Premios Nobel 2021

En este episodio de Jugo de Ciencia, José Utreras y Elise Servajean analizan los ganadores del Premio Nobel 2021 en ciencias, explorando tanto los descubrimientos galardonados como las controversias que rodean estos prestigiosos reconocimientos.El Premio Nobel nace del testamento de Alfred Nobel, inventor de la dinamita y fabricante de armamento cuyo hermano murió en un accidente con nitroglicerina. Tras ser llamado erróneamente "mercante de la muerte" en un obituario equivocado, Nobel destinó su fortuna a premiar descubrimientos que beneficien a la humanidad en física, química, medicina, literatura y paz. Aunque originalmente debía premiarse el descubrimiento "del año anterior", esto cambió tras un error garrafal: otorgaron el Nobel a alguien que afirmó curar el cáncer con un parásito, descubrimiento posteriormente refutado.El Nobel de Química 2021 fue para Benjamin List y David McMillan por crear la organocatálisis asimétrica, una herramienta "verde" para construir moléculas usando catalizadores orgánicos pequeños con nitrógeno en lugar de metales pesados contaminantes. List demostró que el aminoácido prolina podía catalizar reacciones sin necesitar enzimas completas, mientras McMillan desarrolló moléculas simples que evitan la oxidación problemática de catalizadores metálicos. Crucialmente, este método produce la quiralidad correcta de moléculas: versiones "espejo" de compuestos pueden ser letales, como el sedante que en 1956 causó deformaciones congénitas por usar la orientación molecular errónea.El Nobel de Física reconoció a Syukuro Manabe, Klaus Hasselmann y Giorgio Parisi por comprender sistemas físicos complejos. Manabe demostró cómo el CO2 aumenta la temperatura terrestre usando transferencia radiativa, técnica astronómica aplicada al clima. Hasselmann conectó modelos climáticos con observaciones, vinculando clima con meteorología y probando que el aumento de CO2 humano causa calentamiento global. Parisi descubrió patrones ocultos en sistemas aparentemente caóticos, desde escala atómica hasta planetaria, proporcionando la teoría fundamental que sustenta el modelado climático. Este Nobel confirma científicamente nuestra responsabilidad en el cambio climático.El Nobel de Medicina fue para David Julius y Ardem Patapoutian por descubrir receptores de temperatura y tacto. Julius usó capsaicina de ajíes picantes para identificar genes que detectan calor extremo, mientras que con mentol halló los receptores de frío. Patapoutian descubrió los canales PIEZO que detectan presión mecánica, cruciales para percibir tacto, posición corporal, presión sanguínea y hasta las ganas de orinar. Estos hallazgos prometen tratamientos para dolor crónico.El episodio cierra abordando la controversia de diversidad: estudios muestran 96% de probabilidad de sesgo contra mujeres en los Nobel. Aunque en 2020 Emanuel Charpentier y Jennifer Doudna ganaron por CRISPR y Andrea Ghez por fotografiar el agujero negro de la Vía Láctea, la subrepresentación persiste. El problema es estructural: menos mujeres lideran laboratorios, toman menos riesgos por responsabilidades familiares, y el premio refuerza estereotipos del "científico genio solitario" cuando la ciencia es colaborativa. Entregar premios a equipos completos diversificaría naturalmente el reconocimiento.