食慾爆棚

為什麼腦袋會突然想吃某種食物，尤其在夜晚時候？這不單單只是嘴饞而已，而是大腦在回應能量、營養、情緒或習慣的訊號。當我們很久沒吃、睡不夠、活動量大，身體可能會特別想吃甜食或高熱量食物來快速補充能量。當我們感到壓力、焦慮、悲傷時，大腦會偏好高糖高油食物，因為它們容易刺激獎賞系統，讓人短暫感到舒服。這些食物多半是正常食慾波動的情緒反應大腦把它和獎賞、記憶、感官刺激連在一起，之後看到、聞到、想到它，大腦就會喚起記憶，形成固定渴望，它可能在找能量、找安慰或在反映身體狀態。例如我們下班經過麵包店，聞到剛出爐的香味；大腦會立刻喚起以前吃過那個麵包的口感，接著多巴胺相關的獎賞迴路提高想吃的衝動，於是我們就會覺得「現在突然超想吃的」。我們看到的食物，大腦視覺會先處理顏色、形狀、光澤、擺盤細節。因為大腦對圖像特別敏感，所以比文字更容易被記住。當畫面和味道、香氣、口感、情境（在哪裡吃、和誰吃）一起出現時，會觸發大腦細胞，在腦海中設定「記憶的起點與終點」，把這段經驗作為一個相簿。食物的畫面特別容易變成情緒連結與記憶，尤其是對好吃的、慶祝的、被安撫的經驗，會讓記憶更深刻，從而打開它。我們的大腦會把「愛吃的食物」記住它們放在哪裡，特別是糖和脂肪。這靠的是海馬迴裡的兩種神經元：糖反應神經元只記住糖在哪裡、脂肪反應神經元只記住脂肪在哪裡。下次我們想吃，這兩種神經元會直接「帶路」，讓我們去找以前食物被記住的位置。就像巧克力蛋糕在冰箱第二層，想吃糖的過程會先釋放給大腦資訊，讓我們有想吃糖的反應，接著細胞被激活了，再回傳給大腦激活糖反應神經元，告訴大腦：「巧克力蛋糕在冰箱左側第二層」。當我們想吃脂肪，腸道脂肪感應器會被激活。再傳給大腦激活脂肪反應神經元，告訴大腦「炸雞在冷凍包裡面」。脂肪神經元主要提供高脂肪（橄欖油、奶油、動物脂肪），會激活脂肪反應神經元，例如：炸雞、薯條、起司漢堡、奶油麵包、洋芋片、巧克力等。脂肪的位置記憶在「冰箱第三層」「麵包盒左上角」等。當我們被帶路去找食物時，大腦會同時把以前的味道記憶喚醒，嗅覺細胞與味覺記憶，腦中會浮現「鹹、脆、油膩」的感覺。當我們太想吃某種東西，但又想忍住，這時怎麼辦呢？不妨把想吃圖片變成藍色食物，例如：藍色肉包子、藍色起司炸雞。為什麼藍色會讓人想吃少一點？藍色圖片在一定程度上能降低食慾，但這不是「強效抑制」，而是透過視覺暗示與演化習慣造成的輕度效果。藍色有鎮靜作用，能降低心率、血壓，減少衝動進食活動，讓用餐節奏變慢，對於情緒與神經效果，能達到平衡狀態。在視覺對比與份量錯覺裡，同樣份量的食物在藍色背景上會顯得更大、更滿，提高心理飽足預期，讓人沒那麼想吃。在食物印象裡藍光或藍色餐具下進食，食物看起來比較不吸引人，這會降低人對食物的渴望和想吃的衝動，下次不妨可以試試看。