Svengali (1931) (con John Barrymore)

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Pictures / The Vitaphone Corporation Duración: 79-81 minutos, según la copia País: Estados Unidos Idioma original: Inglés Formato: Blanco y negro Género: Drama psicológico, terror, romance trágico y cine pre-Code La película adapta la célebre novela Trilby, publicada por George du Maurier en 1894, y fue una de las numerosas versiones cinematográficas de la historia del hipnotizador Svengali y la joven Trilby. Esta versión destaca especialmente por la interpretación de John Barrymore, por su atmósfera siniestra y por el espectacular trabajo visual de Barney McGill y Anton Grot. Reparto principal John Barrymore como Svengali, maestro de música e hipnotizador Marian Marsh como Trilby O'Ferrall, joven modelo y cantante Donald Crisp como The Laird, pintor escocés Bramwell Fletcher como Little Billee, joven pintor enamorado de Trilby Carmel Myers como Madame Honori, alumna de Svengali Luis Alberni como Gecko, compañero y asistente de Svengali Lumsden Hare como Taffy, artista y amigo de Billee Paul Porcasi como el director de orquesta Ferike Boros como Marta Adrienne D'Ambricourt como Madame Vinard Sinopsis En el París bohemio de finales del siglo XIX, la joven Trilby O'Ferrall sobrevive trabajando como modelo para los artistas del Barrio Latino. Allí conoce a un grupo de pintores británicos, entre ellos el joven Billee, que se enamora de ella. Pero también entra en su vida Svengali, un extravagante y siniestro maestro de música que descubre en Trilby algo que nadie más parece percibir: una voz extraordinaria que puede convertirla en una gran cantante. Mediante sus poderes de hipnosis, Svengali consigue dominar la voluntad de la joven y transformar completamente su vida. Trilby acabará convertida en una célebre cantante, mientras Svengali se beneficia de su éxito y mantiene sobre ella un control cada vez más perturbador. La película desarrolla así una historia de obsesión, manipulación, amor enfermizo y poder psicológico, en la que queda constantemente en duda cuánto de lo que hace Trilby procede de su propia voluntad y cuánto de la influencia de su misterioso mentor. Datos económicos y recepción de su época Svengali tuvo una acogida crítica bastante buena, pero no fue un gran éxito comercial. Su presupuesto rondó los 499.000 dólares y los ingresos mundiales de alquiler fueron aproximadamente de 498.000 dólares, lo que supuso una pérdida para Warner Bros. de unos 241.000 dólares. La crítica, sin embargo, fue especialmente elogiosa con John Barrymore. The New York Times consideró que su interpretación superaba a cualquiera de sus anteriores trabajos cinematográficos, mientras The Film Daily lo calificó de brillante. Variety también reconoció que Barrymore dominaba completamente la película. Premios y nominaciones Premios Óscar Nominada al Óscar a la Mejor Fotografía, para Barney McGill. Nominada al Óscar a la Mejor Dirección Artística, para Anton Grot. La película no ganó ninguno de los dos premios. La fotografía de McGill perdió frente a Tabú, mientras que la dirección artística de Grot también quedó sin premio. La interpretación de John Barrymore, pese a recibir extraordinarios elogios de la crítica, no obtuvo nominación al Óscar. El ganador de aquella edición como Mejor Actor fue precisamente su hermano Lionel Barrymore, por A Free Soul. Anécdotas y curiosidades Cuando Warner Bros. decidió llevar Trilby nuevamente al cine, John Barrymore estaba muy interesado en interpretar al personaje. De hecho, mientras se encontraba en su yate, Barrymore envió por telegrama a Warner sus propias ideas sobre cómo debía ser la película. Una de sus exigencias era bastante reveladora: Svengali debía tener humor y provocar muchas risas. No quería interpretar simplemente a un villano terrorífico, sino a un personaje extravagante, seductor y divertido que pudiera pasar de la comicidad a lo siniestro. Y probablemente esa decisión explica buena parte de la riqueza de su interpretación. La fama de John Barrymore como hombre de excesos, alcohol y romances era enorme, pero durante el rodaje de Svengali se encontraba en una etapa relativamente tranquila. Marian Marsh recordaría décadas después que Barrymore estaba felizmente casado con Dolores Costello y no bebía durante el rodaje. También recordó que era sorprendentemente tímido: después de realizar una escena que provocaba los aplausos del equipo, Barrymore podía retirarse discretamente hasta apoyarse contra una pared. Es una imagen bastante distinta del legendario Barrymore mujeriego y alcohólico que la prensa había popularizado. La diferencia de edad entre los protagonistas era enorme. Barrymore tenía 49 años y Marian Marsh solamente 17 cuando se rodó la película. A pesar de ello, Marsh recordó siempre su relación profesional con Barrymore con enorme admiración y afecto, describiéndolo como un hombre muy generoso y estimulante para una actriz tan joven. Barrymore, por su parte, trató de ayudarla a superar su inexperiencia. Uno de los momentos más llamativos de Svengali es la escena en la que Trilby posa desnuda para los artistas. Era una secuencia especialmente atrevida para 1931 y contribuyó a que la película fuera considerada claramente pre-Code. Pero hay un detalle importante: Marian Marsh era menor de edad. Para la escena utilizó un body stocking, es decir, una prenda que simulaba desnudez, y en el plano en el que Trilby abandona corriendo la habitación se utilizó una doble de cuerpo adulta. La escena fue suficientemente polémica como para quedar asociada durante décadas a la reputación de la película. Una de las grandes peculiaridades de la interpretación de Barrymore son sus ojos. Para conseguir la mirada hipnótica y sobrenatural de Svengali, el actor utilizó uno de los primeros tipos de lentes de contacto rígidas empleados en una película. Eran mucho más incómodas que las lentes actuales y resultaban difíciles de llevar, pero producían ese extraño efecto en sus ojos que contribuye enormemente a la personalidad del personaje. En una época en la que los efectos digitales no existían, aquella mirada se consiguió literalmente delante de la cámara. Barrymore aparece con barba larga, rostro oscurecido, dientes alterados y una apariencia deliberadamente grotesca. Time describió aquella transformación como parte de la segunda etapa del actor, que ya había experimentado con caracterizaciones extremas en Moby Dick y Dr. Jekyll and Mr. Hyde. La combinación de maquillaje, vestuario, postura corporal y lentes de contacto hace que Barrymore parezca casi una criatura sobrenatural. La película utiliza efectos visuales para representar el poder mental de Svengali. En su época se habló incluso de espectadores especialmente impresionables que tuvieron reacciones físicas ante las escenas de hipnosis. The New Yorker comentó que los trucos de cámara utilizados para representar el poder hipnótico habían provocado que algunas espectadoras fueran sacadas de la sala en estado de histeria. Naturalmente, no significa que la película tuviera poderes hipnóticos reales, pero sí demuestra hasta qué punto aquellas técnicas visuales podían resultar impactantes para el público de 1931. Anton Grot creó unos decorados de enorme personalidad. Las primeras escenas del Barrio Latino de París presentan una estética deliberadamente irreal, llena de sombras, perspectivas deformadas y ambientes decadentes. The New Yorker llegó a compararlos con la atmósfera expresionista de El gabinete del doctor Caligari. No es una comparación menor: Grot estaba creando prácticamente un universo visual propio para Svengali. Una de las curiosidades más reveladoras de la producción es que el guion ni siquiera estaba completamente terminado cuando comenzaron las cámaras. El guionista J. Grubb Alexander iba escribiendo las escenas prácticamente una a una durante el rodaje. La producción comenzó en enero de 1931 y terminó el 21 de febrero. En la etapa inicial del cine sonoro esto no era tan extraño como pueda parecer hoy, pero demuestra hasta qué punto Warner trabajaba con plazos muy ajustados. Warner tuvo que alquilar un escenario de Universal A mediados de febrero, la producción se trasladó temporalmente a Universal City, donde Warner Bros. alquiló el famoso Phantom Stage. Era el escenario utilizado originalmente para rodar El fantasma de la ópera de 1925. La elección resultaba particularmente apropiada: Svengali necesitaba precisamente esa clase de grandes espacios y atmósferas oscuras que habían caracterizado al cine de terror de Universal. En febrero de 1931, el almirante Richard E. Byrd, que había regresado recientemente de su famosa expedición al Polo Sur convertido en héroe nacional, visitó los estudios de Warner. Existe incluso una fotografía publicada en The New York Times en la que aparece junto a John Barrymore caracterizado como Svengali y el actor George Arliss. Es una de esas fotografías que parecen pertenecer a dos películas distintas: un explorador polar y un siniestro hipnotizador compartiendo el mismo escenario de Hollywood. Marian Marsh fue una de las grandes revelaciones de la película. Warner Bros. había considerado inicialmente a la actriz británica Evelyn Laye para interpretar a Trilby, pero finalmente el papel acabó en manos de Marsh, que había sido contratada poco antes de Navidad de 1930. Su aspecto juvenil y su voz encajaron perfectamente con lo que el estudio buscaba. Variety señaló que Barrymore dominaba la película de tal manera que el espectador podía salir del cine recordando poco más que a él. No era necesariamente una crítica negativa: era una constatación de que el actor había construido un personaje tan poderoso que todo el resto del reparto quedaba inevitablemente en segundo plano. John Barrymore recibió excelentes críticas por Svengali y muchos consideraron su actuación una de las mejores de su carrera. Sin embargo, no fue nominado al Óscar. El premio al Mejor Actor de aquella temporada fue para su hermano Lionel Barrymore, por A Free Soul. Es decir, mientras John estaba recibiendo algunos de los elogios más entusiastas de toda su carrera, el Óscar terminó en manos de su propio hermano. El desnudo simulado, la relación de dominación entre Svengali y Trilby, la sexualidad implícita, el carácter depredador del protagonista y determinados aspectos del argumento son muy representativos del Hollywood pre-Code. Es precisamente uno de los motivos por los que resulta interesante contemplarla hoy. Poco después, la aplicación mucho más estricta del Código de Producción modificaría radicalmente la manera en que Hollywood podía representar determinadas situaciones. La influencia cultural de la novela de du Maurier fue enorme. "Svengali" terminó entrando en el vocabulario inglés para describir a una persona que ejerce una influencia dominante y manipuladora sobre otra, especialmente en el mundo artístico o profesional. La película de Barrymore contribuyó enormemente a popularizar esa imagen en el cine. No fue la primera adaptación Mucho antes de esta versión ya se habían realizado varias películas basadas en Trilby. La primera conocida se remonta a 1896, realizada por Biograph. Posteriormente llegaron versiones en 1915 y 1923, entre otras. Después de la película de 1931 todavía habría nuevas adaptaciones, incluida la versión británica de 1955 y una producción televisiva de 1983 protagonizada por Peter O'Toole. Por tanto, la película de Archie Mayo pertenece a una tradición cinematográfica bastante más antigua de lo que podría parecer. Retrospectiva y legado Svengali ha ganado considerable interés con el paso de las décadas, sobre todo como una de las grandes interpretaciones cinematográficas de John Barrymore. Su reputación actual no depende tanto de la película en su conjunto como de la extraordinaria creación de Barrymore. Su Svengali es simultáneamente amenazador, ridículo, seductor, patético y profundamente perturbador. También destaca por su importancia dentro del cine de terror psicológico anterior al establecimiento definitivo de las convenciones del género. La película se encuentra además en un punto muy interesante de la historia de Hollywood: es cine sonoro temprano, es pre-Code, utiliza técnicas visuales heredadas del expresionismo y participa de la oleada de películas de terror que comenzó a consolidarse a principios de los años treinta. El trabajo de Barney McGill y Anton Grot, ambos nominados al Óscar por esta película, resulta fundamental para entender por qué Svengali sigue teniendo una apariencia tan particular. Actualmente la película conserva una valoración respetable entre los aficionados al cine clásico y al terror. En IMDb ronda el 6,8/10, mientras que TCM la sigue presentando como una obra de horror y misterio especialmente vinculada a la interpretación de Barrymore. No es una obra maestra perfecta, pero sí una pieza muy representativa de ese breve periodo en el que Hollywood podía combinar melodrama, sexualidad, horror y experimentación visual con una libertad que desaparecería pocos años después. Comentario final Svengali es, ante todo, John Barrymore. La película puede tener algunos altibajos, su estructura pertenece claramente a otra época y determinados momentos resultan hoy algo teatrales, pero cuando Barrymore aparece en pantalla la película adquiere una fuerza extraordinaria. Su Svengali es un personaje fascinante porque no funciona como un villano convencional. Es un hombre inteligente, culto y enormemente carismático, pero también posesivo, manipulador y capaz de utilizar el talento de una mujer para satisfacer sus propios deseos. Barrymore consigue además algo bastante difícil: hacer que el personaje resulte aterrador y ridículo al mismo tiempo. Su aspecto es casi monstruoso, pero detrás de esa apariencia hay un hombre profundamente inseguro que necesita dominar a los demás. Esa combinación de poder y patetismo es probablemente lo que hace que la interpretación haya sobrevivido tan bien al paso del tiempo. Marian Marsh, por su parte, tenía solamente 17 años y se encontraba prácticamente al principio de su carrera. La película le proporcionó una enorme exposición y tuvo que enfrentarse a escenas particularmente comprometidas para una actriz tan joven. Y visualmente, Svengali sigue siendo fascinante. Los decorados de Anton Grot, la fotografía de Barney McGill, las sombras, los primeros planos de los ojos de Barrymore y los trucos utilizados para representar la hipnosis crean una atmósfera que recuerda al expresionismo alemán y anticipa algunos recursos del cine de terror que vendría después. Y quizá el detalle más interesante sea que Barrymore pidió expresamente que su Svengali tuviera humor. Gracias a eso no estamos simplemente ante un monstruo hipnótico, sino ante un personaje con personalidad, ironía y una humanidad bastante desagradable. No es una película perfecta, pero sí una película con una interpretación extraordinaria y una atmósfera muy difícil de olvidar. Si alguien quiere descubrir por qué John Barrymore fue considerado uno de los grandes actores de su generación, Svengali constituye una de las mejores pruebas. https://www.ivoox.com/premium?affiliate-code=985097bbe4dc8c1b333282b900e6636c https://www.ivoox.com/premium?affiliate-code=0313ce6ca481986b3f6c1b4a348b6745 https://www.ivoox.com/plus?affiliate-code=af5b0e46baf4ad937869c044bd46bcbf