Pourquoi la reine Brunehaut fut-elle torturée à mort après avoir régné sur le royaume des Francs ?

En 566, Brunehaut, la fille d'un roi wisigoth, épousa Sigebert Ier, le roi mérovingien d’Austrasie (qu'on appelait auparavant le royaume de Metz). Lors de leur mariage, elle se convertit au catholicisme, abandonnant sa foi chrétienne arienne d'origine. Chez les Mérovingiens, seuls les mâles disposaient du pouvoir véritable. En conséquence, le titre de reine n’avait guère de valeur. Selon le bon vouloir du roi, la moindre compagne de lit pouvait le recevoir. "Brunehaut, la véritable maîtresse du Regnum Francorum sur la scène internationale de l'époque". En cas de décès de son époux, une reine franque perdait à la fois son tuteur légal et son protecteur matériel. Si le souverain mourait sans héritier, sa situation devenait dramatique, car ses frères se partageaient son royaume et enfermaient sa veuve dans un monastère. Pour éviter ce sort peu enviable, il fallait donc que la reine donne naissance, sans tarder, à un garçon, car dans ce cas, elle pouvait devenir la régente du royaume. Brunehaut accoucha d'abord d'une fille, et heureusement pour elle, en 570, c'est un garçon, nommé Childebert, qui vit le jour. Après la mort de Sigebert, assassiné par deux tueurs aux ordres de Frédégonde, la reine de Neustrie (un royaume situé dans la région de Soisson), Brunehaut exerça la régence au nom de son fils. Childebert régna à partir de 584 sur l'Austrasie, puis il hérita du trône de Burgondie (l'ancien royaume d'Orléans). Mais il demeura toute sa vie sous la coupe de sa mère. Après la mort précoce de ce fils, Brunehaut conserva son pouvoir en exerçant la régence au nom de ses petits-fils. Elle disposa ainsi du temps et de l'autorité nécessaires pour réorganiser les institutions du royaume d'Austrasie, notamment en matière de justice. Puis, elle noua des relations entre tous les peuples barbares, de manière à entretenir une diplomatie occidentale indépendante de Byzance. Elle s'imposa ainsi comme la véritable maîtresse du Regnum Francorum sur la scène internationale de l'époque. La Chute de Brunehaut, commanditée par Frédégonde et son fils Clotaire II Frédégonde - qui exerçait la régence sur le royaume de Neustrie au nom de son fils Clotaire II - tenta de briser l'hégémonie sur le monde franc qu'avait établie Brunehaut en lui déclarant la guerre. Comme personne n’avait jamais vu une grand-mère exercer la puissance publique au nom de ses petits-fils, une partie de la noblesse d’Austrasie se révolta contre Brunehaut en apportant son soutien à Frédégonde et à son fils Clotaire II. Abandonnée par ses armées, Brunehaut fut arrêtée et livrée à Clotaire. À l’issue de son procès, elle fut condamnée à la déchéance et à la mort. Clotaire exigea qu'on lui enlève ses vêtements royaux, puisqu'on la torture pendant trois jours. Depuis l’époque romaine, le rituel d’humiliation, qui était pratiqué pour sanctionner les usurpateurs ou les souverains devenus indésirables, consistait à les exhiber publiquement pour qu'ils subissent les insultes de la foule. Clotaire réactiva cette coutume en promenant Brunehaut au milieu de ses soldats, sur le dos d’un chameau. Puis, il ordonna qu’elle soit attachée par les pieds à l’arrière d’un cheval fougueux. Les bourreaux aiguillonnèrent le cheval qui partit au galop. Brunehaut, traînée au sol, finit désarticulée par les coups de sabot. Bibliographie Bruno Dumézil, La reine Brunehaut, Fayard, 2008. La chronique est à écouter dans son intégralité en cliquant sur le haut de la page. Histoire, économie, philosophie >>> Écoutez et abonnez-vous à la collection de podcasts "Le Pourquoi du comment" ; les meilleurs experts répondent à toutes les questions que vous n'osez poser. À écouter aussi dans Le Cours de l'histoire