Pourquoi le rôle crucial des artistes français dans le théâtre communiste international reste-t-il méconnu ?

On connaît le rôle essentiel qu'a joué le poète Jacques Prévert dans l'animation du groupe Octobre, une troupe de théâtre communiste, née en avril 1932, qui contribua de manière décisive au développement du théâtre populaire jusqu'en 1936. Mais beaucoup d'autres militants communistes, aujourd'hui ignorés, ont participé à ce mouvement dans les années 1930. Pourquoi le rôle des artistes français dans la construction d’un théâtre communiste international a-t-il été longtemps sous-estimé ? L'émergence du théâtre communiste international dans les années 1930 En août 1929, s’inspirant de l’Internationale littéraire créée à Moscou en 1920, des artistes soviétiques et allemands décidèrent de former une Internationale théâtrale communiste, appelée la "société du Théâtre ouvrier international" (TOI). Des communistes français - notamment Paul Vaillant-Couturier et André Palin, qui jouèrent un rôle fondamental dans la construction du théâtre communiste en France - participèrent à la création de cette organisation. Le 25 janvier 1931, André Palin fonda, avec Jacques Prévert, la section française de l’Internationale théâtrale, appelée "la Fédération du théâtre ouvrier de France" (FTOF). Les artistes militants de la FTOF utilisèrent les techniques de l'agit-prop pour intervenir dans les rues, devant les usines, dans les cours d’immeubles, ou lors des fêtes champêtres. Les formes théâtrales qui étaient privilégiées afin de diffuser des messages militants, adaptés au public populaire qui était visé, pouvaient être des petites saynètes improvisées, des chœurs parlés ou des journaux vivants. Par exemple, le 31 août 1931, la troupe intitulée "l’Églantine de Villejuif" organisa une fête champêtre au parc Sacco-Vanzetti de Bezons, en installant une scène en plein air. Puis quatre militants sillonnèrent les rues de la commune avec des porte-voix pour inviter les habitants à la fête. À l’échelle hexagonale, les rapports de police prouvent que cette propagande fut efficace. L'impact méconnu des artistes français dans la propagation de l'idéologie communiste Les réunions politiques ou syndicales attiraient une assistance plus nombreuse quand un spectacle théâtral était donné par des artistes de la FTOF. La Fédération réussit à se développer en province en multipliant les troupes locales. Ce fut le cas notamment à Marseille où fut mis en place un Théâtre Ouvrier adhérant à la FTOF. Des efforts furent aussi entrepris en ce sens dans l’empire colonial français. Mais malgré les consignes de l'Internationale, le théâtre communiste ne parvint pas à vraiment s'y implanter. En 1936, le début des purges staliniennes à Moscou mit un frein à cette activité théâtrale internationale. La FTOF fut dissoute en avril 1936, devenant l’Union des Théâtres Indépendants de France (UTIF) ou "théâtres de la liberté". Dirigée par Jean-Paul Dreyfus, membre du groupe Octobre, elle fut alors intégrée à l’Association des Maisons de la Culture dont le secrétaire général était Louis Aragon. L'étude des archives du Komintern, conservées à Moscou, prouve que le PCF a joué un rôle important dans le développement de l’Internationale théâtrale communiste au cours des années 1930. Mais les révélations concernant les crimes de Staline ont sans doute incité les artistes qui avaient participé à cette aventure à occulter, ou à minimiser, leur engagement au sein du mouvement communiste. Bibliographie Haramila Jolly, "D’André Palin à Jacques Prévert : Le rôle des artistes français dans la construction d’un théâtre communiste international (1929-1936)", in Dimitri Manessis (dir) et Guillaume Roubaud-Quashie (dir), Empreintes rouges : Nouvelles perspectives pour l’histoire du communisme français, Presses universitaires de Rennes, 2018. La chronique est à écouter dans son intégralité en cliquant sur le haut de la page. Histoire, économie, philosophie >>> Écoutez et abonnez-vous à la collection de podcasts "Le Pourquoi du comment" ; les meilleurs experts répondent à toutes les questions que vous n'osez poser. À écouter aussi dans Le Cours de l'histoire