人體嗅覺

人體嗅覺透過鼻腔上的嗅上皮層感知氣味，能夠檢測空氣中的揮發性分子並傳遞到大腦產生辨識與記憶。嗅覺受體細胞位於鼻腔頂端約七公分處的黏膜上，面積僅如指甲大小，這些細胞為特殊神經，能對低濃度氣味分子產生反應。每個人吸氣時，氣味分子經過鼻腔分解並活化不同受體，每種分子刺激強度不同，形成獨特電波模式讓大腦辨識。大多數人排斥的氣味通常與腐敗、排泄物或化學危險信號相關。用以避免中毒，產生自我防禦機制。有些人對榴槤、臭豆腐等刺激性強烈氣味特別敏感，這通常與個人嗅覺、三叉神經反應和基因差異有關。榴槤含120種化合物例如硫化物與乙烯，類似臭鼬或發酵物，濃度高時容易飽和嗅覺受體，產生強烈衝擊。臭豆腐經過發酵產生硫醇與氨類分子，同樣刺激鼻腔黏膜，剛開始聞常覺得刺激，但入口後，隨鼻腔到嗅覺轉化為「香」。人類可以辨識約一兆種氣味，遠超過去估計的一萬種。視覺與聽覺分別為數百萬個顏色與34萬種聲音。有些人對氣味靈敏度較低，主要源自鼻腔阻塞例如感冒、上呼吸道感染引起黏膜腫脹，阻礙氣味分子到達嗅上皮，常見於COVID19後遺症。壓力與疲勞也會干擾嗅覺細胞更新循環，每20到30天一輪的再生受阻。營養缺乏（維生素A、B12、鋅），也是關鍵。臭鼬以強烈刺鼻的防禦噴霧聞名，這種氣味與榴槤類似，主要源自硫醇化合物，讓大多數人本能排斥。臭鼬肛門腺分泌物含7種揮發性油性成分，遇到威脅時，臭鼬會先跺腳、翹著尾巴示出警訊，再精準噴射霧狀，而這個臭味沒有毒器，只會造成強烈刺激與暫時性不適。小食蟻獸，分泌氣味是臭鼬四到七倍，即使我們站在50米外圍也可以聞到。狼獾俗稱北極臭熊，他們在標記領地時也會散發出一股特殊氣味，使腺體分泌持久黏附，在戰鬥時更強烈。而他們的氣味對無嗅覺貓頭鷹來說沒有效果，貓頭鷹的嗅覺高度退化，無法有效檢測氣味分子。夜行性生活強化了牠們視網膜與聽覺系統，嗅覺基因在「用進廢退」原則大幅縮減，僅剩基本功能辨識巢穴氣味。非洲象擁有最強嗅覺，擁有約2000個嗅覺基因，是人類的5倍，能從數公里外辨識水源、族群或敵人。灰熊、北極熊嗅覺比人類強300到2700倍，能定位30公里外腐屍，僅次於大象。狼與狗擁有20億嗅覺受體，能追蹤2公里外獵物，但基因數量約1000，少於大象。在陸地哺乳動物當中，廣泛依賴嗅覺進行定位。在水生哺乳類當中，海豚、齒鯨嗅覺基因幾乎完全失靈，缺乏功能性嗅球與嗅上皮，完全依賴聲音定位與捕食，海豹與海獺嗅覺也大幅退化，僅在陸地上時略具有辨識能力。