Radioastronomía

Exploramos la radioastronomía desde sus inicios accidentales hasta descubrimientos impactantes. Las ondas de radio son radiación electromagnética invisible que podemos transformar en sonido o imágenes.Maxwell en 1860 mostró que electricidad y magnetismo viajan como ondas en el vacío. Heinrich Hertz produjo por primera vez ondas electromagnéticas de 5 metros en 1880. Edison, Tesla y Marconi intentaron detectar ondas del espacio en 1890 y pensaron que recibían señales de marcianos. El problema era la ionósfera: ciertas ondas rebotan en esta capa atmosférica.En 1933, Carl Jansky trabajaba para Bell Telephone resolviendo interferencias en comunicaciones transatlánticas. Detectó ruido que se repetía cada 23 horas 56 minutos: el período de rotación terrestre respecto a las estrellas. Provenía de Sagitario, dirección del centro de la galaxia. Publicó "Perturbaciones eléctricas aparentemente de origen extraterrestre." Los astrónomos dijeron que las ondas de radio "no eran de ningún interés."Grote Reber construyó el primer radiotelescopio en su patio: plato parabólico con tres receptores. Creó el primer mapa del plano galáctico a fines de los 30.Durante la Segunda Guerra avanzó la radiocomunicación. En 1942, James Stanley Hey investigaba antijamming para defensa británica. Detectó interferencia severa del Sol causada por manchas solares. No fue público por la guerra. Grote Reber publicó primero la detección solar.En 1944, Henk van de Hulst predijo que el hidrógeno emite ondas de 21 cm. Jan Oort quería detectarlas para mapear la galaxia. Pursel y Ewen lo detectaron primero con antena rudimentaria que salía por ventana de laboratorio y se inundaba cuando llovía. Contactaron a Oort explicándole cómo reducir ruido. Tres grupos publicaron simultáneamente en Nature 1951.Entre 1946-1959 descubrieron "estrellas de radio": fuentes pequeñas con mucha radiación variable. Cygnus A fue la primera. Resultaron extragalácticas. Las llamaron cuásares: agujeros negros supermasivos.En 1954, Burke y Franklin probaban antenas con nebulosa del Cangrejo y detectaron algo raro. Un astrónomo sugirió Júpiter. Se reían diciendo "veamos Júpiter hoy." Era Júpiter. Descubrimos su campo magnético.Chile tuvo el primer radiotelescopio latinoamericano: ROM (Radio Observatorio de Maipú) 1959-1999. Federico Rutllant lo inició para promover astronomía y atraer telescopios internacionales. Jorge May lo mantuvo 40 años. ROM observó Júpiter coordinando con hemisferio norte, desarrollando radioastronomía chilena.Hoy tenemos interferómetros: muchos telescopios trabajando como uno gigante. ALMA en Chile a 5,000 m. La imagen del agujero negro usó interferómetro del tamaño de la Tierra.