日本の昔话12——節分の鬼

むかしむかし、ある山里に、ひとりぐらしのおじいさんがいました。 　この山里では今年も豊作で、秋祭りでにぎわっていましたが、だれもおじいさんをさそってくれるものはおりません。 　おじいさんは、祭りの踊りの輪にも入らず、遠くから見ているだけでした。 　おじいさんのおかみさんは、病気で早くになくなって、ひとり息子も二年前に病気で死んでいました。 　おじいさんは、毎日、おかみさんと息子の小さなお墓に、お参りする事だけが楽しみでした。 「かかや、息子や、早くお迎えに来てけろや。極楽(ごくらく→天国)さ、連れてってけろや」 　そう言って、いつまでもいつまでも、お墓の前で手を合わせているのでした。 　やがて、この山里にも冬が来て、おじいさんの小さな家は、すっぽりと深い雪に埋もれてしまいました。 　冬の間じゅう、おじいさんはお墓参りにも出かけられず、じっと家の中に閉じこもっています。 　正月が来ても、もちを買うお金もありません。 　ただ、冬が過ぎるのを待っているだけでした。 　ある晴れた日、さみしさにたえられなくなって、おじいさんは雪にうまりながら、おかみさんと息子に会いに出かけました。 　お墓は、すっかり雪にうまっています。 　おじいさんは、そのお墓の雪を手で払いのけると。 「さぶかったべえ。おらのこさえた甘酒だ。これ飲んであったまってけろ」 　おじいさんは甘酒をそなえて、お墓の前で長いこと話しかけていました。 　帰る頃には、もう、日もくれていました。 　暗い夜道を歩くおじいさんの耳に、子どもたちの声が聞こえてきます。 「鬼は～、外！　福は～、内！」 「鬼は～、外！　福は～、内！」 　おじいさんは、足を止めてあたりを見回しました。 　どの家にも明かりがともって、楽しそうな声がします。 「ほう、今夜は節分(せつぶん)じゃったか」 　おじいさんは、息子が元気だった頃の節分を思い出しました。 　鬼の面をかぶったおじいさんに、息子が豆を投げつけます。 　息子に投げつけられた豆の痛さも、今では楽しい思い出です。 　おじいさんは家に帰ると、押し入れの中から、古いつづらを出しました。 「おお、あったぞ。むかし息子とまいた節分の豆じゃあ。ああ、それに、これは息子がわしにつくってくれた鬼の面じゃ」 　思い出の面をつけたじいさんは、ある事を思いつきました。 「おっかあも、かわいい息子も、もういねえ。ましてや、福の神なんざにゃ、とっくに見はなされておる」 　こう思ったおじいさんは、鬼の面をかぶって豆をまきはじめました。 「鬼は～内、福は～外。鬼は～内、福は～外」 　おじいさんは、わざとアベコベにさけんで豆をまきました。 「鬼は～内、福は～外」 　もう、まく豆がなくなって、ヘタヘタと座り込んでしまいました。 　そのとき、おじいさんの家にだれかがやってきました。 「おばんでーす。おばんです」 「だれだ。おらの家になにか用だか？」 　おじいさんは、戸を開けてビックリ。 「わあーーっ！」 　そこにいたのは、赤鬼と青鬼でした。 「いやー、どこさ行っても、『鬼は～外、鬼は～外』って、嫌われてばかりでのう。それなのに、お前の家では、『鬼は～内』って、よんでくれたでな」 　おじいさんは震えながら、やっとの事で言いました。 「す、すると、おめえさんたちは節分の鬼？」 「んだ、んだ。こんなうれしい事はねえ。まんずあたらしてけろ」と、ズカズカと家に入りこんできました。 「ま、待ってろや。いま、たきぎを持ってくるだに」 　この家に客が来たなんて、何年ぶりの事でしょう。 　たとえ赤鬼と青鬼でも、おじいさんにはうれしい客人でした。 　赤鬼と青鬼とおじいさんが、いろりにあたっていると、またまた人、いえ、鬼がたずねてきました。 「おばんでーす。おばんです」 「『鬼は～内』ってよばった家は、ここだかの？」 「おーっ、ここだ、ここだ」 「さむさむ。まずは、あたらしてもらうべえ」 　ぞろぞろ、ぞろぞろ、それからも大勢の鬼たちが入ってきました。 　なんと、節分の豆に追われた鬼が、みんな、おじいさんの家に集まってきたのです。 「なんにもないけんど、うんとあったまってけろや」 「うん、あったけえ、あったけえ」 　おじいさんは、いろりにまきをドンドンくべました。 　じゅうぶんにあったまった鬼たちは、おじいさんに言いました。 「何かお礼をしたいが、欲しい物はないか？」 「いやいや、なんもいらねえだ。あんたらに喜んでもらえただけで、おら、うれしいだあ」 「それじゃあ、おらたちの気がすまねえ。どうか、望みをいうてくれ」 「そうかい。じゃあ、あったかい、甘酒でもあれば、みんなで飲めるがのう」 「おお、引き受けたぞ」 「待ってろや」 　鬼たちは、あっというまに出ていってしまいましたが、 「待たせたのう」 　しばらくすると、甘酒やら、ごちそうやら、そのうえお金まで山ほどかかえて、鬼たちが帰ってきました。 　たちまち、大宴会のはじまりです。 「ほれ、じいさん。いっペえ飲んでくれや」 　おじいさんも、すっかりごきげんです。 　こんな楽しい夜は、おかみさんや息子をなくして以来、はじめてです。 　鬼たちとおじいさんは、いっしょになって、大声で歌いました。♪やんれ、ほんれ、今夜はほんに節分か。♪はずれもんにも福がある。♪やんれ、やんれさ。♪はずれもんにも春がくる。 　大宴会はもりあがって、歌えや踊れやの大騒ぎ。 　おじいさんも、鬼の面をつけて踊り出しました。♪やんれ、やれ、今夜は節分。♪鬼は～内。♪こいつは春から、鬼は内～っ。 　鬼たちは、おじいさんのおかげで、楽しい節分を過ごすことが出来ました。 　朝になると鬼たちは、また来年も来るからと、上機嫌で帰っていきました。 　おじいさんは、鬼たちが置いていったお金で、おかみさんと息子のお墓を立派な物になおすと、手を合わせながら言いました。 「おら、もう少し長生きする事にしただ。来年の節分にも、鬼たちをよばねばならねえでなあ。鬼たちにそう約束しただでなあ」 　おじいさんはそういうと、晴れ晴れした顔で、家に帰っていきました。おしまい