REC #3 — Come sta cambiando, l’intelligenza artificiale, i bambini e gli adolescenti?

Come sta cambiando l’intelligenza artificiale i bambini e gli adolescenti? È una delle domande più importanti — e più difficili — che possiamo porci oggi sull'intelligenza artificiale. La risposta più rigorosa è che non lo sappiamo ancora completamente. Questa tecnologia è entrata nella vita quotidiana troppo rapidamente perché esistano già studi capaci di dirci che cosa significhi crescere per dieci o quindici anni circondati da sistemi di intelligenza artificiale generativa. Ma non possiamo aspettare vent'anni per iniziare a interrogarci, perché bambini e adolescenti stanno utilizzando questi strumenti adesso. In questo terzo episodio di REC provo allora a spostare la discussione oltre la domanda più immediata — «gli studenti useranno ChatGPT per copiare i compiti?» — per affrontare una trasformazione molto più profonda. I bambini di oggi potrebbero essere la prima generazione della storia a crescere con un interlocutore artificiale sempre disponibile: capace di rispondere immediatamente, spiegare cento volte la stessa cosa, adattare il proprio linguaggio, correggere un testo, inventare una storia, aiutare a risolvere un problema e persino ascoltare una confidenza. Le opportunità educative sono enormi. L'IA può personalizzare l'apprendimento, aiutare chi incontra difficoltà, favorire l'accessibilità, permettere di esercitarsi senza paura del giudizio e ridurre alcune disuguaglianze nell'accesso alla conoscenza. Ma proprio qui nasce una distinzione fondamentale: usare l'intelligenza artificiale per imparare non è la stessa cosa che usare l'intelligenza artificiale al posto di imparare. Imparare significa anche cercare una risposta, sbagliare, ricordare, formulare ipotesi, annoiarsi, fallire e ricominciare. Un adulto che delega all'IA qualcosa che sa già fare utilizza uno strumento. Un bambino che delega sistematicamente un'attività prima di aver imparato a svolgerla rischia invece di non costruire pienamente quella capacità. E il problema non riguarda soltanto l'apprendimento. Che cosa accade quando un chatbot diventa qualcuno a cui un adolescente racconta le proprie paure, un litigio con un amico o una difficoltà personale? Può certamente aiutare a mettere ordine nei pensieri. Ma che cosa succede quando lo strumento che prepara alla relazione comincia a sostituire la relazione? Una macchina può sembrare comprensiva senza comprendere, empatica senza provare empatia, disponibile senza avere bisogni propri. Le relazioni umane, invece, ci costringono a confrontarci con reciprocità, frustrazione, negoziazione, conflitto e compromesso. A questo si aggiunge il problema dei dati dei minori. Una lunga conversazione con un'intelligenza artificiale può rivelare interessi, paure, vulnerabilità, difficoltà scolastiche, rapporti familiari, desideri e convinzioni. La conversazione stessa può diventare uno dei dati personali più intimi che produciamo. E quando questi sistemi sono inseriti nell'economia dell'attenzione emerge un interrogativo ancora più delicato: l'interesse economico della piattaforma coincide davvero con il benessere del bambino? L'episodio affronta anche la personalizzazione e il rischio di manipolazione, la creatività assistita dall'IA, la possibile standardizzazione del linguaggio e del pensiero, i deepfake, la clonazione delle voci, il cyberbullismo e una nuova necessità educativa: insegnare ai ragazzi non soltanto a valutare una fonte, ma a domandarsi se ciò che vedono e ascoltano sia mai realmente accaduto. L'alfabetizzazione all'intelligenza artificiale diventa così anche alfabetizzazione epistemica: imparare a capire come sappiamo che qualcosa è vero. Dal punto di vista giuridico, tutto questo richiede di recuperare un principio fondamentale: il superiore interesse del minore. Non è sufficiente progettare sistemi per adulti e aggiungere un limite d'età. Servono safety by design, privacy by design, limiti alla profilazione e alla persuasione, trasparenza comprensibile, sistemi adeguati alle diverse età e una seria supervisione. La soluzione, però, non può essere semplicemente vietare l'intelligenza artificiale ai ragazzi. E neppure consegnargliela senza mediazione perché «il futuro sarà questo». La sfida per genitori e insegnanti sarà insegnare a mantenere una distanza critica dalla macchina: usarla senza dipenderne, interrogarla senza crederle automaticamente, sfruttarne le capacità senza delegarle la fatica necessaria per imparare e conversare con essa senza confonderla con una persona. Perché l'intelligenza artificiale introduce qualcosa che le tecnologie precedenti non possedevano nella stessa forma. Non è soltanto un ambiente nel quale il bambino entra. È un ambiente che gli risponde. La domanda, allora, non è più se i nostri figli cresceranno con o senza l'intelligenza artificiale. Probabilmente quella scelta non esiste più. La domanda è quale tipo di essere umano vogliamo aiutare a crescere in un mondo nel quale l'intelligenza artificiale sarà sempre disponibile.