Treinta y Cinco Aniversario del "Appetite For Destruction" de Guns N' Roses

¡Bienvenidos a Punto Muerto! 5 de Junio de 1986. En los estudios Sound City de Los Ángeles, Guns N' Roses está grabando demos para su álbum debut. La banda más comentada en la escena del rock de Los Ángeles firmó recientemente con Geffen Records luego de una furiosa guerra de ofertas entre las principales discográficas. Para supervisar esta sesión de grabación, Geffen ha contratado a un hombre que lo ha visto y hecho todo: Manny Charlton, el guitarrista de Nazareth, una legendaria banda de rock de los 70. Durante las primeras horas, el aire fresco del estudio se llena de humo de cigarrillo mientras la banda toca una sucesión de canciones de rock and roll. A Charlton le gusta lo que escucha. Como recuerda ahora: “Eran como Aerosmith y los Stones, especialmente con la imagen que tenían”. Y luego, a la mitad de la sesión, el cantante del grupo, Axl Rose, hace algo inesperado. “Simplemente se sentó al piano cuando estábamos tomando un descanso”, dice Charlton, “y tocó esta canción para la banda”. La canción que Axl interpretó en solitario se tituló “November Rain”. Era una pieza que había escrito tres años antes de que se formara Guns N' Roses y no se parecía a nada en el repertorio de la banda. Era una hermosa y épica canción de amor interpretada durante 10 minutos, con toques de Queen y Elton John. Mientras Axl la cantaba, con la voz llena de emoción, Charlton estaba paralizado. Cuando terminó, Charlton estaba convencido de que November Rain sería la canción más importante del primer álbum de Guns N' Roses, pero el cantante ya estaba pensando en el futuro. “Es para el segundo álbum”, le dijo Axl. Al final de la sesión tenían 25 pistas grabadas. Había una energía cruda en algunas como “Nightrain” y “Out Ta Get Me”: la banda sonaba, como dijo más tarde el guitarrista principal Slash, "como perros enojados enjaulados". Hubo un mayor alcance, una sensación de rock clásico, en dos temas: “Paradise City” y “Rocket Queen”. La más poderosa de todas, pensó Charlton, era una canción en la que Rose cantaba sobre el peligro en las calles de Los Ángeles: “Welcome To The Jungle”. Sin embargo, para Guns N' Roses, todavía quedaba un largo camino por recorrer. Pasarían otros nueve meses, y otro productor, antes de que se completara su disco debut, “Appetite For Destruction”. Y aunque los instintos de Charlton le decían que se trataba de una gran banda en ciernes, él, como tantos otros, no percibía el verdadero potencial de Guns N' Roses. “Eran solo un grupo de jóvenes que vivían sus sueños de rock and roll y estaban pasando el mejor momento de sus vidas”, dice Charlton. “Nunca imaginé que se convertirían en una de las bandas más grandes en la historia del rock”. Guns N' Roses tenía una gran reputación como la banda más salvaje y drogadicta de Los Ángeles desde Mötley Crüe. Como Slash recordó más tarde: "En los primeros días, la cita más famosa sobre Guns N' Roses era: 'Se van a autodestruir y suicidar antes de que puedan grabar un disco'.” Fue Tom Zutaut, el hombre de A&R que llevó a la banda a Geffen, quien hizo más para grabar “Appetite For Destruction”. En su cargo anterior en Elektra Records, Zutaut había firmado con Mötley Crüe, y su primera opción como productor de Guns N' Roses fue Tom Werman, un veterano empedernido que había trabajado con Crüe en sus exitosos álbumes “Shout At The Devil” y “Theatre Of Pain”. Zutaut pensó que si Werman podía controlar a Mötley Crüe en un ambiente de estudio, entonces podría manejar a Guns N' Roses. Al final nunca se llegó a eso. Cuando Werman asistió a un ensayo de Guns N' Roses, estaban tocando la canción “Mr. Brownstone” tan fuerte que simplemente se fue para no volver jamás. El siguiente acercamiento de Zutaut fue a Paul Stanley de Kiss, una banda idolatrada por el baterista de Guns N' Roses, Steven Adler. Pero en la primera reunión de Stanley con la banda, su sugerencia de que deberían trabajar en un nuevo arreglo para “Welcome To The Jungle” fue rechazada de plano. Como dijo más tarde el bajista de Guns, Duff McKagan: “No íbamos a reescribir una canción para nadie”. Axl quería que Manny Charlton fuese el productor, ya que le encantaba el sonido del álbum “Hair Of The Dog” de Nazareth, que el guitarrista había producido en 1975. Charlton aceptó luego de escuchar unos demos de no muy buen sonido y de que la banda audicionara para él. En las sesiones de los estudios Sound City, grabaron 25 canciones, las mencionadas anteriormente y versiones de clásicos del rock and roll como “Jumpin’ Jack Flash” o “Heartbreak Hotel”. Unos días después de esta sesión, Charlton regresó a Escocia para reanudar el trabajo en el álbum “Cinema” de Nazareth y no volvió a trabajar con Guns N’ Roses. Algunos dicen que por temas de agenda, otros porque a la banda no le terminó de convencer su trabajo. Tom Zutaut se movió rápido para mantener el proyecto en marcha. En un mes había puesto a Guns N' Roses a trabajar con Spencer Proffer, el productor de “Metal Health” de Quiet Riot, un álbum que alcanzó el número 1 en los EEUU. Poco después, Zutaut también encontró un nuevo manager para la banda, Alan Niven, un reemplazo de Vicky Hamilton, quien fue despedida poco después de que se finalizara el trato con Geffen. Niven, nacido en Nueva Zelanda y criado en Inglaterra, se hizo amigo de Zutaut cuando promocionaba el álbum debut de Mötley Crüe, “Too Fast For Love”. Niven no estaba convencido de que Spencer Proffer fuera el adecuado para Guns N' Roses. El grupo tampoco quería tener el sonido típico de la época. Izzy Stradlin habló en nombre de toda la banda cuando descartó a Mötley Crüe como "teen metal" y declaró: "Buscamos un sonido más orientado a las raíces que la mayoría de las bandas por aquí”. Al final, fue un relativo desconocido quien consiguió el trabajo. Mike Clink, un joven de Maryland, que recién comenzaba como productor, habiendo trabajado anteriormente como ingeniero en los principales álbumes de rock de Heart, Survivor y UFO. “Zutaut sugirió a Clink y me pareció una idea brillante”, recuerda Niven. Era un gran ingeniero de guitarras, su trabajo con UFO y Michael Schenker fue fantástico. Y era notoriamente difícil trabajar con Schenker, pero Clink se las había arreglado. Eso me indicó que él podría ser capaz de lidiar con Axl. Además, sabía que estaría genial con Slash”. Mike Clink estaba al tanto de la reputación de la banda. “Fue un poco desconcertante”, dijo, “toda esa conducta que tenían. Realmente estaban viviendo esa vida imprudente, pero cuando escuché las canciones me quedé impresionado. Y la belleza de esto fue que no hay dos canciones que suenen igual”. Fue a fines de agosto que la banda comenzó a trabajar con Clink en Rumbo Recorders, un estudio en Canoga Park en las afueras de Los Ángeles. La primera pista grabada fue “Shadow Of Your Love”, y era exactamente como sonaba Guns N' Roses en la cabeza de Axl. “Cortamos la canción durante un fin de semana”, dijo Clink, “y unos días después, Axl llamó y dijo: ‘¡Acabo de escucharla y es increíble!'”. Clink sacó tanto poder e intensidad de la banda que convirtió al álbum en electrizante de principio a fin. Cada canción tiene algo destacable. “Welcome to the Jungle” es la apertura violenta y agresiva que representa al disco. Con “Paradise City”, consiguieron una nueva introducción, bellamente interpretada por Slash, que elevó una gran canción aún más alto. Igualmente significativas fueron tres canciones que no habían sido grabadas en la sesión de Sound City. “Mr. Brownstone” era un número funky que llevaba el nombre de un notorio traficante de drogas de Los Ángeles y que recordaba a Aerosmith en su apogeo hedonista. “It’s So Easy” es un tema brutal y casi misógino, con un riff que evoca a los Sex Pistols. En ambos casos, Axl cantó en un registro más bajo, agregando una nueva dimensión al sonido. Y en la tercera de estas canciones, “Appetite For Destruction” tenía su arma secreta. “Sweet Child O’ Mine”, una balada vagamente inspirada en Lynyrd Skynyrd, cuya letra fue escrita por Axl para su entonces novia Erin Everly, sonó para Tom Zutaut como un éxito desde la primera vez que la escuchó. Como dice Niven, sin mucha delicadeza: “Tom estaba realmente drogado con “Sweet Child”, y yo tuve una gran erección por “Paradise City”.“ Como lo vio Alan Niven, la banda “maduró en las sesiones de Clink y ganó una dimensión más profunda y más amplia. Mejores interpretaciones, mejores tonos, mejores texturas, mayor confianza, más imaginación, más seriedad”. Y a medida que el álbum tomaba forma, se armó el EP “Live ?!*@ Like A Suicide” a partir de las grabaciones que la banda había hecho con Spencer Proffer. Cuatro pistas de estudio (“Reckless Life”, “Move To The City”, “Nice Boys” y “Mama Kin”) se sobregrabaron con el ruido de la audiencia tomado del Texxas Jam, un festival de 1978 encabezado por Aerosmith. En otro pase de magia, el EP se comercializó como un lanzamiento independiente en el propio sello de la banda, Uzi Suicide, sin la marca de Geffen. Editado el 16 de diciembre, le dio a la banda un perfil fuera de Los Ángeles, recibiendo comentarios como el del escritor Xavier Russell de Kerrang! quien proclamó a Guns N 'Roses "la banda más sórdida de Los Angeles". Exactamente lo que necesitaban. Esto era un ardid publicitario, pero lo cierto es que con Mike Clink guiándolos, Guns N' Roses elevó su nivel. Como recuerda Alan Niven: “Al escuchar los demos de Sound City, me preocupaba que una de las canciones, que tenía un desempeño débil, se concentrara y se llevara a otro nivel. Pensé que podría llegar a ser una gran canción en el disco, y me encantó el sarcasmo social en ella, porque LA estaba empezando a perder su brillo y gloria para mí. Esa fue ‘Welcome to the Jungle’”. La grabación del álbum finalmente se completó en Marzo de 1987, momento en el que Niven era, según él mismo admitió, un hombre preocupado. “Se había gastado mucho tiempo y dinero”, dice. “La grabación de Appetite costó 365.000 dólares. Fue una cantidad escandalosa para gastar en un debut, y me preguntaba si alguna vez saldríamos de ese agujero y veríamos algún ingreso significativo”. Niven no fue el único que sintió la presión. Tal como lo relata sin rodeos: “Clink se quedó completamente sin gasolina en las sesiones de mezcla. No pudo hacer una mezcla, y Zutaut estaba cagado de miedo de que todo ese tiempo y dinero se desperdiciaran”. La mezcla final del álbum estuvo a cargo del equipo de Steve Thompson y Michael Barbiero. El mandato, recuerda Thompson, era hacer que el disco sonara "lo más alto posible". Niven cree que hicieron eso y más. “Se conectaron por completo con la energía de las pistas”, dice. "Me quedé asombrado." Llevó mucho tiempo y muchos cambios llegar allí, pero lo que Guns N' Roses creó con “Appetite For Destruction” fue un álbum que sacudió al mundo. Ha vendido más de 30 millones de copias en todo el mundo y suele ser citado como el mejor álbum debut de todos los tiempos. Ni hablar que es considerado uno de los mejores de los 80. Al final, los temores de Alan Niven resultaron infundados. Él, y muchas otras personas, ganaron mucho dinero con “Appetite For Destruction”. Cuando se lanzó “Appetite for Destruction” el 21 de Julio de 1987, el miembro más viejo de Guns N' Roses era Axl Rose con 25 años. Con sencillos como "Paradise City", "Welcome to the Jungle" y “Sweet Child o' Mine”; el álbum se convirtió en el debut más vendido de la historia. Se estima que vendió alrededor de 30 millones de copias en todo el mundo. Sin embargo, no fue un éxito inmediato; en Agosto, sólo había alcanzado el puesto 182 en las listas de Billboard. La banda se vio envuelta en polémicas, lo que sería una constante en toda su carrera. La portada del álbum, con un robot abusando de una mujer y el grafiti “Guns N’ Roses Was Here” no ayudó demasiado. Varias tiendas se negaron a vender el disco, por lo que la tapa tuvo que ser cambiada por la clásica cruz con la calaveras como cada uno de los integrantes. Esto también llegó a MTV, a quien prácticamente David Geffen tuvo que suplicarle que pasaran el video de “Welcome To The Jungle”, emitiéndolo por primera vez a las 5 de la mañana. Así y todo, el impacto fue tal que llovieron los pedidos para que el clip se repitiera. Luego, con “Sweet Child O’ Mine” con el horizonte despejado, todo fue un camino de rosas para el álbum debut de los Gunners. El resto es historia. Esto fue el “Appetite for Destruction” de Guns N’ Roses en Punto Muerto.