révolutionnaire. Il fut tué le 3 avril 1871 à Rueil, lors de l'offensive des communards contre Versailles. Flourens est un bel exemple d'intellectuel ayant quitté son univers bourgeois pour combattre l'oppression et défendre la justice sociale, poussant cet idéal jusqu'à lui sacrifier sa vie. Pourtant, quand on lit l'ouvrage qui rassemble ses cours du Collège de France, on constate qu'ils sont remplis de préjugés que l'on qualifierait aujourd'hui de "racistes". À cette époque, le concept de "race" faisait partie, en effet, du vocabulaire que les intellectuels de gauche utilisaient pour dénoncer les dogmes chrétiens sur l'origine de l'humanité. Flourens s'en servit abondamment pour faire l'apologie des Aryens qu'il appelle les Aryas. (...) Bibliographie Michel Pinault, Gustave Flourens, un intellectuel révolutionnaire. Du Second Empire à la Commune de 1871, Paris, L’Harmattan, 2023. La chronique est à écouter dans son intégralité en cliquant sur le haut de la page. Histoire, économie, philosophie >>> Écoutez et abonnez-vous à la collection de podcasts "Le Pourquoi du comment" ; les meilleurs experts répondent à toutes les questions que vous n'osez poser. À écouter aussi dans Le Cours de l'histoire