SETI: Buscando extraterrestres

Las primeras ideas de comunicación extraterrestre datan de 1820, cuando Carl Friedrich Gauss propuso usar espejos para reflejar luz solar hacia otros planetas. A finales del siglo XIX surgieron ideas como crear figuras geométricas visibles desde el espacio o proyectar imágenes en la Luna. Nikola Tesla detectó en 1899 una señal repetitiva que creyó de origen marciano, probablemente ondas de radio de Júpiter.En 1959, Philip Morrison y Giuseppe Cocconi publican el primer trabajo sobre búsqueda de comunicaciones interestelares, sugiriendo usar la frecuencia del hidrógeno (21 cm) y buscar en estrellas cercanas. Frank Drake realiza en 1960 el primer experimento (Proyecto Ozma), observando dos estrellas con un radiotelescopio de 26 metros.En 1961, Drake formula la ecuación que lleva su nombre para estimar civilizaciones detectables en la galaxia. Ese año se realiza la primera conferencia SETI con 12 participantes, incluyendo a Carl Sagan. Nikolái Kardashev propone su escala de civilizaciones según su uso energético. Freeman Dyson sugiere buscar megaestructuras estelares que emitan luz infrarroja.En 1977 se detecta la señal WOW, candidata para vida extraterrestre que nunca se repitió. Jill Tarter se incorpora al proyecto en 1975 y se convierte en figura central. En 1984 fundan el Instituto SETI como organización sin fines de lucro tras perder financiamiento estatal.El proyecto Meta analiza 8 millones de canales simultáneamente (1985). En 1992 la NASA inicia observaciones con el radiotelescopio de Arecibo, canceladas en 1993 por oposición del senador Richard Bryan. SETI sobrevive con donaciones privadas, incluyendo aportes de Steven Spielberg y Paul Allen, quien financia el Allen Telescope Array con 30 millones de dólares.El proyecto SETI@home (1999-2020) permitió a más de 5 millones de personas aportar poder computacional. En 2006 se inicia SETI óptico, buscando señales de luz visible y láser.