T. Rex, David Bowie y Roxy Music en las Peel Sessions

El nacido en Heswal, cerca de Liverpool, como John Robert Parker Ravenscroft, más conocido como John Peel, da sus primeros pasos como disc jockey en Estados Unidos durante la Primera Invasión Británica a mediados de los años 60. Con cierta experiencia regresó a Inglaterra y se Unión al staff de Radio London, una famosa emisora pirata que se movía por las costas británicas en una pequeña embarcación, y que terminó convertida en BBC Radio 1, tras la legalización que hizo el gobierno de todas las radios piratas. A partir de ese momento se rebautiza con el nombre que lo hizo famoso y transmite sus dos primeros shows: The Perfume Garden y Top Gear. Desde 1967, Peel se mantuvo sin interrupción al frente de sus programas, justo hasta el fin de semana previo a su muerte cuando viajó a Perú para visitar Cuzco, uno de los lugares que siempre quiso conocer. John Peel jamás dejó de lado su verdadera razón de ser, la de aquel que cree en el poder redentor de la música. Durante décadas, miles de bandas le enviaron semanalmente sus maquetas y él, con apasionado fervor y espíritu filantrópico, escuchaba, clasificaba y radiaba muchas de ellas. Al mismo tiempo, su olfato cazador de talentos lo llevó a descubrir y a apoyar a emblemáticos nombres como David Bowie, Marc Bolan, The Undertones, The Clash, Siouxsie & The Banshees, The Fall (su banda favorita), The Smiths, Joy Division, Pulp, Blur, Super Furry Animals y muchísimos más. De la enorme colección de presentaciones que los artistas hacían en sus programas, nacen las legendarias Peel Sessions. Presentaciones sin mucho maquillaje ni producción, donde la música se presentaba como sonaba en directo. Hoy vamos a repasar tres presentaciones emblemáticas. Primero escucharemos a T-Rex. Pocos artistas estaban tan estrechamente asociados con Peel como T-Rex y Marc Bolan. Peel se dio cuenta por primera vez de la existencia de Bolan como miembro del grupo John's Children, que despertó interés en 1967, en particular la canción de Bolan "Desdemona", que fue prohibida por algunas estaciones de radio debido a su letra "obscena" ("levántate la falda y vuela"). Bolan se enteró del programa Perfumed Garden de Peel en Radio London e, inspirado quizás por el interés del DJ en su trabajo con John's Children, le envió a Peel copias de sus singles anteriores sin éxito, "The Wizard" y "Hippy Gumbo", que Peel pasó en su programa nocturno, entusiasmado con la voz "increíble" de Bolan. Bolan siguió enviando a Peel acetatos de su nuevo grupo Tyrannosaurus Rex, en aquel momento un dúo acústico con el percusionista Steve Peregrine Took, y Peel los volvió a pasar en el último programa de Perfumed Garden. Con esta formación editaron tres álbumes, luego se separaron, con Bolan conservando el nombre de la banda y formando equipo con Mickey Finn en el eléctrico “Beard of Stars” (1970). A fines de 1970, con el nombre abreviado como T. Rex, Bolan y Finn lograron un éxito en el Reino Unido con "Ride a White Swan", el primero de diez hits consecutivos en el Top Ten. Agregando al bajista Steve Curry y al baterista Bill Fifield, T. Rex se expandió hasta convertirse en una banda de rock & roll en toda la regla, obteniendo un número uno con "Hot Love" y otro con "Get It On”. Lo que escucharemos es la sesión completa grabada por los ya llamados T. Rex el 26 Octubre de 1970, para John Peel en el programa Top Gear en BBC Radio 1, habiendo sido emitido el 7 de noviembre de 1970. Los primeros sencillos de Bowie tuvieron poco impacto en las listas del Reino Unido o Estados Unidos, pero las cosas comenzaron a cambiar con "Can't Help Thinking About Me", que llegó a las listas de Radio London y recibió mucha difusión en la estación pirata. Después de esto, Bowie firmó con Deram, un nuevo sello creado por Decca Records para lanzar material pop aventurero pero comercial. Sus sencillos de 1966 y 1967 también llegaron a las listas de éxitos de Radio London, aunque no figuraron en el top treinta del Reino Unido, si bien los DJ de la estación, incluido Peel, tocaron pistas de su primer LP titulado David Bowie. Sin embargo, no se convirtió en uno de los pilares del programa de Peel “Perfumed Garden” y, a pesar de los esfuerzos de su compañía discográfica y su gestión, Bowie no disfrutó del éxito comercial de su compañero de sello Deram y también cantautor Cat Stevens. Sin embargo, el álbum hizo lo suficiente para establecer la reputación de Bowie y consiguió una primera sesión en Top Gear a fines de 1967. De hecho, como admitió Peel en el documental de radio de 1993 “Bowie At The Beeb”, no fue hasta el álbum “The Man Who Sold The World” de 1970 que realmente se entusiasmó con el trabajo de Bowie y había sido el productor Bernie Andrews el responsable de que el cantante tuviese sus primeras sesiones en “Top Gear”. Peel tocó el nuevo sencillo de Bowie, “Space Oddity”, el 6 de julio de 1969 mientras lamentaba el hecho de que obviamente no estaba destinado a las listas de éxitos. Aunque el disco finalmente se convirtió en un éxito sorpresa, la carrera de Bowie continuó a flote mientras probaba diferentes direcciones. Antes de su gran explosión con el álbum “Ziggy Stardust” (1972), Bowie apareció en programas de conciertos de la BBC presentados por Peel en 1970 y 1971. Lo que escucharemos es la sesión grabada por David Bowie and the Spiders From Mars el 11 de enero de 1972 para John Peel en el programa 'Friday Night Is Boogie Night' en BBC Radio 1, que fuese transmitido el 28 de Marzo de 1972. "Elvis is still in the building, goodnight Montevideo City."