Saturne

Depuis la fin des années 1970, l’exploration spatiale a ouvert une nouvelle fenêtre sur les mondes lointains du Système solaire. Les sondes Voyager 1 et 2, lancées en 1977, ont profité d’un alignement exceptionnel des planètes pour utiliser leur gravité comme tremplin et parcourir des milliards de kilomètres. Elles ont révélé pour la première fois les paysages fascinants de Jupiter, Saturne et de leurs lunes, avant de poursuivre leur voyage vers l’espace interstellaire. Quelques années plus tard, une coopération internationale entre la NASA et l’Agence spatiale européenne a donné naissance à la mission Cassini-Huygens, véritable révolution dans notre connaissance de Saturne. Tandis que l’orbiteur Cassini étudiait en détail la planète, ses anneaux et ses lunes pendant plus d’une décennie, la sonde Huygens s’est posée sur Titan en 2005, offrant des images et données uniques. Ces explorations ont transformé notre compréhension du système saturnien et laissent aux scientifiques une richesse d’informations qui alimentera la recherche pendant encore de longues années.